俊陽郡主繼續(xù)抽噎道：“世事無常，女子的終身比什么都重要，便是和應(yīng)家翻臉，你父親和我也絕不會讓你往火坑里跳。眼下顧家替五郎來提親，我瞧著他是誠心求娶，他的人品家世，比起應(yīng)家阿昭也不差。你父親有意，叫我來知會你一聲。聽你父親的話，你就答應(yīng)了吧。”
海棠眉目更加灰冷。
母親這是代父親告誡她，忠勇伯府的尊貴不過是一時，她如今算是名聲有虧，嫁給顧家，才不失了忠勇伯府的臉面。二來，對于她那將要承襲爵位的庶弟日后也是一份助力。
因幾日茶飯不進，海棠啞著嗓子：“母親，女兒知曉了，但答應(yīng)之前，只求父親和您兩件事，之后都依你們。”說完閉上眼睛。
俊陽郡主見女兒終于妥協(xié)，用帕子試了試眼角，欣慰道：“棠兒，母親都答應(yīng)，你父親那邊我自會去求他。”她親自喂了藥，掖掖被角，離開了。
海棠吃了藥，越發(fā)睡得昏沉，一連幾日都做著相同的夢，夢里虛虛幻幻，卻只有她和應(yīng)啟昭。
她總是夢見自己在回廊里迷了路，聽得一陣塤聲嗚咽，循著聲兒，便看到一玄衣男子坐在桃樹下吹塤，那男子身材修長，劍眉朗目，十分投入，分明是阿昭的模樣！
她歡喜地癡望著，塤聲停了，阿昭發(fā)現(xiàn)了她，招招手，輕聲喚：“阿棠，到我身邊來。”
她立刻提起裙角向他奔去，可就在一瞬間，阿昭的嘴角開始泛血，身上各處也涌出了血，滲進泥土里，殷研一片。
她厲聲呼喊，沖過去想要抱住他，可怎么也及不上，只能眼睜睜看著他變得渺遠，直至消失。
每到這時，海棠便會驚醒，汗?jié)窳祟^發(fā)和小衣，夜里著了涼，發(fā)著高熱，病情反反復復。直至半個月后才痊愈。
深夜。
“小姐，更深露重，莫要受了風，還是快歇息吧。”侍女翠安加了件披風在身上。？
海棠卻只顧著從袖子摸出一顆玉珠，攥在手心里。
翠安起身，收拾好床鋪，看了看依舊倚在窗邊發(fā)怔的人兒，嘆了口氣，退了出去。
海棠沉浸在回憶里，不能自拔。
幾個月前，阿昭送給她一副玉算盤，她十分詫異，問他：“阿昭，別人家的情郎都是送玉佩釵環(huán)的，怎你卻送我副玉算盤？”
應(yīng)啟昭刮了刮她的鼻尖，促狹道：“你以后可是管家娘子，我應(yīng)家未來的當家主母，怎么可以不會算數(shù)呢？我這是讓你提前做好準備，我應(yīng)家家底再殷實，可也不至于連多少都沒底啊。”
海棠挑眉，“好啊，你敢取笑我笨！”，轉(zhuǎn)過身賭氣不理他。
應(yīng)啟昭繼續(xù)逗她：“你的嘴巴撅得這樣高，都可以掛個拖油瓶了，哈哈。”
海棠惱羞成怒，“你這個促狹鬼！”，踢了應(yīng)啟昭一腳，跑開了，還不忘回過頭看一眼，只見他邊揉著腿邊朝她笑著……
出征前一日。她最后才得知了消息，撲在繡床上痛哭。
房門外，應(yīng)啟昭焦急地拍門，“阿棠，你開開門，別哭了，我答應(yīng)你一定會平安回來，我知道，我沒告訴你自請隨軍出征的事是我對不住……”，房門突然打開，從里面扔出來一樣東西，砸到應(yīng)啟昭身上，跌落在地上四處飛散。
應(yīng)啟昭噤了聲，默默地撿拾起來，對著門房里，良久哽咽道：“海棠，我是應(yīng)家子孫，守疆衛(wèi)土，建功立業(yè)是我職責所在，更是我此生之志啊！”說完離去了。
傍晚時分，應(yīng)啟昭又來探望，知道她睡下了，也沒讓侍女叫醒，在房前站了很久，留下一個白瓷瓶和一封信。
待第二天醒來，侍女告訴她昨晚的事，展開信只有“等我”二字。海棠啟開白瓷瓶，一整瓶的玉珠，夾雜著玉算盤的珠子，足足有幾百顆。
她拿出一顆，攥在手里。
……
房里一豆燈火幽暗。只聽得海棠低聲喃喃：“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人。”
翌日，身子將好的海棠在園子里慢慢散步，園子里都是些翠竹，只是現(xiàn)在隆冬時節(jié)，只有屋子邊上一株香樟樹，被雪遮住綠意。
屋子雖然不大，磚瓦也舊，可卻干凈雅致，門上匾額寫著素心齋三字，蒼勁圓潤。
一進門，墻上便掛著一把寶劍，劍首鑲嵌幾顆米粒大小的翡翠，劍柄云團斑紋華美，劍身長直，通體清寒，是極好的武劍。
走進細看，掛著一幅字上寫：“人間至味山林隱，何翔廟堂高處尋。將軍卸甲歸田種，坐觀流水映閑云。”正對下方正放著一只長桌，桌上只一對青花蓮紋寶瓶。
右邊開了扇窗，擺著一張榻和桌椅，旁邊立了個書柜，地理游記，兵法樂譜，應(yīng)有盡有。
再往里頭，便是臥房，一副紅漆墨竹屏風擋著，屏上繡的墨竹影影綽綽，走到屏風后面，正中間一個圓桌，四個方墩兒，靠墻就是幾個大的漆木箱子。
房內(nèi)布置的簡潔大方。
外頭，翠安見小姐回來，連忙端了盞熱茶，走上前去：“小姐，外面風大，喝杯茶暖暖身子吧。”？？海棠接過茶盞小口啜飲，翠寧又拿出湯婆子和護手為她驅(qū)寒。？？
連著幾日來，主子都一言不發(fā)，墻上的劍一看就是一整天。就是連出去散步，都能呆愣片刻。
翠安覺著心酸，打起十二萬分的謹慎，生怕有什么閃失。
不一會兒，門房的婆子來稟報顧家五爺來了。
海棠聞言只是握著茶盞，低頭看佛經(jīng)，可拿著書的手卻不自然，顯出主人的局促。
片刻功夫顧天鴻到了門口。
翠安眼色極快的引進來，料想到自家主子除了那位便對其他人一貫冷淡，生怕怠慢了，趕忙將煨在爐子上的水壺端上來，行禮之后便下去了。
近來京中流言四起，事關(guān)海棠的清譽，忠勇伯因此愁眉不展，而顧天鴻從母親口中得知了忠勇伯府的消息，便趕忙求祖母遣冰人提親。
只是聽聞海棠病著，忠勇伯府雖然應(yīng)下親事可卻并未細談。
前些時日兵部繁忙，他一直隨著侍郎大人監(jiān)察督造兵器，接到了一封忠勇伯府的帖子，是以俊陽郡主的名義，恰逢沐休，便迫不及待地前來拜訪，沒成想，被下人引到了海棠的園子。