李林者，關中隗里人也，字未免。少時，以游手好閑聞名于鄉里。其父驚異之，謂鄉人曰，敗亡李家者，非此子莫屬。

及稍長，拜左舍郎君石環為師。石環惡其之惰性，對之不善，任由其發展，全權不插手其之學業。后遂與秦文帝因李斯女交惡，為李斯所不喜。至于誣告其罪狀于廷尉府，其父聞之，懼李斯之權勢，責李林再三，親自登門請罪，方歇。

由此，其父唯恐其再犯，故而禁足外出。

未幾，秦始皇三十四年夏。帝召集文武，攜之家眷，共赴泰山封禪，李父垂垂老矣，故而只得派遣李林隨從李信一道前往。

其之懈怠不已，躲在中車，為帝所驚詫，召見之，李林奏對如常，談論自若。

帝甚是震撼，以其兄李信為之能，故而擢升之為御史中丞。

當初，丞相李斯得知其擢升于朝堂，十分忌憚其之崛起，與宗正、少府等沆瀣一氣，企圖陰謀使其陷入兩難之地。然則宗正、少府不與李斯同心協力，故而屢屢為李林所尋縫隙所破。李斯為之憤怒，悵恨久之，曰：“諸君今日不以之為意，他日必為其子所屠戮！”

眾人曬笑不信，后正如李斯預言。