十一月底，大雪風(fēng)寒，氣溫驟降，山西恒曲到河南濟(jì)源之間一段黃河封凍成橋。
農(nóng)民軍趁官軍不備，用門板鋪在冰上再加上一層土，分三路馳馬而過。
“快，快，后面的人給我跟緊點(diǎn)，不要走丟了!”
雪夜里，黃河冰面上縱橫起數(shù)條火龍，農(nóng)民軍幾部貼在一起，迅速通過了黃河，直向河南廣大平原而去。
二日一早，農(nóng)民軍抵達(dá)河南繩池縣境的馬蹄窩、野豬鼻。河南地方聞警，立即集兵前來堵截。
首先察覺到農(nóng)民軍逃出山西的是河南防河中軍袁大權(quán)，他得到手下報(bào)告，只聽得河南境出現(xiàn)大股匪軍，也不仔細(xì)探查，就只領(lǐng)了千把人倉促迎戰(zhàn)，結(jié)果被農(nóng)民軍圍殲擊斃。
幾日后，山西那邊的明廷重兵才察覺到農(nóng)民軍的出逃，連忙集兵追趕，可為時(shí)已晚矣。
此時(shí)的河南境內(nèi)，仍如陳淵南下時(shí)所見狀況那樣，災(zāi)害嚴(yán)重，饑民遍地，赤地千里。百姓對(duì)明朝政府早有不滿之心。
農(nóng)民軍進(jìn)入到河南，便如龍入大海一般。短時(shí)間內(nèi)裹挾大量受災(zāi)民眾，實(shí)力一下子就膨脹了起來。
河南是明帝國的腹心，軍事上是四戰(zhàn)之地。年前時(shí)為配合朝廷圍剿，曾調(diào)集了本地精兵北上，導(dǎo)致這里明政府的防御力量十分薄弱，加之文武官員們還沒有同起義軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，所以農(nóng)民軍一到河南，即形成了一股洶涌澎湃的洪流，以高屋建瓴之勢(shì)迅速擺脫了官軍的追擊，實(shí)現(xiàn)了千里躍進(jìn)。
僅僅在一個(gè)月之內(nèi)，農(nóng)民軍的足跡幾乎遍及河南西部各縣，接著又沖向接境的湖廣、安徽和四川。
對(duì)于明廷來說，原先的局部問題從此變成了心腹大患。
農(nóng)民軍到達(dá)了河南以后，橫行狼、一斗谷、掃地王、滿天星等八營(yíng)部眾十余萬人馬西入武關(guān)，山陽、鎮(zhèn)安、商南同日陷落。接著北上雒南，向陜西首府西安挺進(jìn)。三邊總督洪承疇大為震驚，連忙檄調(diào)郃陽，韓城駐軍迎頭堵截。
這路農(nóng)民軍隧調(diào)頭南下，于崇禎七年正月攻克洵陽、紫陽、平利、白河。洪承疇大軍趕到時(shí)，這路農(nóng)民軍已南下四川。
另一路起義軍包抱高迎祥，李自成，馬守應(yīng)，張獻(xiàn)忠等部，進(jìn)入了盧氏山區(qū)。這里“崇山造天，牙踞趾錯(cuò)”，形勢(shì)非常險(xiǎn)要。
當(dāng)?shù)卦瓉砭陀幸慌捎趩适Я送恋兀黄冗`抗朝廷禁令私自開礦為生的群眾，他們被統(tǒng)治者斥為“礦盜”。農(nóng)民軍到達(dá)之后，礦徒們積極參加，充當(dāng)向?qū)?，領(lǐng)著農(nóng)民軍由山間小路直抵內(nèi)鄉(xiāng)，然后經(jīng)鄧州，淅水南下湖廣的鄖西、上津、房縣、?？抵T縣，有入無人之境。
起義軍的凌厲攻勢(shì)，把明政府的中原腹心打得亂成一團(tuán)。崇禎帝對(duì)地方上官員的毫無作為暴怒異常，同時(shí)也對(duì)當(dāng)時(shí)主力招撫的朝臣感到憤恨。
其中首當(dāng)其沖的便是周延儒一干人等。
崇禎嚴(yán)厲斥責(zé)了周延儒的目光短淺，全然不顧在那之前自己其實(shí)也是心向招撫的。
一些朝臣見皇帝有心責(zé)難周延儒，便也見風(fēng)使舵，想添上一把火。
于是，一時(shí)間彈劾攻擊周延儒的奏折紛至沓來。
這些奏折，不止是涉及招撫的問題上，還有許多側(cè)面影射周延儒濫用職權(quán)，縱容仆從，招權(quán)納賄，為害鄉(xiāng)里，亂政誤國等種種罪惡，從大政方針到生活瑣細(xì)無所不包，其中也卻有其事的，也有道聽途說的，也有憑空捏造的，洋洋灑灑，真夠周延儒抵擋一氣了。
崇禎帝早已對(duì)周延儒有了成見，對(duì)于這些指控也是將信將疑。他又作了進(jìn)一步調(diào)查，還把周延儒的一個(gè)門客叫李元功的抓進(jìn)了錦衣衛(wèi)監(jiān)獄進(jìn)行拷問。
周延儒畢竟是一位當(dāng)朝首輔，又是崇禎帝一手提拔上來的，崇禎帝即使現(xiàn)在對(duì)他也不是全無好感，這些調(diào)查多半是在秘密進(jìn)行的。
皇帝顯然并沒有真下狠心，負(fù)責(zé)調(diào)查的錦衣衛(wèi)衙門也就沒有真下實(shí)力。
因此調(diào)查拷問了許多日子，并沒有得出什么結(jié)果，周延儒的那些罪狀大多是事出有因，查無實(shí)據(jù)，不過到是查出另一條無關(guān)緊要的事來：有人反應(yīng)，周延儒自稱“頗有回天之力”，而且在背地里叫皇上“羲皇上人”，實(shí)屬大不敬。
所謂“羲皇上人”就是指太古之人，但一般很少有人用這個(gè)詞。陶淵明在文章里說：“常言五六月中，北窗下臥，遇涼風(fēng)至，自謂是羲皇上人?！?/p>
這是一種很瀟灑的說法，或許有幾分自嘲，卻絕無貶義。狀元出身的周延儒書讀的多了，自然喜歡玩一些文字游戲，把皇上的兩個(gè)字夾在“羲皇上人”里面，作為一種代號(hào)，多半是為了好玩，并沒有什么惡意。
但崇禎卻是一個(gè)毫無幽默感的人，覺得大臣，特別是像周延儒這樣的親近大臣，給自己起外號(hào)，簡(jiǎn)直是不可思議，的確是有大不敬的味道。于是他抓住了這一條，反復(fù)追問周延儒到底是怎么回事。
周延儒真是有苦說不出，總不能說是為了好玩才給皇帝起個(gè)代號(hào)吧。所以在這個(gè)問題上一直是支支吾吾，不肯明白回答。
在這種情況下，他也只能依照慣例上疏乞休了，而且暫時(shí)停止入閣辦公。
他本來還以為這并不算什么大事，希望能得到皇帝溫和的挽留，但沒想到他的第三封乞休疏卻在閣中當(dāng)值的溫體仁擬了“準(zhǔn)予休告”的旨，而且被皇帝批朱通過了。
于是這位年輕的首輔只能回家鄉(xiāng)“調(diào)養(yǎng)”身體了。
周延儒就這樣在一場(chǎng)利害之爭(zhēng)中敗下陣來，而且直到最后也沒有弄清楚，到底是溫體仁還是崇禎帝讓他下了臺(tái)。
周延儒離開內(nèi)閣之后，他的首輔之位自然被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手溫體仁接替。
這朝明廷的危機(jī)，各方利益都有受損，可唯有溫體仁撿了最大便宜，他在此事中一言不發(fā)，卻巧妙運(yùn)用隱性的政治手腕，調(diào)控朝中的各方勢(shì)力，最終等上了首輔的寶座。
至此之后，朝堂之上再無人是他溫首輔的對(duì)手了。