因為九尾查克拉的爆發，鳴人全身的皮膚都被灼傷，盡管有櫻在全力治療著，愈合速度仍然顯得極為緩慢。
先前由九尾化的鳴人留下的抓傷再一次發作，櫻的額頭上冷汗津津，卻還是強忍疼痛維持著醫療忍術。
向大和請求學習能夠壓制尾獸化的木遁忍術無果，她忍不住升起了一種自暴自棄的感覺。
每次都是這樣……我什么都無法阻止，佐助也好、鳴人也罷，我從來都只能在事情發生之后做些微不足道的小事……
就連阿萱離開村子去修行的時候，我也沒能好好同她告別……
就在她難過得幾乎要哭出來的時候，鳴人醒了，而后大驚失色：“小櫻你怎么哭了啊我說！”
“難道是被佐井那家伙氣得嗎我說？！”
“……不，并沒有。”櫻的傷感在一秒鐘內消散，只覺得自己的拳頭又有些發癢了，“說到這個……大和隊長，佐井他人呢？”
“現在……大概是和大蛇丸一起行動吧。”大和表情有些微妙地站起身來，“跟我來……恐怕他還有別的隱秘任務。”
“別的任務？”鳴人有些茫然，“什么任務，要和大蛇丸一起行動？”
而櫻卻第一時間想起了綱手在出發前的囑咐，眉心微微一蹙：“是團藏給了他別的任務——比如拉攏大蛇丸什么的？”
“我想應該是這樣了。”大和微微頷首，“我的木分身還見到了他似乎交給了大蛇丸什么東西……可惜因為距離的緣故，探聽到的東西有限。”
“團藏是誰啊？”鳴人繼續茫然。
“他是佐井的上司，曾經同第三代火影大人爭奪過火影之位，在競選失敗后就轉入了地下。”櫻解釋道，“同作風溫和的第三代大人不同，團藏是個徹徹底底的激進派，一向主張以武力對外擴張。”
“這么看來，恐怕確實是團藏給佐井派了秘密任務。”大和的表情凝重起來，“而依照團藏慣有的作風……很有可能，是拉攏大蛇丸，摧毀現在的木葉隱村，建立起他自己的政權。”
“三年前大蛇丸襲擊木葉的時候，團藏和他手下的「根」就始終按兵不動，這兩年更是隱秘地給第五代增加麻煩。”
“可是——佐井也一樣是木葉的忍者啊！”鳴人感到不可置信，“他怎么會執行這種危害村子的命令？！”
“「根」的成員，沒有過去，沒有未來，抹殺掉全部的感情，一切只為了完成任務。”大和面色沉冷地吐出一段話，“他們的眼中沒有對與錯，沒有村子與同伴，只有聽從團藏一個人的命令。”
“不過……”他的語氣一頓，變得有些微妙，“通過他還出手救了小櫻這一點來看，他恐怕并沒有來得及抹殺掉全部的感情，依舊有著「同伴」的概念，應當也會通過自己的意志做出一些判斷吧。”
“佐井……救了我？”櫻微怔。
“剛才橋塌掉的時候你撞到了頭昏過去……是佐井的墨鳥及時接住了你并將你送上來的。”大和示意兩人跟上，“盡管如此，我們也依舊需要盡快追上去才行，畢竟不能將希望寄托在佐井的個人意志上，萬一他真的將村子的機密交給了大蛇丸就糟了。”
“那我們快走吧！”鳴人才說完這一句話，就雙腿一軟倒了下去。
“鳴人！”櫻驚呼著接住他，“你沒事吧？”
“看來剛剛的戰斗也對你造成了不小的損耗……”大和皺了皺眉，而后提出了丟下鳴人兩人繼續任務的建議。
櫻下意識地表現出了激烈的反對并提出了卡卡西作為對比，卻被大和一句「你們已經是獨當一面的忍者，而不再是需要人維護的小鬼了」說得無言以對。
最后還是鳴人掙扎著爬起來堅持一同前去。
但在行進過程當中，櫻卻因為傷勢發作而沒有抓住樹枝，從半空摔了下去，所幸被及時反應過來的大和接住了。
為了避免鳴人因誤傷同伴而內疚，櫻謊稱是被大蛇丸打傷，大和心下卻頗不認同，趁著原地休整的時間將真相告知了鳴人。
而櫻則是趁著這機會翻開了先前撿到的、佐井遺落的書冊，并在翻閱過程中逐漸變了臉色：“你們兩個，快過來一下！”
她將畫冊攤在地上，招呼著兩人仔細看：“這似乎畫的是封面上兩個少年的故事，雖然沒有對白和文字，卻能通過前后的對比看出來——他們兩個不斷地從敵人手中奪取盔甲和兵器，通過戰斗成長著。”
“這個黑發的少年，很像是佐井啊！”
“嗯，所以我猜這很可能是佐井自己的故事，至于那個白發少年……”櫻停頓了一下，“應該就是他說過的哥哥，結合他之前說過該叫清子姐嫂子這樣的話，恐怕還是清子姐的戀人吧。”
“可是如果按照這個趨勢，最后……兩個少年是會自相殘殺的啊！如果是兄弟的話——”
“這就是根的制度，讓兩個少年一起成長，親如兄弟，最后卻要由一個殺掉另一個。”大和面無表情地道，“這樣，活下來的一個就能夠抹殺掉全部的感情，成為合格的工具。”
“這……這太殘忍了吧我說！！！”
“可是……”櫻卻在鳴人驚呼的時候將畫冊翻到了正中間的一頁，“中間并不是這樣畫的啊……”
——紙上赫然是兩名少年握住手相視而笑的場景。
盡管墨畫的線條有些粗糙，但其中蘊含的溫馨之感，卻仿佛能夠從紙面上透出來一樣。
怎么回事……
盡管已經做出了一定的判斷，但從畫面中體會到了那種感情的時候，大和的心頭仍然升起了難解的疑惑。
如果沒能抹殺掉感情就是失敗品，一定會被團藏毫不留情地處理掉，可現在看來，佐井不僅活得好好的，還深得團藏的信任……這可不像他一慣的作風啊。
…………
大和三人并不知道的是，幾乎就在他們停下來修整的同一時刻，大蛇丸三人也暫且在小河邊停了下來，稍稍清理掉身上的狼狽。
當佐井將手從背包里拿出來的時候，他的臉色出現了一絲細微的變化。
——他發現了畫冊的遺失。
“怎么了，佐井？”大蛇丸留意到了佐井的不自然。
“沒事……”佐井掩飾性地將表情還原成僵硬的石膏。
“那我們差不多也該再次出發了。”將手上沾染的血跡清洗干凈的兜重新站了起來——先前在發覺了大和木分身的追蹤之后，他為了擺脫對方而制造了一具佐井的假尸體，“就快要到達我們的藏身之處了。”