時間仿佛被無限地放慢了。
櫻忘記了追蹤敵人、忘記了防備可能發生的偷襲，她只是緩慢而僵硬地偏過頭，而后將視線上移，最終定格在那個三年以來始終夢縈魂牽的、熟悉而陌生的少年身上。
“佐助……”她吐出對方的名字，聲音輕得近乎呢喃。
——恍如夢中。
而宇智波佐助站在高處，神色漠然地注視著他們，眼眸深處的細微悸動，已然被很好地收斂了起來。
鳴人同樣木愣愣地注視著他。
佐助微不可察地皺了皺眉，視線再度掃過一周后仍舊沒有發現另外兩道本應出現的、熟悉的人影，終于還是以漫不經心的姿態開口詢問了：“既然你們兩個都出現了，是不是表示——卡卡西和阿萱也來了？”
櫻被驚醒了。
“不，只有我們來了。”她閉了閉眼睛，強迫自己的心沉靜下來，“阿萱在兩年前離開了村子修行，至今未歸，而卡卡西老師在先前同曉的戰斗中寫輪眼使用過度，在我們出發之前仍未恢復?！?/p>
“因此，第五代大人派遣佐井及大和隊長，組成新的小隊——來到這里執行任務?！?/p>
“兩年前離開了村子修行？”佐助發出一聲輕嗤，“難怪呢?！?/p>
櫻因為他的反應產生了一瞬間的迷惑。
“正如小櫻說的那樣?！贝蠛蜕锨耙徊?，“目前是我在代替卡卡西前輩——卡卡西班來到這里的任務，就是將你帶回木葉隱村?！?/p>
“「卡卡西班」要將我帶回木葉?！弊糁刂貜土艘槐?，“阿萱那個女人其實從來都不是你我的同路人……而這個自稱為「佐井」的家伙，就是填補我空缺的人嗎？”
不知道為什么，他的語調分明是十分的漠然，但櫻卻覺得自己從中聽出了一絲熟悉的情緒，就好像——站在這里的依舊是曾經的佐助，一分一毫都沒有改變過。
因為時間和氣息的變化產生出的隔閡仿佛在一瞬間消失不見。
鳴人在同一時間感受到了這一點——盡管他仍舊有些懵懂、無法對這種感受作出確切的描述，但這并不妨礙他像三年前一樣自然地做出相應的反應。
“你在說什么啊佐助！”他攥緊了拳頭，“小萱是我們的朋友、是同伴——她是你的妹妹！”
“「不是同路人」，是什么鬼話啊我說！”
“呵，看來你并不知道啊?！弊糁冻黾毼⒌睦湫Γx擇性地無視掉從心底冒出的一種奇怪的優越感，“我見過她呢，就在這兩年當中?！?/p>
“以及——我從來都沒有妹妹，在這個世界上同我血脈相連的，就只有那個我想要踩在腳下的男人了?！?/p>
在所有人都沒有看清楚的時候，佐助已經鬼魅一般出現在了鳴人的身側，將手搭在了他的肩膀上：“我早就說過不要妨礙我了吧？你的夢想是當上火影，而我的夢想，是和那個男人……和我的哥哥鼬，徹底做個了斷。”
“——在這個時候在彼此的身上浪費時間，可并不是實現夢想的正確途徑啊。”
鳴人并沒有做出什么反應，而櫻卻覺得自己仿佛抓住了什么：“等一等，佐助——”她迫切地想要驗證自己心中的那個念頭，“那么在關于兄長的夢想實現之后呢——在這之后你又要怎么樣？”
“你還真是沒變啊，阿櫻?！弊糁冻鑫⒉豢刹斓奈⑿Γ爸蟮氖虑椋斎灰鹊街笤僬f了?！?/p>
“夢想沒有實現之前，說多少次以后，都只能是空話而已。”他的神情重新恢復漠然，“與其在這里說空話，不如還是好好修煉，早一點把它變成現實吧。”
“……可是啊，佐助。”櫻沉默了一下，“我現在的夢想，就是讓你重新回到我們中間來啊——不，應當說是，原本的第七班再一次集聚，像從前一樣并肩作戰。”
“是嗎？”佐助重新與他們拉開了距離，“那么真遺憾——你這個夢想，在這時候注定是空話了。”
草薙劍鏘然出鞘，向著身后擲去，穿過試圖發動忍術的大和的肩膀，帶得他后退一步，釘在了巖石上。
劍刃上附著的千鳥讓大和渾身麻痹。
“這種把戲，對我一點兒用也沒有?！彼匦陆咏诵驴ㄎ靼嗖拇蠛图缟铣榛夭菟S劍，從全身釋放出的千鳥蔓延到試圖襲擊他的佐井身上，同樣令他全身麻痹。
“與其將時間浪費在我身上?！闭f出這句話的時候，他的心中升起一股惡作劇的快感，“還是關注一下另一個人的下落吧?！?/p>
就如同先前令人猝不及防的出現一般，佐助再一次令人猝不及防地消失了。
“佐助！”鳴人試圖追趕，對大和的喝止恍若未聞——卻被櫻揪住了領子。
“小櫻你干什么要攔我啊我說！”
“因為大和隊長說了不要追了?！睓岩呀浲耆謴土死潇o，“并且……你追得上嗎？”
我想要……相信佐助。
“就算追不上，佐助也一定還在里面??！”
“但你那是去送死！”全身的麻痹癥狀剛剛緩解的大和嚴厲地喝道，“佐助現在的實力強得出乎意料，我和佐井都是一照面就被擊倒了——大蛇丸和兜，可能還有更多危險的實驗體在里面，就算你進去了、找到了佐助，又能拿他怎么樣？！”
“就算是找死，也不是這么個找死法！”
鳴人心頭的火焰被這幾句話在一瞬間澆熄了。
“我還是太弱了……”他整個人都萎靡了下來，“努力了兩年半，可還是什么都不能改變……”
“……不?！睓寻醋∷募绨颍爸辽佟覀兘K于再次見到佐助了?！?/p>
他不會甘心將身體交給大蛇丸的——如果真的什么都不能為他做了，就相信他吧。
只是……
她低下頭，回想起來某一次同綱手的談話。
佐助仍然仇恨著鼬，顯然對那個人所說的毫不知情——恐怕只有找到了鼬，才有可能找到明確的答案了……
“我覺得佐助有句話說得還挺有道理的?！弊艟哌^來，臉上仍舊掛著有些僵硬的微笑，“「與其在這里說空話，不如還是好好修煉，早一點把它變成現實吧?！埂?/p>
“而且……我也希望，你們能帶上我一個——多一個人就多一分力量不是么？而且，我自認為還蠻強的?！?/p>
“那就謝啦，佐井……”
…………
對于沒能帶回佐助這件事，綱手雖然有點兒失望，卻也因為早就做好了心理準備并沒有太大的反應。
而對于佐井想要留在卡卡西班的請求，她大手一揮就表示包在自己身上了——團藏讓佐井交到大蛇丸手上的那份半真半假的暗部名單，要掀起什么大浪是不夠，但要過來一個佐井卻是綽綽有余了。
“暫時就不派給你們新的任務了。”綱手揮了揮手，“好了，大和留下，其他人都散了吧！”
“是！”
出了綱手的辦公室，鳴人就再度恢復了活力滿滿的樣子，嚷嚷著看完卡卡西老師就要去吃拉面，一旁的櫻只能無奈地搖了搖頭，順便邀請佐井同去。
佐井怔了怔，而后欣然同意了。
三個人踏入病房的時候，卡卡西正窩在床頭看著那本幾乎從不離手的十八禁小說——在見到櫻的時候慌忙想要藏起來，但卻遲了。
櫻身后冒著黑氣，面色溫柔而強硬地奪過書從窗口扔了出去。
卡卡西覺得自己又一次受到了嚴重傷害，卻在新隊員面前不得不打起精神強行維持了三分鐘作為隊長的尊嚴——然后將人全都趕走了。
佐井覺得這樣的體驗有些新奇。