十八世紀，阿爾泰山北麓的森林草原。

兩夜一天的大雪過后，這里變成了銀裝素裹的世界。山地森林里，高大的西伯利亞云杉、冷杉、紅松和落葉松，低矮的灌木叢，全都披掛著瓊枝玉葉。白雪皚皚的森林和草原，渾然一色，在慘淡的陽光下，到處銀光閃爍。

山地森林下面，是一片開闊平坦的山谷，棲息在樹林中的草原狼，經常在山谷出沒，當地的哈薩克獵人，稱山谷為“野狼谷”。

雪霽了，溫度依然很低，空氣也好像凝固了。野狼谷很安靜，遠處的樹林，不時傳來積雪壓斷樹枝的聲音。

這樣的天氣，正是馴雕部落——哈薩克人，獵草原狼的好日子。

山谷的小山丘上，三匹蒙古馬，鼻子上全是白霜，似乎也受不了嚴寒，不停地打著響鼻，呼出一團團熱氣。

馬背上坐著哈薩克族的馴雕人，中間是老獵人阿克勒，左邊是他的大兒子巴特爾汗，右邊是他的小兒子喀海爾曼。

三人的臉，凍得紅撲撲的，卻渾然不覺，反而洋溢著難以抑制的興奮。他們的右手腕，都戴著厚厚的羊皮套，羊皮套上站著戴熟牛皮眼罩的獵雕。

他們頭戴狐皮帽子，帽頂插著幾根貓頭鷹羽毛，上身穿著棕黃色狼皮大衣，下身套著寬松的老羊皮皮褲，腳蹬牛皮套層軟靴，口中呼呼地冒著熱氣，眉毛上結著霜花，阿克勒的長胡子上，竟然還有冰掛。

阿爾泰山北麓，居住著哈薩克人的一個分支，以馴雕技藝聞名于世。在當地哈薩克人的傳統中，評價一個獵人的水平，不是以獵取黃羊、羚羊、狐貍、山雞、野兔等數量為標準，而是以獵取草原狼的數量為標準。

相應地，評價一只獵雕的水平，也是以獵取草原狼的數量為準。

草原狼，也算得上草原上真正的“獵手”，素以兇悍、狡詐、忍耐和團隊精神著稱。在它們的不斷威脅和擠壓下，草原上的蒙古馬，進化成了世界上最具耐力的戰馬，其中就有草原狼的一份功勞。

一個優秀的獵人，如果連草原狼都沒有獵取過，在高手如云的哈薩克獵人中稱英雄，簡直是貽笑大方。

阿克勒，已經是當地赫赫有名的老獵人了，手里托的金雕“鐵爪”，是十年前馴養出來的獵雕。鐵爪兇悍凌厲，以鋒利厚實的雕爪著稱，獵狼以來爪到擒來，從未失手過。

過去的十年時間里，鐵爪成功地獵取過二十八只草原狼，它的憑空崛起，使野狼谷的草原狼一蹶不振。

鐵爪，當之無愧地成了“獵狼英雄”，主人阿克勒，則人以雕貴，自然也成了哈薩克獵人的驕傲。

這個冬季，阿克勒和兩個兒子，已經用獵雕獵到了十七只羚羊，二十一只黃羊，二十四只狐貍，八十九只野兔。可是，當他們騎著馬，擎著雕，想前來獵狼，還未到野狼谷，就被林緣活動的渡鴉發現，后者立即發出了“嘎嘎嘎嘎”，急促、尖銳、響亮的警報聲。

正在山谷草原上活動的草原狼，聽到渡鴉的警報，或迅速結成群，或躲到樹林中，阿克勒和兩個兒子，只好空手而歸。

眼看冬天要過去一半了，竟然沒有獵到一只草原狼，他們沮喪不已。

以前可不是這樣，這是新狼王“黑點”的策略，只用了些殘渣碎肉，就收買了渡鴉，從而為狼群提供警報。

黑點，是一只成年公狼，身材壯碩，毛皮為棕黃色，前額正中有一圈黑色的毛，因而被當地人稱為“黑點”。

黑點異常兇悍，更主要的是，它非常有頭腦。

看來，獵雕“鐵爪”，今年算是碰上勁敵了。阿克勒想到這里，不禁有點棋逢對手的感覺，更加地期待，黑點這次能夠親自出來。

最初，阿克勒為了安全，父子三人，都和其他獵人一起獵狼。后來，他們發現其它的獵雕，不過是濫竽充數，往往等鐵爪抓住獵物后，上去湊湊熱鬧而已，獵雕的主人，卻要分一份獵物。

時間一長，巴特爾汗和喀海爾曼不樂意了，提出一家人單獨去獵狼，阿克勒知道鐵爪的功夫了得，同意了兩個兒子的要求。

兩夜一天的大雪，使阿爾泰山不冬眠的動物，飽受饑寒交迫的煎熬。山上的雪豹、猞猁、雷鳥、北山羊等，山下的狐貍、野兔、黃羊、羚羊等，都想出來碰碰運氣，找不到食物，活動活動身子，總是可以的。

這兩天，渡鴉為了過冬而收藏起來的食物，被厚厚的大雪覆蓋，狼群又自顧不暇，它們只好到哈薩克牧民的氈房去了。

這次，阿克勒總算等到機會了。

一路上，他們碰到的狐貍、野兔不少，阿克勒舍不得消耗獵雕的體力，只讓它們養精蓄銳，不見草原狼不撒雕。

三人來到小山丘，好久都沒有發現渡鴉的身影，都松了一口氣。

老獵人阿克勒，像一個大戰前夕，上前線勘察地形的指揮官，打馬下到野狼谷，仔細地查看了雪地上的足跡，想找出草原狼活動的蛛絲馬跡。

結果讓他大失所望，山谷中除了偶爾躥出來的狐貍和野兔，全是白色的積雪，根本沒有草原狼活動的任何痕跡，更不用說狼的身影了。

今天，阿克勒志在必得，決定和兩個兒子，以小山丘為瞭望臺，居高臨下，來一個守株待兔。

三人下馬，把獵雕放在馬背的木支架上，用雪擦洗了凍得紅紅的鼻子和臉，又從馬背的熟牛皮褡鏈里，取出馬奶酒和熟牛肉，他們一邊喝酒取暖，一邊盯住山谷的動靜，還不時地取下獵雕的眼罩，讓它們適應外面的光線。

等了很久，依然沒有草原狼出現，三人在寒冷的曠野中堅守著。

眼看慘白的太陽快要落山了，三人沒有獵到草原狼，反而折騰得又冷又餓，吃了一點牛肉，飲了一些酒，還是不解決問題。

獵雕似乎也不耐煩了，在木支架上“咻咻咻咻”地大叫。

千刀萬剮的黑點！阿克勒詛咒完黑點，準備回家，于是帶頭收拾東西。當三人騎上馬，讓獵雕站在手腕，準備回家時，巴特爾汗用左手指著山谷，輕聲地提醒父親，發現了草原狼。

阿克勒順著巴特爾汗手指的方向看過去，樹林前面的雪地上，果然有一只老狼。

看樣子，老狼幾天都沒有進食了，兩邊腹部的毛皮，幾乎貼合在一起，走起路來，一歪一斜地，好像隨時都會倒下。

阿克勒正在猶豫，小兒子喀海爾曼忍不住了，很快將獵雕的眼罩取掉，發出了捕獵的口頭指令。

為了捕獵，三只獵雕也被餓了整整兩天，早已饑腸轆轆。喀海爾曼的獵雕，立即扇動翅膀，“咻咻咻咻”地叫了幾聲，然后埋頭、聳頸，如離弦之箭，向老狼沖了上去。

老狼看見獵雕后，立即掉頭，踉踉蹌蹌地向樹林跑去，很快被獵雕追上，獵雕用利爪抓住老狼的脖頸。

老狼凄厲地嗥叫、掙扎，倒在了雪地上，掙扎了半天，無法擺脫獵雕，卻掉了個頭，將尾部向著樹林方向。如此一來，用嘴攻擊的獵雕，也只好將尾巴朝著樹林。

巴特爾汗見弟弟的獵雕順利得手，也將手里的獵雕放了出去，然后跟著喀海爾曼，興奮地打著馬，準備下山谷取狼。

兩個兒子已下到野狼谷，阿克勒卻沒有動，他看見山谷的雪地上，兩只獵雕站在老狼身上，尾巴朝向樹林，拼命地啄老狼的傷口。

他感到一絲不安，眼前的獵狼行動，順利得實在像一個圈套。

他趕緊看了看右手上的鐵爪，想到它凌厲的殺傷力，于是愛撫著鐵爪的羽毛，感到了一絲欣慰。

不管怎么樣，獵雕鐵爪依然還威風凜凜地，站在自己的右手腕，這意味著殺手锏還在。

不過，為了提防黑點玩花招，他向前挪了挪身子，然后夾緊馬，一動不動地盯著樹林方向。