時隔半年之后，北征一役戰敗的影響仍然持續著。為這次北征輸送戰備物資的薛家首當其沖，因為麻痹大意，導致后勤準備不足，薛家從軍資供應名單中除名，但仍然保留皇商的名號，僅為皇宮供應一些生活用品。
北征副帥王子鵬死里逃生，眼下重傷難治，命不久矣，雖說王子鵬在北征一役中始終主張窮寇莫追，并曾極力勸阻主帥史鼐將戰線拉進清國境內，在主帥史鼐一意孤行之后，又及時將前線戰況派人傳回都中，使得西平王和東安王得以全身而退，不至于賠了夫人又折兵，然而身為副帥對于北征一役的戰敗責無旁貸，因此皇帝以王子鵬傷勢為由免除了王子鵬的軍權，不過為了彌補王家的損失，還是另外提拔了王家的老二王子騰為京營節度使，王家的權力還沒有剝奪殆盡，也算保全了面子。
跟王家比起來，史家權力和面子上的損失算是慘重的了。身為北征主帥的史鼐對于北征一役的戰敗負有不可推卸的主要責任，若不是他戰死沙場，恐怕活著回來只會丟了臉面，甚至能否入殮憫忠寺都是一個大問題，好在他終究是戰死了，所謂死者為大，哪怕犯了再大的錯誤，人們也只會記得他曾立下的卓越功勛。這樣一來，皇帝不僅恩準了史鼐魂歸憫忠寺，還保留了史家世襲的爵位，由史鼐的雙生子兄弟史鼎承襲，只不過空有職位而沒有軍權，爵位也從保齡侯改為了忠靖侯，似有警醒之意，別有意味。然而，死神再一次降臨，史家的悲劇繼續上演著。史鼐的遺骸入葬憫忠寺的時候，史鼐的夫人以身殉情，一頭撞上史鼐的棺木上，陪同史鼐一起走了。夫人膝下無子，史鼐唯有一女是妾生，叫史湘云，年方三歲。老爺和夫人雙雙離世，那位小妾似乎覺察到了史家的沒落，卷走嫁妝和私房錢，拋棄幼女史湘云，連夜跑了。可以說，史家的權力和面子盡失。
賈家涉及北征的人只有一個賈珍，算是后輩了。賈珍雖說區區一個負責押運后勤糧草的后輩，但薛家因為后勤物資問題已經扛下了大損失，賈珍軍職卑微，若是論軍法處置，就算能留得一條命，恐怕也永無出頭之日了。為了保全賈珍，寧國府敬老爺子提前將爵位讓出，反正他早已沉迷道學，對仕途心灰意冷。賈珍因此承襲寧國府的爵位，這才扛住了軍法的降罪，由一等神威將軍降為三等爵威烈將軍。當年，賈珍的祖父賈代化因為沒有軍功，承襲的爵位從寧國公降為一等神威將軍，后來，賈敬因為中了進士，承襲的爵位仍然是一等神威將軍。這會兒，賈珍連降兩級，相當于把賈敬的努力成果又還回去了。
至于榮國府這邊，賈珠的祖父賈代善因為軍功卓著，承襲的爵位仍然是赫赫威武的榮國公，但從賈赦、賈政這一輩開始就徹底脫離了軍職，試圖走上讀書入仕的道路，只可惜取得的功名還不如寧國府的賈敬，因而，賈赦承襲的爵位降為了沒有實權的一等將軍。不過禍兮福兮，正因為完全脫離了軍職，榮國府才沒有牽扯進北征一役，榮國府的爵位因此沒有受到波及，賈珠的仕途也沒有受到連累。
無過必有功。因為賈珠科舉高中，進士及第，入選翰林院庶吉士，賈政父憑子貴，官職還得到了小小的升遷，從工部主事遷為員外郎。大房的賈赦父子也有喜事，原來命不久矣的王子鵬想在臨死前看到小女王熙鳳出嫁，王夫人素知侄女王熙鳳和大房的賈璉青梅竹馬兩情相悅，因此很快就為兩家搭上了第二條紅線，了結兄長臨死前的心愿。
賈璉迎娶王熙鳳那天，王家送來的嫁妝堆滿了榮國府的前院大廳，這些還都只是不值錢的物品，真金白銀的東西早已經藏進了秘密地點。前來赴宴的達官貴人中，凡是上了年紀的，都不約而同地想起了二十年前，賈政迎娶王夫人的那個時候，王家的嫁妝同樣是堆滿了整個前院大廳，誰也說不清楚賈家和王家的這兩樁婚事，究竟是誰占了誰的便宜。
幾十年前隨遷都從金陵來到都中的他們，誰人沒有聽說過這樣的一個童謠。金陵的四大家族，他們的護官符。所謂賈不假，白玉為堂金作馬，說的就是賈家。所謂阿房宮，三百里，住不下金陵一個史，說的是史家。所謂東海缺少白玉床，龍王來請金陵王，說的是王家。所謂豐年好大雪，珍珠如土金如鐵，說的是薛家。如今，遷都神京，金陵四大家族的勢力多少被削弱了，然而瘦死的駱駝比馬大，雖然有新的勢力在金陵崛起，但這些新勢力或多或少都是四大家族培養起來的，護官符仍然還是護官符。
只是經過北征一役，這四張護官符按威力大小來看，它們的次序似乎有了一些變化。王家雖然對北征一役負有責任，但王家在軍中的威望不僅還在，甚至越來越高，在北征一役戰敗的陰影還未散去，從王子騰新官上任京營節度使，可見一斑，皇家對王家在軍中的勢力還是有所忌憚和期許的。因此，四大家族中，賈家的頭名顯得岌岌可危。在沒有軍功的新一代，原本好不容易有一個賈敬中了進士，正當壯年建功立業之時卻一心向道，白白荒廢了仕途，走上了另一條不歸路，現如今就看賈珠了，入選翰林院庶吉士，前途可期，最終目標是內閣大學士。當然，一支翅膀飛不起來，若是能再來一支翅膀就更好了，培養多年的賈元春入選后宮女官指日可待。到時候，這雙翅膀展翅高飛，賈家在四大家族中必然遙遙領先。至于史家和薛家，經北征一役，開始了敗落，然而，錯綜復雜的聯姻關系，四大家族一榮俱榮，賈家和王家自然不會眼睜睜看著史家和薛家繼續敗落下去。