自從北征一役戰(zhàn)敗后，國(guó)朝為了向清國(guó)和元國(guó)示好，開放了嘉峪關(guān)和山海關(guān)，作為三國(guó)之間的通商通道。然而，關(guān)口開放之后，關(guān)內(nèi)附近各州頻頻發(fā)生盜賊燒殺搶掠事件，不僅搶奪過(guò)路的商隊(duì)，就連村莊百姓家里的五谷錢糧都不放過(guò)。鎮(zhèn)守兩關(guān)的東安王和西平王每次追擊盜賊都以失敗告終，原因是盜賊每次都逃往關(guān)外，令人束手無(wú)策。于是上報(bào)都中，當(dāng)今責(zé)令皇叔義忠親王全權(quán)處理此事。
義忠親王年輕時(shí)英勇善戰(zhàn)，很大程度上就是他老人家力壓主和派，才促成了北征一役，沒(méi)想到結(jié)果功虧一簣。義忠親王對(duì)清國(guó)韃子痛恨無(wú)比，眼下當(dāng)今皇帝委派他全權(quán)處理山海關(guān)盜賊一事，簡(jiǎn)直是給了復(fù)仇的機(jī)會(huì)。不過(guò)，令他想不通的是，當(dāng)今還是太子的時(shí)候就極力主和，他這位懦弱的皇侄簡(jiǎn)直可以說(shuō)是他的死對(duì)頭。義忠親王的皇兄退位成了不理朝政的太上皇，而太子登基之后，便剝奪了他的兵權(quán)，他原本還以為自己將永無(wú)話語(yǔ)權(quán)了，更加上不了戰(zhàn)場(chǎng)了。然而，當(dāng)今卻欣然讓他處理如此敏感之事，真是奇怪了，難道當(dāng)今也意識(shí)到了清國(guó)必將成為國(guó)朝的隱患，轉(zhuǎn)變了立場(chǎng)，從主和轉(zhuǎn)向了主站。義忠親王也來(lái)不及多想，得了軍令之后，便帶著心腹老將神武將軍馮唐，領(lǐng)著幾千精兵雄赳赳氣昂昂地趕赴山海關(guān)了。
大軍抵達(dá)山海關(guān)之后，義忠親王和東安王合謀對(duì)付來(lái)犯的盜賊，東安王的大軍埋伏在山海關(guān)，老將馮唐親率精兵追擊盜賊，爭(zhēng)取在關(guān)內(nèi)將盜賊圍殲。然而，事與愿違，山海關(guān)的埋伏形同虛設(shè)，盜賊還是逃到了關(guān)外。老將馮唐怒發(fā)沖冠，對(duì)東安王的蝦兵蟹將一陣辱罵之后，率領(lǐng)精兵沖過(guò)山海關(guān)，追擊逃往清國(guó)的盜賊去了。不想，這一去便再也沒(méi)有了回頭路。面對(duì)生死未卜的精兵強(qiáng)將，義忠親王根本不相信，不過(guò)區(qū)區(qū)一伙盜賊，如何能敵得過(guò)他的神武將軍。直到一個(gè)兵卒死里逃生，回到關(guān)內(nèi)將情況俱以說(shuō)明，原來(lái)，關(guān)外有韃子大軍的埋伏，馮唐將軍和幾千精兵遭到了慘烈的圍殲，是將軍讓他逃回來(lái)，向義忠親王稟明實(shí)情。
聽聞神武將軍馮唐已經(jīng)戰(zhàn)死，義忠親王義憤填膺，立即下令東安王出兵關(guān)外，不為殺死多少韃子，至少把馮唐將軍和幾千精兵的遺骸收拾回來(lái)。東安王卻磨磨蹭蹭，按兵不動(dòng)拖延時(shí)間，先將戰(zhàn)況向都中湊報(bào)給了當(dāng)今。當(dāng)今聽聞大驚失色，隨即派出宮里的小太監(jiān)快馬加鞭，趕往山海關(guān)，試圖召回義忠親王。義忠親王自然是拒絕回朝，當(dāng)今于是接連發(fā)出三道金牌，催促義忠親王。義忠親王無(wú)奈，只好孤身回朝。誰(shuí)知，行至半路，遇見(jiàn)了大將衛(wèi)青的大軍。原來(lái)衛(wèi)將軍鎮(zhèn)守莫州，也曾追隨過(guò)義忠親王，對(duì)馮唐將軍更是由衷的敬佩。聽聞馮唐將軍戰(zhàn)死關(guān)外，尸骨不存，衛(wèi)青就立即帶兵趕來(lái)了。義忠親王于是領(lǐng)著衛(wèi)青的大軍再次回到山海關(guān)，向關(guān)外進(jìn)軍，試圖尋回馮唐將軍的遺骸。然而，關(guān)外的清軍似乎早已知道了這邊的一舉一動(dòng)，衛(wèi)青大軍再次遭到埋伏，有去無(wú)回。
還在都中等待義忠親王歸來(lái)的當(dāng)今皇帝聽到的卻不是義忠親王的歸期，而是又有幾千將士陣亡關(guān)外的噩耗。當(dāng)今徹底慌了，立即接連發(fā)出十二道金牌，要求義忠親王三日內(nèi)必須回都中。義忠親王知道已經(jīng)沒(méi)有選擇的余地了，只好雇傭幾十名當(dāng)?shù)卮迕瘢?qǐng)求他們悄悄前往關(guān)外收拾將士們的遺骸，自己含淚忍痛回到了都中。一個(gè)月后，陣亡將士的遺骸一具具從山海關(guān)偷偷運(yùn)回了都中，但唯不見(jiàn)馮唐將軍和衛(wèi)青將軍的尸骨，想來(lái)是被清軍扣留了，生死未卜。回到都中后，當(dāng)今生怕義忠親王召集舊部復(fù)仇，將義忠親王接進(jìn)皇宮靜養(yǎng)，沒(méi)有允許不得離開皇宮，表面上是陪同太上皇聊天喝茶，實(shí)際上是軟禁了義忠親王。
轉(zhuǎn)眼，距離北征一年時(shí)間過(guò)去了，與清國(guó)和元國(guó)商定停戰(zhàn)協(xié)議的日子到了。當(dāng)今派出自己的親弟弟忠順親王前往會(huì)盟，地點(diǎn)就在燕云之間的山海關(guān)，三國(guó)都表示愿意簽訂長(zhǎng)達(dá)十五年的停戰(zhàn)協(xié)議，即燕云之盟。國(guó)朝請(qǐng)求歸還馮唐將軍和衛(wèi)青將軍的遺骸，清國(guó)表示答應(yīng)，不過(guò)條件是廢除義忠親王的爵位封號(hào)，永世不得啟用。既然雙方都有心和解，剩下的事情也就好辦了，無(wú)非就是討價(jià)還價(jià)上的問(wèn)題了。當(dāng)今貪圖茍安，財(cái)大氣粗，也不在乎錢，起先清國(guó)派人說(shuō)要?dú)w還被太上皇奪走的燕云之地，當(dāng)今生也怕割地求和，會(huì)遭后人唾罵，于是對(duì)忠順親王說(shuō)：“只要不割地，能講和，清國(guó)就是索取百萬(wàn)錢財(cái)，也可以答應(yīng)。”忠順親王領(lǐng)命去了談判，最終達(dá)成協(xié)議。兩國(guó)為兄弟之國(guó)，以白溝河為界，此后凡有越界盜賊逃犯，彼此不得停匿，兩朝沿邊城池，一切如常，不得創(chuàng)筑城隍。國(guó)朝每年向清國(guó)提供軍旅之費(fèi)銀十萬(wàn)兩，絹二十萬(wàn)匹，至雄州交割。雙方于邊境設(shè)置榷場(chǎng)，開展互市貿(mào)易。在歲幣的問(wèn)題上，清國(guó)求和心切，也不敢獅子大開口，幾經(jīng)討價(jià)還價(jià)，雙方達(dá)成了國(guó)朝每年給清國(guó)三十萬(wàn)銀絹的數(shù)字。忠順親王光榮地完成了任務(wù)，興沖沖地回去交旨。當(dāng)今聽完嘀咕一聲：“才三十萬(wàn)，這么少。你很會(huì)辦事，很會(huì)辦事！”隨后重重地獎(jiǎng)賞了忠順親王。
盟約之后，清國(guó)就交出了馮唐將軍和衛(wèi)青將軍的遺骸，兩位將軍被葬入憫忠寺。馮唐將軍的子嗣家眷和衛(wèi)青將軍的子嗣家眷都在都中得到了妥善的安置。義忠親王被廢為庶民之后，選擇在憫忠寺出家，成日誦經(jīng)念佛，安撫忠勇將士的亡魂。雖然已經(jīng)被剝奪了義忠親王的封號(hào)，但舊部將士們還是稱呼他為老千歲。甚至有一大批老儒文臣聯(lián)名上書請(qǐng)求重新啟用義忠親王老千歲，撕毀不平等盟約，向清國(guó)宣戰(zhàn)。然而，當(dāng)今不僅駁斥了這份湊書，還督促吏部立案?jìng)刹檫@批文臣，涉及此案的官員，不論官職品級(jí)，一律參革。
幾個(gè)月后，義忠親王老千歲在憫忠寺圓寂，尸骨以佛教之禮進(jìn)行了火化。有人說(shuō)，義忠親王老千歲是羞愧自殺的，也有人說(shuō)，義忠親王老千歲是被清國(guó)派來(lái)的刺客殺害的，還有人說(shuō)，義忠親王老千歲是被賜死的，眾說(shuō)紛紜。