黛玉去了揚州，秦鐘又忙于照顧裝病的秦可卿，寶玉沒了伴，一個人感到大不自在。賈珠覺得奇怪，問他為何不找其他妹妹玩，家里的妹妹們那么多，何苦只想著黛玉一個人。寶玉卻說，家里的妹妹不如外頭的妹妹有趣，除了林妹妹外，也就寶姐姐有趣，可是寶姐姐不和我玩，說我并不是真心想找她玩，不過是因為林妹妹去了揚州，才想起了她來。原來，薛寶釵并不想成為林黛玉的替代品。賈珠心想，目前來看，寶妹妹還算是明智的。賈珠也不想讓寶玉去騷擾寶妹妹了，于是決定帶他去會一會北靜王水溶。

自從上次協(xié)助水溶在宅斗中打敗鎮(zhèn)國夫人獲得世襲爵位之后，賈珠和水溶之間的來往也越來越頻繁了，加之北靜王對賈珠翻譯印刷西方經(jīng)典也頗有興趣，因為迫不及待地想見識見識西方經(jīng)典，便會常常去國子監(jiān)找賈珠詢問進度。現(xiàn)今北靜王水溶年未弱冠，生得美秀異常，性情謙和，將來寶玉成長到水溶這般年紀，若是能有水溶這般多一點眼界少一點情癡就好了。那寶玉素聞北靜王的賢德，且才貌俱全，風流跌宕，不為官俗國體所縛，每思相會，只是父親拘束，不克如愿。如今賈珠親自帶他去拜見，自是喜歡，一路來到北靜王府，進了府里一睹北靜王真容。寶玉舉目見北靜王水溶好個儀表，頭上戴著凈白簪纓銀翅王帽，穿著江牙海水五爪龍白蟒袍，系著碧玉紅帶，面如美玉，目似明星，真好秀麗人物。寶玉忙搶上來參見，水溶伸手攙住，見寶玉戴著束發(fā)銀冠，勒著雙龍出海抹額，穿著白蟒箭袖，圍著攢珠銀帶，面若春花，目如點漆。北靜王笑他名不虛傳，果然如寶似玉，早已聽說寶玉銜玉而生，又問銜的那寶貝在哪里？寶玉見問，連忙從衣內(nèi)取出，遞與北靜王細細看了，又念了那上頭的字。北靜王一面極口稱奇，一面理順彩絳，親自與寶玉帶上，又攜手問寶玉幾歲，現(xiàn)讀何書。寶玉一一答應。北靜王見他語言清朗，談吐有致，一面又對賈珠笑道：“令弟真乃龍駒鳳雛，非小王在世兄前唐突，將來小鳳清于大鳳聲，未可量也。只是一件，令弟如此資質(zhì)，想老太夫人自然鐘愛。但吾輩后生，甚不宜溺愛，溺愛則未免荒失了學業(yè)。昔小王曾蹈此轍，想令弟亦未必不如是也。若令弟在家難以用功，不妨常到寒邸，小王雖不才，卻多蒙海內(nèi)眾名士凡至都者，未有不垂青目的。是以寒邸高人頗聚，令弟常去談談會會，則學問可以日進矣。”說著，北靜王又將腕上一串念珠卸下來，遞與寶玉道：“今日初會，倉卒無敬賀之物，此系圣上所賜鹡鸰苓香念珠一串，權為見面之禮。”寶玉連忙接了，回身奉與賈珠，賈珠帶著寶玉一同謝過。

閑聊數(shù)語，賈珠問起寄居王府的宋應星后人宋一佐，北靜王急忙命人去把宋一佐叫了來。許久不見，宋一佐在北靜王府已經(jīng)混得有模有樣了，曾經(jīng)的科考落榜生，如今成了北靜王府的清客，受聘為旸谷書院的山長。賈珠問宋一佐他家祖?zhèn)鞯摹短旃ら_物》可都默寫出來了沒有？宋一佐說已經(jīng)默寫出來了。賈珠一聽又問，既然默寫出來了，為什么還不交給我？宋一佐不敢回話，只是看著北靜王。北靜王笑道，都怪我，都怪我，是本王讓他先不要急著交給你的，畢竟宋一佐完全靠生疏的記憶默寫下的《天工開物》，本王生怕其中有什么紕漏，于是便逐一對書中寫記載的理論進行實踐檢驗。實踐檢驗？賈珠莫名地大吃一驚，驚呼好呀，沒想到賢弟竟然留有這一手，所謂實踐是檢驗真理的唯一標準，我倒是要看看賢弟是如何檢驗《天工開物》的。北靜王解釋道，目前還只是在檢驗上篇里的乃粒、乃服、彰施等，后面還有粹精、作咸、甘嗜，以及中篇和下篇。隨后，北靜王領著賈珠和寶玉等人前往視察王府名下的旸谷書院。

原來，為了進行對《天工開物》進行實踐檢驗，北靜王特意授權宋一佐，將旸谷書院的學田劃撥出來，招收一批家中沒有田產(chǎn)的學子，在學習之余，按《天工開物》中的記載種植谷物，與此同時，不僅免去這些學子的學費，還給他們發(fā)放一筆不菲的膏火銀。人不能自己生長，而要靠五谷養(yǎng)活，五谷也不能自己生長，而要靠人去種植。土壤經(jīng)歷各個時代而有所差異，種性隨著水土不同而有所區(qū)分。否則，從神農(nóng)到堯帝，人們用五谷作糧食已有一千多年了。圣賢書上的五谷是指麻、豆、麥、稷、黍，稷就是小米，而黍是黃米，唯獨漏了稻，這是因為著書的圣賢是西北人的緣故。水稻特別需要借水防旱，天不下雨，就要靠人力引水抗旱。河邊又裝置筒車的，可以筑一個堤壩擋水，使河水繞流筒車下部，沖擊輪葉轉動而舀水入筒，筒內(nèi)的水倒入引水槽中，再流入田里。這樣晝夜不停，灌溉一百畝田是不成問題的。對于湖泊或池塘的靜水，或者用牛拉轉盤來帶動水車，或者湊幾個人來踏轉水車。淺池和小水溝容不下長水車，可以用短的手搖水車。由于田產(chǎn)中的旱地較多，宋一佐就讓部分學子種植豆類。此外，又將書院里的空閑屋基用于養(yǎng)蠶和紡織。人是萬物之中最聰明靈巧的，五官和肢體都長得很完備。高貴的人穿著堂皇艷麗的龍袍統(tǒng)治天下，低賤的人穿著粗短衣服御寒遮掩。衣料是自然界提供的，屬于草木的有棉、大麻、葛，屬于禽獸和昆蟲的有皮、毛、絲、綿。做棉衣、棉被御寒的人，用絲綿的只有百分之一，其余都用棉絮。棉花彈松后裝進衣、被中，新的穿、蓋起來既輕又暖，一年后就會逐漸板緊而不保暖了。這時候，把棉花取出彈松，再裝進去，又會向原先那樣暖和了。用獸皮做的衣服統(tǒng)稱為裘，貴重的又貂皮、狐皮等，便宜的有羊皮。綿羊的細毛可以做絨片，各地的絨帽和絨襪都是以它為原料。人們把原料織成有花紋的布，經(jīng)過織繡染色而得到錦緞，把絲綿染成各種顏色，然后紡織成五顏六色的布匹，這就是彰施。

此前，賈珠一直覺得，北靜王府既是唯一留在都中的四王之一，想必和賈府一樣都是英雄末路了，不料今日一見，方覺這北靜王府和旸谷書院自從有了宋一佐和《天工開物》，倒是越來越紅火了，難怪北靜王遲遲不愿讓宋一佐把《天工開物》交給他，想來那中篇和下篇還有火藥和兵器的記載呢，北靜王該不會也在某一處悄悄地進行實踐檢驗吧！如此一想，賈珠不禁后悔當初讓宋一佐寄居王府，而沒有帶回賈府，那樣的話，此時進行實踐檢驗的就不是北靜王水溶，而是他賈珠了。不怕不怕！賈珠默默地自我安慰道，他手里還有傳教士艾利歐這張王牌呢！哪怕東方西方真理大戰(zhàn)，崇尚西學的賈珠，胸有成竹，勝券在握。