新年過半，賈政點了學政，早早地起身赴任了。長安縣張金哥一案遲遲沒有結案上報，那賈雨村急著提審王熙鳳，一邊追問賈珠何時可審，一邊勸說就此罷了，睜一只眼閉一只眼。賈珠自然不會給賈雨村留下把柄的機會，何況他確實也想借機敲打一下王熙鳳，如果再不好好教訓這個大妹子一番，誰知道她還會惹出什么樣的禍端來。只是畢竟是一家人，賈珠不愿把一家和睦的美好畫面撕破，只等王熙鳳自己先破了相，再索性來個火上澆油，讓她再無翻身的心力，一心一意去相夫教子，徹底斷了貪念。賈珠讓賈雨村稍安勿躁，時間合適了自然會叫他來提人。直到這天，賈珠久久盼望的時機終于成熟了。

原來，賈璉與鮑二的媳婦偷情，雖然派小丫頭望風，仍被鳳姐逮了個正著。風姐醋意大發，先拿平兒出氣，然后抓住鮑二家的就是一頓廝打，平兒覺得委屈，需要出氣，也抓住鮑二家的，三人扭打在了一起。王熙鳳打鮑二家的，賈璉已經又氣又愧，只不好說的，今見平兒也打，便上來踢罵她是動手打人的娼婦！平兒氣怯，忙住了手，痛哭流涕。王熙鳳見平兒怕賈璉，越發氣了，又趕上來打著平兒，偏叫打鮑二家的。平兒急了，便跑出來找刀子要尋死。王熙鳳見平兒尋死去，便一頭撞在賈璉懷里，說他們是一條藤兒想害她，讓賈璉來勒死她罷了！賈璉氣的墻上拔出劍來，說要一齊都殺了，到時他再償命，大家干凈！王熙鳳嚇得直接跑到了賈母的跟前，爬在賈母懷里，只說璉二爺要殺她，叫老祖宗救她!賈母、邢夫人、王夫人等忙問怎么了？王熙鳳哭訴，自己才家去換衣裳，不防璉二爺在家和人說話，她只當是有客來了，唬的她不敢進去，在窗戶外頭聽了一聽，原來是鮑二家的媳婦，商議說她利害，要拿毒藥給她吃了，治死她，把平兒扶了正，她因此生了氣，打了平兒兩下子，問為什么害她，璉二爺臊了，就要殺她。賈母聽了，都信以為真，又見賈璉果然拿著劍趕來，后面許多人趕。邢夫人氣的奪下劍來，只管喝他快出去！那賈璉方趔趄著腳兒出去了。

正說著鬧著，賈雨村身穿官服頭戴官帽，親自來賈府請王熙鳳去長安縣衙走一趟了。張金哥一案中，張金哥的父母轉托王熙鳳通過長安節度云光逼令守備家受了前聘之物，為此，王熙鳳收了人家三千兩銀子的賄賂。王熙鳳被帶到長安縣衙，隨后，那饅頭庵的老尼姑凈虛帶著她的供詞出現在堂前，畫押認罪了。原來，張金哥父母正是通過饅頭庵的凈虛買通了王熙鳳，王熙鳳得了三千兩銀子，再通過長安節度云光逼婚，這才迫使一對有情人雙雙自盡。饅頭庵的凈虛身為佛門中人，不以慈悲為懷，反倒見利忘義、仗勢欺人，賈雨村判她凈身出庵，發配北疆，終身不得再踏入佛門。凈虛畫押認罪之后，王熙鳳不得不供認不諱。賈雨村早已得了賈珠的指示，畢竟王熙鳳是賈珠的大妹子，在張金哥一案中只是收了張家錢財的間接兇手，并未直接造成當事人的自殺，因此，賈雨村免除了王熙鳳的牢獄之災，只是罰她把從張家拿的三千兩銀子賠償給守備家，在繳清賠償款之前，暫時收押縣衙牢房。王熙鳳涉案一事在賈府上下傳得沸沸揚揚，賈珠向賈母老太太請罪，并商議賠償三千兩銀子一事。賈母雖然對此案結果十分不滿意，但也無話可說，同意先從官中撥出三千兩銀子，把王熙鳳從牢房里贖出來。

王熙鳳在賈府的顏面蕩然無存，回府后就直接進屋躲在了房里。賈璉憋了一肚子的話，傾瀉而出，怪她糊涂，為了區區三千兩銀子，做出棒打鴛鴦之事。王熙鳳聽了賈璉的這番話，又想起昨日他和鮑二家的風流事，心中更是燃起怒火。不想，一波未平一波又起，只聽見一個媳婦來回話，說鮑二媳婦吊死了，她娘家的親戚要告呢！賈璉吃了一驚，王熙鳳卻收了怯色，冷笑起來，說有什么大驚小怪的，不就是打官司嘛！賈璉這會兒徹底慫了，只說不如許了她幾個錢，也就依了。鳳姐兒卻不依，說自己剛沒了三千兩銀子，如今沒有一個錢，有錢也不給，只管叫他告去，也不許勸，也不用鎮唬，只管叫他告！賈璉想來王熙鳳是瘋了，懶得理她，于是擅自著人去做好做歹，許了二百兩給鮑二家的娘家送了去，又命管家將那二百銀子入在官中的流水賬上，分別添補，開消過去。賈璉又體己給鮑二些銀兩，安慰他，說會再挑個好媳婦給他。鮑二又有體面又有銀子，有何不依，便仍然奉承賈璉，屁顛屁顛。爾后，賈璉生恐有變，又命人去和王子騰說，將番役仵作人等叫幾名來，幫著辦喪事。鮑二媳婦娘家那些人見了如此，縱要繼續告狀也不敢告了，只得忍氣吞聲罷了。不想當日夜里，喪事還在進行之中，從王子騰那里要來的幾名番役仵作等人卻被突然叫了回去。鮑二媳婦娘家那些人看出了苗頭，暫停了喪事，轉而繼續狀告賈璉，但順天府衙遲遲不敢受理。此時，賈雨村審理王熙鳳的名聲已經在都中內外傳播開了，鮑二媳婦娘家那些人于是前往宛平縣衙，狀告賈璉偷情致人死亡。賈雨村剛審了王熙鳳，如今難道又要審賈璉？慌得不敢造次，忙著求見請示賈珠。賈珠以公務繁忙，拒絕了賈雨村的會面。賈雨村猜測，賈珠不給一點指示，興許是想讓他一律公事公辦，不得徇情枉法。于是，賈雨村受理了賈璉一案，只因鮑二家的有勾引賈璉的嫌疑，死不足惜，判賠償一千兩罷了。

王熙鳳和賈璉接連吃了案底，令賈母老太太十分不滿，叫來了王夫人、邢夫人和賈珠，提議免了王熙鳳管事權，叫她以后不要操勞這些事了，還說巧姐兒近來總是生病，讓王熙鳳好好在家相夫教子，最好是再懷上一個男胎，延續大房賈赦一支的香火。王夫人勉強附議，但只怕沒了王熙鳳，便覺失了膀臂。老太太不理會，只提議讓李紈協理便是。賈珠聽了先是附議，轉而卻說李紈本是個尚德不尚才的，未免逞縱了下人，提議探春合同李紈裁處，說完之后又恐王夫人不高興，于是繼續補充，說請寶釵也來，托她各處小心一同照應著，并戲稱李紈、探春和寶釵她們三人是榮國府的三駕馬車。王夫人聽了微微一笑，欣然附議。賈母老太太面不露色，只說就按賈珠的提議安排。探春和寶釵住在大觀園，李紈則住在園外，往來回話不便，故三人議定，每日早晨，皆到園門口南邊的三間小花廳上去會齊辦事，吃過早飯，于午錯方回。她們三人每日卯正至此，午正方散，凡一應執事的媳婦等來往回話的，絡繹不絕。只三四天后，里外下人便比鳳姐兒當權時更謹慎了些，越發連夜里偷著吃酒玩的工夫都沒了！探春做主取消了寶玉、賈蘭和賈環等人學里的公費，又免掉姑娘丫頭們的頭油脂粉錢，然后調動了大家管理園子的積極性，每年省了四、五百兩銀子的支出。別人都以為，賈珠提議讓探春理家是為了給李紈作陪襯，其實賈珠真正看重的恰是探春的能力，李紈反而才是探春的陪襯。