見探春和趙姨娘唇齒針鋒，李紈夾在中間，急的只管勸，探春的憤恨絲毫沒有收斂，趙姨娘仍然只管嘮叨。恰時(shí)，忽聽有人來說，平姑娘來了，趙姨娘聽說，方把口止住。只見平兒進(jìn)來，趙姨娘歪著頭，也不太搭理了。要是在以前，王熙鳳還沒有失勢(shì)，趙姨娘準(zhǔn)會(huì)忙陪笑讓坐，順帶問候王熙鳳的好。李紈見平兒進(jìn)來，因問她來做什么。原來早有媳婦婆子把這里的情況轉(zhuǎn)告了平兒，不過并非真心實(shí)意想解決問題，純粹是當(dāng)個(gè)笑話罷了。只是說者無意聽者有心，平兒倒是真心想讓大事化小小事化了，于是匆匆趕了過來，笑稱自己聽說趙姨奶奶的兄弟沒了，恐怕大奶奶和三姑娘不知有舊例，若照常例，只得二十兩，如今想來再添些也使得。
平兒這一來，探春早已拭去淚痕，忙說又好好的添什么，誰又是二十四個(gè)月養(yǎng)下來的？不然也是那出兵放馬背著主子逃出命來過的人不成？又說平兒這是叫她來開了例，拿著太太不心疼的錢，樂的做人情。探春堅(jiān)決不敢添減，混出主意。說著，叫來外頭的媳婦，那媳婦只得答應(yīng)著去了。平兒一來時(shí)已明白了對(duì)半，今聽這一番話，越發(fā)會(huì)意，見探春有怒色，便不敢以往日喜樂之時(shí)相待，只一邊垂手默侍。
因探春才哭了，便有三、四個(gè)小丫鬟捧了沐盆，巾帕，靶鏡等物來。此時(shí)探春因盤膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便雙膝跪下，高捧沐盆，那兩個(gè)小丫鬟，也都在旁屈膝捧著巾帕并靶鏡脂粉之飾。平兒見待書不在這里，便忙上來與探春挽袖卸鐲，又接過一條大手巾來，將探春面前衣襟掩了，探春方伸手向面盆中盥沐。
當(dāng)天夜里，李紈把這事從頭到尾講給了賈珠聽，賈珠聽了開懷大笑，笑言這個(gè)三姑娘真是厲害得很，很得他的心意。趙姨娘作為探春的生母，企圖通過探春獲得過去沒有的利益，但這種利益的獲得，不是希望正常的途徑，而是通過私人的血緣關(guān)系來獲得。探春與趙姨娘的敏感關(guān)系，使探春更加警覺，在處理趙國基事件中表現(xiàn)得更加沉穩(wěn)。探春和趙姨娘的一場斗嘴，探春堅(jiān)持有理、有節(jié)、有據(jù)的原則，既通過向趙姨娘解釋舊例，又加上親情的哭訴，動(dòng)之以情，曉之以理，使本來耍橫的趙姨娘沒了別話答對(duì)，理屈詞窮。探春比較理性地處理了這場沖突，讓當(dāng)事人趙姨娘和企圖生事的管家媳婦們都無話可說了。想來探春內(nèi)心深處的渴望，更多的是生為男兒，而不是托生到太太肚子里。庶出雖然很煩，但這基本是在探春掌控范圍內(nèi)的麻煩，大部分時(shí)候她也處理得很好，但因?yàn)樯頌榕畠海瑵M心的見識(shí)無處施展，才是她完全沒有辦法的事情。隱隱約約，賈珠的腦海中浮現(xiàn)出了探春的四海之夢(mèng)、探春的清明才志、探春的高瞻遠(yuǎn)矚，還有探春的談笑風(fēng)生。
近來，賈珠一直在幫著李紈算賬，榮國府的經(jīng)濟(jì)賬。都說什么賈不假，白玉為堂金作馬，可如今外面卻又有了不一樣的歌謠，說什么寧國府，榮國府，金銀財(cái)寶如糞土，吃不窮，穿不窮，算來總是一場空。貴為皇妃的賈元春歸省榮國府時(shí)，面對(duì)天上人間般超豪華光景的省親別墅，前后發(fā)出了三次批評(píng)：太奢華過費(fèi)了！以后不可太奢了，此皆過分！倘明歲天恩仍許歸省，不可如此奢華靡費(fèi)了！置身于榮國府之外的人冷眼旁觀卻洞若觀火，寥寥數(shù)語便一針見血：賈府如今生齒日繁，事物日盛，主仆上下，安富尊榮盡多，運(yùn)籌謀畫者無一。其日用排場費(fèi)用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內(nèi)囊卻也盡上來了。賈府主仆的月例老太太是二十兩，太太也是二十兩，大嫂子李紈十兩，后來又添了十兩，趙姨娘二兩，各位少爺和姑娘們每人二兩，一等丫頭一兩銀子一個(gè)月，二等丫頭一千文一個(gè)月，三等丫頭五百錢一個(gè)月，一兩銀子是一千六百文錢。榮府中合算起來，從上到下，當(dāng)有三十余家，上上下下就有幾百個(gè)女孩子。不算有官職領(lǐng)朝廷俸祿者，榮國府中領(lǐng)月例錢的主子二十余人，算半個(gè)主子的姨娘二十余人，丫鬟、奶媽、陪房、管家、小廝、女仆、男仆等有三百余人，還有小沙彌、小道士三十余人。此外，還有看門、廚房、采辦等，僅在榮府二門上班的就有八個(gè)人。算了算，榮國府中領(lǐng)銀子的人有五百人以上。榮國府主子們享用過的食品何止山珍海味：鹿肉鹿舌鹿晡鹿筋，狍子野豬湯羊熊掌，海參蟶干螃蟹鱘魚鱘鰉魚，火腿建蓮茄鲞燕窩，女兒茶普洱茶杏仁茶六安茶老君眉茶，惠泉酒金谷酒屠蘇酒紹興酒，江米胭脂米香稻米，天下萬物皆為之所用！對(duì)于這些珍肴美味，賈府的主子們也是吃的少，浪費(fèi)的多，滿滿的魚肉，不過略動(dòng)了幾樣。穿的、戴的、擺設(shè)的、日常家用的豪華更不必說，單是大觀園各處的陳設(shè)，就令人驚詫。妝蟒灑堆、刻絲彈墨，各色綢綾大小幔子，簾子，猩猩氈簾，湘妃竹簾，金絲藤紅漆竹簾，墨漆竹簾，五彩線絡(luò)盤花簾，椅搭、桌圍、床裙、杌套。西洋進(jìn)口貨之多，同樣令人大開眼界。洋衣料，洋鐘表，洋炕屏，洋藥，洋表，洋茶葉，洋米，洋漆家具，洋葡萄酒，洋煙，洋酒壺，洋眼鏡，洋玩具……買十二個(gè)唱戲的女伶和行頭樂器，花了三萬兩銀子，買燭彩燈各色簾櫳帳幔，又花了二萬兩銀子，管理小沙彌小道士，每月要供給一百兩銀子，管理園內(nèi)種樹可以領(lǐng)銀子二百兩。
賈府的經(jīng)濟(jì)來源主要是各個(gè)爺們的俸祿、皇上的恩賞，以及地租收入。然而，前兩項(xiàng)入息是很有限的。世襲的恩賞分二十等，最高的一等國公支銀七百兩，爵位最低的歲銀只有四十五兩。至于本朝官員的俸祿，正一品每年不過俸銀一百八十兩，俸米一百八十斛，五品官每年才俸銀八十兩，俸米八十斛。大老爺是一等將軍，從一品，政老爺是工部員外郎，從五品，賈珍是威烈將軍，正三品，賈璉是同知，正五品。鑒于京官生活清苦，太上皇在位時(shí)才特別給加了一倍的俸銀。家里出去的多，進(jìn)來的少，凡有大小事兒，仍是照著老祖宗手里的規(guī)矩，卻一年進(jìn)的產(chǎn)業(yè)，又不及先時(shí)多，省儉了，外人又笑話，老太太、太太也受委屈，家下也抱怨克薄。若不趁早兒料理省儉之計(jì)，再幾年就都賠盡了。人口太眾了，本該揀個(gè)空日，把那些出過力的老家人，用不著的，開恩放幾家出去。可是，礙于赫赫揚(yáng)揚(yáng)的架子和面子，是命根子，理性上是絕對(duì)不肯丟掉的，感性上，更是難于舍割。經(jīng)濟(jì)賬一算，才知歌謠的含義。原來，李紈和探春早有計(jì)策，繞不過是開源、節(jié)流這兩項(xiàng)。姑娘們已有二兩銀子的月錢，丫頭們又另有月錢，則頭油脂粉何必另外再有二兩銀子。何況此二兩銀子的頭油脂粉是由買辦經(jīng)手去買，往往買的不是正經(jīng)貨，使不得，所以探春把這一筆開支取消了。又把大觀園內(nèi)花卉樹木交給忠實(shí)的老婆子管理，凡姑娘丫頭的頭油胭粉香紙以及各處笤帚、簸箕、撣子，并大小禽鳥鹿兔吃的糧食，都由他們包了去，不用向帳房領(lǐng)錢，即以大觀園花卉樹木的收入，充為購買這些物品之用。一年可省下四百多兩銀子。但管地的既然有利可得，勢(shì)必引起別人的嫉妒，妒心一生，免不了作殘花卉，所以管地的人應(yīng)拿出若干錢來，給與那些不管地的人。不管地的人不需要出力氣干活，每年卻都能得到一筆錢，想來也會(huì)歡喜起來的。