明尼蘇達(dá)州，因美國(guó)大陸的極北點(diǎn)（北緯49度23分）就在該州，所以被號(hào)稱(chēng)為北星之州。州內(nèi)最著名的區(qū)域，便是首府圣保羅與州最大城市明尼阿波利斯組成的“雙子城”。
寧夜明、李馨雪抵達(dá)時(shí)，是當(dāng)?shù)貢r(shí)間下午一點(diǎn)。在圣保羅下飛機(jī)后，兩人還需要提著沉重的行李坐大巴，前往州內(nèi)的德魯斯城——位于著名的蘇必利爾湖湖畔，同時(shí)正是巫師界大名鼎鼎劍與玫瑰魔法學(xué)院的本部所在。
州內(nèi)巴士是價(jià)格便宜的短途，開(kāi)車(chē)的是一個(gè)身材魁梧金發(fā)藍(lán)眼的北美大漢。車(chē)上坐著的有白人和黑人，黃種人倒是只有寧夜明和李馨雪兩人。
歐美人審美與華夏人審美很不一樣，在自己國(guó)家，寧夜明和李馨雪已經(jīng)是標(biāo)志出眾的俊男美女，在這里卻只能算是身材平平路人長(zhǎng)相的普通華人。他們倆又一次并排而坐，寧夜明跟拿紙張似的輕松提起行李放在頭頂架上，旁邊美利堅(jiān)人好奇打量幾眼，心想：
這華夏小伙力氣還挺大。
為了避免過(guò)多不必要的矚目，李馨雪干脆不動(dòng)用魔力，而是讓寧夜明幫她搞定行李。
兩人頗有默契坐下來(lái)后，忽然發(fā)覺(jué)，他們其實(shí)還真有點(diǎn)情侶的意思。
李馨雪坐在過(guò)道位置，打開(kāi)自己的平板電腦，卻是沒(méi)有登魔網(wǎng)，而是在谷歌上搜索德魯斯本城的房屋中介，寧夜明坐在一旁不時(shí)看兩眼，更多注意力則是放在窗外的景色——
明尼蘇達(dá)緯度頗高，冬季極寒，每年都有雪災(zāi)襲擊，夏季自然是溫度涼爽適宜，平均氣溫才二十?dāng)z氏度左右。
“這間普通豪宅怎么樣……有游泳池，小體育館……”
“太貴了，兩萬(wàn)美金一個(gè)月！誰(shuí)住得起啊？”
“那，雙層復(fù)合式別墅呢，還能看得到蘇必利爾湖呢，到時(shí)候……”
“別把，這也太偏僻，離市區(qū)這么遠(yuǎn)，貴了貴了！”
“……要不就這間小區(qū)內(nèi)里的公寓，市中心，有電梯，面積夠大，就是沒(méi)戶(hù)外空間……”
“那有什么用？還要跟別人擠在一起生活，不好不好——你看價(jià)格，這破房子就要5000美金一個(gè)月，開(kāi)什么國(guó)際玩笑？”
寧夜明有理有據(jù)地一一反駁，那頭李馨雪平常就冷艷的面龐更是寒意籠罩，她氣極反笑克制不住自己狠狠拍了下身邊人的大腿：
“混蛋……這不行，那不行，寧夜明你老實(shí)說(shuō)，作為個(gè)巫師你是有多窮？！”
這一擊微微動(dòng)用魔力，猝不及防的寧夜明險(xiǎn)些一聲慘叫。然而更讓他受傷的，是她毫不顧忌男人的這一問(wèn)題。他不禁用委屈的小眼神看了眼李馨雪，心想還不是花錢(qián)為了找到共工位置然后能幫你……
“我戶(hù)頭下只有二十幾萬(wàn)軟妹幣。”
寧夜明光棍一條，干脆拿出自己的平板，登上魔網(wǎng)給李馨雪親眼查看。后者沒(méi)想到寧夜明這么信任她，居然是給她看魔網(wǎng)的信息，內(nèi)心既詫異同時(shí)又困惑：
怎么會(huì)這么窮，對(duì)一個(gè)巫師而言，混的也太慘了。
寧夜明的坦率直白反而是讓她不好再抱怨什么。可李馨雪覺(jué)得在這異國(guó)他鄉(xiāng)不知道要住上多久的，而且華夏根本沒(méi)條件住那么好的房子，況且怕被認(rèn)識(shí)的麻瓜朋友們懷疑。來(lái)了美利堅(jiān)，恨不得是顯露真正的財(cái)富水平，好好提高自己的生活品質(zhì)一大截，李馨雪咬咬牙說(shuō)：
“算了，就定我第一個(gè)看上的兩萬(wàn)美刀一月那間普通豪宅，房租你少出點(diǎn)每月就七千，我出剩下的一萬(wàn)三，這樣總行吧？”
“行！”寧夜明爽快答應(yīng)，其實(shí)他估計(jì)自己劍與玫瑰那邊報(bào)酬還可以，再額外掙點(diǎn)外快什么，房租生活花費(fèi)什么都還是小問(wèn)題。
李馨雪看著寧夜明一副天真爛漫做甩手掌柜的瀟灑模樣，就覺(jué)得既滑稽又奇怪：
這么個(gè)人，跟那天從“黑色傲慢”走出一路到殺了共工的冷酷家伙，完全不一樣，簡(jiǎn)直就是天差地別的兩個(gè)人啊！
而且他們倆現(xiàn)在就像是省錢(qián)過(guò)日子的小夫妻，李馨雪甚至還腦補(bǔ)算了下她還有三百萬(wàn)出頭軟妹幣，加上寧夜明那二十萬(wàn)，合計(jì)湊個(gè)整就算三百五十萬(wàn)，足夠各方面花銷(xiāo)開(kāi)支嗎？肯定還要在美國(guó)買(mǎi)車(chē)，日常營(yíng)養(yǎng)液，零用化妝品衣服……
等等，李馨雪越想越不對(duì)勁，自己簡(jiǎn)直就成了寧夜明的管家婆啊！
巫師“冰鳳”很生氣。
“寧夜明……”
“嗯？”一旁的哨兵聽(tīng)出李馨雪隱隱的口氣不對(duì)，像是咬牙著充滿(mǎn)火藥味恨意。
“魔網(wǎng)上把你那二十萬(wàn)軟轉(zhuǎn)賬給我。”
“啊？憑……”寧夜明本來(lái)想說(shuō)“憑什么”，卻是剛好看到李馨雪能殺人似的難看眼神，不自覺(jué)打個(gè)寒磣，硬生生地把后面兩個(gè)字吞回肚子。而他指尖已經(jīng)是通過(guò)端口，操作著魔網(wǎng)，老老實(shí)實(shí)地按李馨雪說(shuō)的做了。
見(jiàn)鬼，寧夜明一臉懵逼，李馨雪則滿(mǎn)臉嫌棄地在網(wǎng)上定下那間兩萬(wàn)美刀一月的豪宅。
明尼蘇達(dá)35號(hào)州際公路上，一臉巴士抵達(dá)終點(diǎn)站德魯斯。
德魯斯是一個(gè)港口城市，但在地廣人稀的北美更像是一個(gè)美麗的小城。這里的居民性情溫和友善，親近大自然，平日里喜歡打獵、捕魚(yú)，尤其是如今正處夏季，蘇必利爾湖未曾結(jié)冰，水面清澈波光粼粼，陽(yáng)光明媚，再適合外出游玩不過(guò)。
到達(dá)后，寧夜明就跟李馨雪就暫時(shí)告別分手。他拿著行李箱打了輛出租車(chē)朝著當(dāng)?shù)氐幕疖?chē)站去，至于李馨雪則是跟聯(lián)系好的房產(chǎn)中介去拿那所豪宅的鑰匙，畢竟已經(jīng)預(yù)付了整整一年的156W地球幣租金，直接是可以當(dāng)天入住。
等寧夜明在德魯斯火車(chē)站下車(chē)時(shí)，發(fā)現(xiàn)這里不僅裝修素白典雅，頗為干凈，更是乘客稀少，略顯冷清。幾個(gè)黑人保安分散巡邏，像是旅客的寧夜明自然是被掃視幾眼。
他徑直走到電子取票口，通過(guò)上端攝像頭掃了掃學(xué)院發(fā)來(lái)的二維碼。
一張寫(xiě)有“SI101次列車(chē)”的磁卡票便由機(jī)器吐出。
到手后，寧夜明仔細(xì)觀察下站臺(tái)大屏幕的信息，卻是發(fā)現(xiàn)根本就沒(méi)有這班所謂的“SI101次列車(chē)”，內(nèi)心鎮(zhèn)定并不慌亂——
以前在魔網(wǎng)上就有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種情況，有的魔法學(xué)院甚至?xí)笫止P地設(shè)置次元空間的火車(chē)站臺(tái)，避免麻瓜們對(duì)巫師的干擾影響。
寧夜明估計(jì)著這邊車(chē)站取票，劍與玫瑰學(xué)院就立馬會(huì)派專(zhuān)門(mén)火車(chē)接送。
畢竟眼下是暑假，巫師學(xué)生們也都已經(jīng)放學(xué)回家。
刷卡票進(jìn)入站臺(tái)內(nèi)后，看見(jiàn)夕陽(yáng)橘黃柔光灑落在清冷的站臺(tái)上，除去警衛(wèi)們筆直守護(hù)在工作崗位的身姿，便是寥寥為數(shù)不多的乘客。一班車(chē)駛過(guò)，寧夜明瞅了眼手機(jī)已然是本地接近七點(diǎn)整，在這個(gè)緯度的夏季，天色馬上是要暗下去。
寧夜明等了大概有十分鐘，便聽(tīng)到鈴聲與火車(chē)汽笛聲再次響起。
SI101次列車(chē)進(jìn)站。
它外表上看像是有些歲數(shù)的老爺車(chē)，流線(xiàn)型的黑車(chē)發(fā)出的聲響如同喘氣，可從進(jìn)站的速度看并不慢。特制反光玻璃讓麻瓜無(wú)法看到車(chē)廂內(nèi)的情況。總共就七節(jié)車(chē)廂的列車(chē)，仿佛是象征著巫師魔力從一到七的位階等級(jí)，更巧的是，停下的列車(chē)剛好是從左到右第三級(jí)車(chē)廂門(mén)打開(kāi)。
寧夜明淡淡一笑，對(duì)方有點(diǎn)故弄玄虛了，雖然他是三階實(shí)力無(wú)疑，但難不成如果有一大群巫師結(jié)伴而來(lái)，還真會(huì)按實(shí)力劃分不同車(chē)廂，把巫師們隔斷開(kāi)不成？
門(mén)口出現(xiàn)的是一個(gè)穿著淺藍(lán)色列車(chē)員制服的家伙。
他一看到持著行李的寧夜明便熱情地說(shuō)：
“是哨兵先生嗎？我是特派前來(lái)接待您的。”
寧夜明點(diǎn)點(diǎn)頭，主動(dòng)遞上車(chē)票，后者拿起手機(jī)一掃確認(rèn)無(wú)誤后，笑容更加燦爛，退讓一步伸手請(qǐng)寧夜明進(jìn)入三號(hào)車(chē)廂入座。
就這樣，這班專(zhuān)門(mén)接待外來(lái)賓客和教授的列車(chē)，又亮起頭燈高速行駛在鐵軌之上，仿佛要駛進(jìn)融入那愈發(fā)漆黑深邃的天色之中。
……
……
寧夜明單獨(dú)坐在紅木桌前，透過(guò)窗外，一路看著由城鎮(zhèn)樓房到野外山水風(fēng)光變化，悄然降臨的夜幕，給人幾分寂靜無(wú)聲的恐怖感，偏遠(yuǎn)的郊區(qū)連蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫都聽(tīng)不大見(jiàn)，唯一能讓人既心安又欣然的，便是途徑蘇必利爾湖旁的絕美風(fēng)光。
粼粼水面反射著銀輝月光，睡夢(mèng)的夜里含著一股強(qiáng)大生機(jī)，或許是月神賜下的祝福庇佑。
他看眼手機(jī)，不知不覺(jué)就過(guò)去半個(gè)多小時(shí)，外面風(fēng)光絕美讓人輕易忘記時(shí)間。列車(chē)員從他上車(chē)那刻便消失不見(jiàn)。而車(chē)廂內(nèi)是古典的歐式風(fēng)格，伊麗莎白一時(shí)年代的風(fēng)格壁紙，居然還有致敬她姐姐“血腥瑪麗”巫師的油畫(huà)，那紅艷精致的邊線(xiàn)刺繡，吸引目光的劍與玫瑰標(biāo)志，充滿(mǎn)著巫師的歷史味道。
劍與玫瑰……
寧夜明不是正經(jīng)學(xué)院出身的巫師，對(duì)歷史向來(lái)了解無(wú)多，但在隱知社呆久，卻也有耳聞劍與玫瑰學(xué)院據(jù)說(shuō)最大的股東是“玫瑰十字會(huì)”，其勢(shì)力主要分布在歐洲德法之國(guó)，按陣營(yíng)劃分屬于混亂善良陣營(yíng)，與守序善良的隱知社（寧夜明更覺(jué)得是守序邪惡）很少來(lái)往。
話(huà)說(shuō)回來(lái)，三大魔法學(xué)院中，除去盾與圓桌學(xué)院在歐洲外，其他兩家則都在美洲，劍與玫瑰學(xué)院位于北美，荊棘與白骨學(xué)院則是南美巴西境內(nèi)。
就在寧夜明走神想著這些歷史時(shí)，火車(chē)逐漸減速停了下來(lái)。
列車(chē)員神出鬼沒(méi)地現(xiàn)身，就站在四號(hào)車(chē)廂過(guò)來(lái)的通道口，咳嗽一聲，寧夜明這才注意到，表面笑臉相待，內(nèi)心則有些警惕的寒意：
對(duì)方的實(shí)力明顯比他高出一級(jí)，不然自己怎么會(huì)毫無(wú)察覺(jué)？
“哨兵先生，列車(chē)已經(jīng)到站。”
寧夜明點(diǎn)點(diǎn)頭，拉著行李箱走出三號(hào)車(chē)廂。
一片黑壓壓建筑群，在月夜里深邃、神秘又宏偉，最引人矚目的，便是中世紀(jì)式的巨大城堡位于校區(qū)中央。火車(chē)軌道恰好就經(jīng)過(guò)校門(mén)外的路段，再往外走便是草地、森林乃至蘇必利爾湖的一角。學(xué)生們呆在劍與玫瑰這樣的校區(qū)，稍占高處，便能遙遙欣賞到這五大湖之一的絕美風(fēng)光。
巫師深吸一口氣，有種鄉(xiāng)下人進(jìn)城的感覺(jué)。
前方等著他的會(huì)是什么？