隆慶六年，八月二十己卯日，寒露。
這天一早，楊錚離了楊家坪前往秦州城。同行之人，有在娘家住了兩晚的大姐楊芝兒及外甥水娃，有蒙師兼女同桌月盈，以及黑娃、栓子兩個(gè)大侄子保鏢。
雖然知州召見(jiàn)是在午后，可既然要出門(mén)，倒不妨早一點(diǎn)，順便去古記鐵鋪看看。大姐早些回去，還可幫姐夫料理生意。
水娃前頭兩里路還蹦蹦跳跳東跑西藏，過(guò)了呂家崖后，竟然睡著了。好在有黑娃、栓子兩人換著背他，倒讓楊芝兒輕省了不少。
一行人進(jìn)了西關(guān)城，楊錚讓月盈等人先跟大姐去胡家肉鋪，自己一個(gè)人去了古記鐵鋪。此次他準(zhǔn)備與古氏父子探討一點(diǎn)冶鐵工藝之事，不涉及生意合作，也就不必叫胡喜子。
進(jìn)得門(mén)來(lái)，入眼便見(jiàn)到柜臺(tái)后面墻上正中位置掛著吳知州題的那幅字，極是題目。
前堂小伙計(jì)見(jiàn)了楊錚，上前道了聲好，又跑到院中去稟報(bào)。不一會(huì)古成冶來(lái)了前堂，向他抱拳道：“楊兄弟，你可來(lái)了！”
楊錚拱手道：“古大哥好。”
古成冶道：“你那位族叔所做的接頭軟管，之前買(mǎi)的人并不多。這兩日想是大家發(fā)現(xiàn)了軟管的好處，買(mǎi)的人一下子多了起來(lái)，現(xiàn)已快要銷(xiāo)罄了。”
楊錚道：“今日回去我便請(qǐng)他加緊制作，過(guò)兩天就能送來(lái)。”
古成冶道：“那就好。走，我們?nèi)ズ竺鏀⒃挕！?/p>
楊錚跟著古成冶朝后走去。此時(shí)雖是一大早，鐵鋪內(nèi)已干得熱火朝天，叮叮當(dāng)當(dāng)之聲不絕于耳。一路行至最后面的院子，楊錚見(jiàn)果然已按照“楊古井”打制的工藝工序，將不同的活分散于不同的院中。最重要的幾個(gè)步驟，都在這最后面的院子中。
古常勇就在這最后的院中，見(jiàn)到楊錚，上前迎了兩步，大聲笑道：“小兄弟，快來(lái)看看這新制的鼓風(fēng)輪。”
這院子正中起了一座高約六尺的小冶鐵爐。看過(guò)古成冶給的手抄，楊錚知道這是一座方爐，爐上為坩鍋，可融生鐵。料想這是用來(lái)給成型后的筒壁做融接縫隙及滲碳用的。
方爐下方的風(fēng)管約有七尺長(zhǎng)，另一頭連著鼓風(fēng)輪。鼓風(fēng)輪的箱殼外徑約有三尺，里面的風(fēng)葉轉(zhuǎn)輪直徑估計(jì)有二尺七八寸的樣子。與箱殼隔著三四尺的距離，安著一個(gè)驅(qū)動(dòng)輪，輪上安了腳踏，上方有一個(gè)座子，都做得比較簡(jiǎn)略。
這個(gè)鼓風(fēng)輪做得并不算大，當(dāng)是個(gè)試驗(yàn)品，專(zhuān)用來(lái)在這方爐上檢測(cè)功效。旁邊不遠(yuǎn)處放著一個(gè)高四尺、長(zhǎng)七尺的木風(fēng)箱，自是之前用以給方爐送風(fēng)的。
此時(shí)一個(gè)伙計(jì)正坐在鼓風(fēng)輪的座子上，雙腳蹬動(dòng)驅(qū)動(dòng)輪，通過(guò)用獸皮制成的皮帶傳動(dòng)，輪葉呼呼轉(zhuǎn)著。
楊錚看了一會(huì)，問(wèn)道：“風(fēng)力如何？”
古常勇道：“比那風(fēng)箱好一些，也很省力，而且勝在風(fēng)力穩(wěn)定。”
楊錚點(diǎn)了點(diǎn)頭，看來(lái)預(yù)期的目標(biāo)算是實(shí)現(xiàn)了。不過(guò)看那蹬輪的伙計(jì)，雖然好似不怎么吃力，可姿勢(shì)卻有些別扭，便道：“讓我來(lái)試試。”
那伙計(jì)將兩腳從踏板移開(kāi)，高高懸了起來(lái)，驅(qū)動(dòng)輪在慣性作用下仍轉(zhuǎn)個(gè)不停。過(guò)了一會(huì)，等驅(qū)動(dòng)輪轉(zhuǎn)速變緩，他才從座子上跳了下來(lái)。
楊錚坐了上去，雙腳蹬在踏板上，蹬了不幾圈，就發(fā)現(xiàn)了些問(wèn)題。
首先是坐在上面蹬動(dòng)時(shí)很有些不舒服，他畢竟年紀(jì)尚小，腿不如那伙計(jì)長(zhǎng)，只能屁股挨著點(diǎn)座子的邊。而且手扶著旁邊的立桿，身子總有些歪斜，還要努力保持自身的平衡。
其次皮帶與轉(zhuǎn)輪之間，時(shí)不時(shí)會(huì)打滑。或許將驅(qū)動(dòng)輪與從動(dòng)輪之間的軸距加大一些，或皮帶稍短一點(diǎn)，增加兩輪與皮帶間的摩擦力可以解決這個(gè)問(wèn)題。但如果繃得太緊，轉(zhuǎn)輪與軸之間的摩擦力就會(huì)增加，這就不見(jiàn)得是個(gè)好辦法了。
最后一個(gè)，便是那伙計(jì)離座時(shí)的問(wèn)題。在慣稱(chēng)作用下，快速蹬動(dòng)的轉(zhuǎn)輪一時(shí)間停不下來(lái)，若有不慎，很容易磕傷小腿。其實(shí)在蹬動(dòng)的過(guò)程中，若力氣不濟(jì)，或忽然走神，雙腿跟不上轉(zhuǎn)輪的速度，也會(huì)有這種問(wèn)題。
古家父子見(jiàn)楊錚蹬得并不快，卻露出一臉?biāo)妓髦悴怀雎暣驍_。待楊錚下來(lái)，古常勇道：“小兄弟，咱們屋里說(shuō)話吧。”
楊錚點(diǎn)頭道：“好。”
三人進(jìn)了廳中，古成冶順手將門(mén)關(guān)了。坐下來(lái)后，古常勇道：“小兄弟，你方才一路走進(jìn)來(lái)，看我們這活計(jì)劃分，可還算合理？”
楊錚道：“古大叔，具體的工序工藝我可是外行。這流水線打制法，要點(diǎn)在于流程順暢，每一步銜接有序。你若覺(jué)得打制順利，那便是合理的。若覺(jué)得哪里運(yùn)行不暢，針對(duì)那一點(diǎn)作改良即可。”
古常勇點(diǎn)頭道：“嗯，是這個(gè)道理。
古成冶道：“原來(lái)這方法叫流水線打制法，這名字倒很貼切，運(yùn)作起來(lái)，真是要有行云流水的感覺(jué)。”
楊錚道：“只是場(chǎng)面鋪開(kāi)后，顯得有些局促。”
古常勇嘆道：“這可真沒(méi)有辦法。我也想將院子再擴(kuò)展些，可臨家無(wú)一肯出讓。這秦州城里，也再尋不下比我這院子更大的。雖有那么幾處，可人家又豈肯轉(zhuǎn)讓?zhuān)闶琴U一處也不可得。”
西關(guān)城內(nèi)人多屋少，想找個(gè)鋪面確是很不容易。古記鐵鋪已經(jīng)算是很大的了，胡家肉鋪還不及這里的三又其一。胡喜子近來(lái)也想找個(gè)鋪面，準(zhǔn)備做賣(mài)牛肉的生意。他得了楊錚的主意后，對(duì)這件事倒是很上心，未如楊芝兒說(shuō)得那樣，過(guò)些天便扔在一旁了。只不過(guò)遇到了和古常勇同樣的問(wèn)題：找不到合適的鋪面。
楊錚道：“何不在城外尋一處呢？”
古常勇笑道：“我這營(yíng)生不比尋常，城外開(kāi)爐冶鐵多有不便。”
自漢武帝時(shí)，鹽鐵便為官營(yíng)，前者為補(bǔ)國(guó)之用度，后者則為兵器、農(nóng)具的主要材料，事關(guān)國(guó)之命脈，故而均由朝廷掌控。至本朝亦沿襲此制，不過(guò)對(duì)冶鐵、制鐵卻寬松了許多，允許民間匠戶(hù)自營(yíng)，課稅也不重，只是仍受官府管控。
而之所以能夠?qū)⒁辫F放開(kāi)，主要還是因?yàn)樾枨罅刻螅僭O(shè)冶鐵所的產(chǎn)量完全不夠用。
洪武六年時(shí)，鞏昌府設(shè)立冶鐵所，年冶鐵約摸十七八萬(wàn)斤，聽(tīng)著似乎不少，卻根本不敷使用。陜西都司并行都司所屬四十衛(wèi)所，一年造軍器便要用鐵三十多萬(wàn)斤。此外還有陜西四鎮(zhèn)不時(shí)補(bǔ)制兵器，動(dòng)輒便是一二十萬(wàn)斤。因鐵料不足，便強(qiáng)征民間鐵器，許多農(nóng)具因此而收沒(méi)。
成化九年，時(shí)任陜西巡撫馬文升將這一情況奏報(bào)憲宗，深憂此舉傷農(nóng)而動(dòng)搖國(guó)家根本。而這種情況，并非陜西獨(dú)有。之后民營(yíng)冶鐵逐漸興盛起來(lái)，官營(yíng)鐵所漸廢，冶鐵技術(shù)也有了極大發(fā)展。
像古常勇的鐵鋪，但若全力冶鐵不做其它，便可頂?shù)卯?dāng)年鞏昌冶鐵所。但秦州畢竟地處邊陲，官府對(duì)鐵器外流番屬盤(pán)查極嚴(yán)，故而古常勇只能將鐵鋪開(kāi)在城中，以減少不必要的麻煩。
古家父子身屬軍匠，對(duì)這些事情知之甚詳。楊錚聽(tīng)二人分說(shuō)一番，點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此。”
古常勇道：“雖有些局促，眼下卻是夠用了。幸得有你這流水線打制法，忙完了‘楊古井’，衛(wèi)所那邊的活計(jì)也盡可來(lái)得及。”
楊錚道：“此事本因我而起，若不能妥善處理，讓古大叔左右為難，那可罪不可恕了。”
古常勇哈哈笑道：“哪有那么嚴(yán)重，近些年又無(wú)戰(zhàn)事，衛(wèi)所那邊還不至于逼迫太甚。”
雖然有知州為古常勇在衛(wèi)所那邊分說(shuō)，可他終是軍匠，而衛(wèi)所官又是世官，吳知州又豈能一直看顧得了他。而且古記鐵鋪能有今日的局面，也是古家?guī)状私?jīng)營(yíng)所得。如與衛(wèi)所官生了齷齪，可就真有些得不償失了。
但正如古常勇所說(shuō)，眼下并無(wú)戰(zhàn)事，衛(wèi)所也不會(huì)太逼迫他，畢竟有幾代人的交情在里面。而楊錚能理會(huì)得其中的關(guān)鍵，知道古記鐵鋪的難處，這讓古常勇極感高興。
說(shuō)過(guò)幾句閑話之后，楊錚將那抄本取出還給古成冶，說(shuō)道：“這里面的內(nèi)容，我細(xì)細(xì)看了一遍，無(wú)奈于制鐵一道所知甚少，難有所得。只在提高爐溫方面得了些淺薄的想法，請(qǐng)二位參詳。”
古常勇笑道：“若能將爐溫提升一成、半成，那可比什么都重要。小兄弟太謙虛了！”
古成冶道：“是啊，楊兄弟請(qǐng)講。”
楊錚道：“我們熱的時(shí)候，會(huì)打扇子扇風(fēng)，或開(kāi)窗放風(fēng)進(jìn)來(lái)，吹了風(fēng)便會(huì)覺(jué)得涼爽。我想爐中之火同樣如此。風(fēng)雖能漲火勢(shì)，卻也會(huì)降爐溫。只因火勢(shì)熾烈，降溫作用便不明顯。故而我想，若是將送入爐中的風(fēng)預(yù)先加熱，應(yīng)能避免降溫作用。這就好比酷暑之時(shí)，迎面吹來(lái)的熱風(fēng)，非但不能使人涼爽，反而會(huì)讓人覺(jué)得更熱。”
這道理并不難懂，楊錚又盡量以身邊之事舉例，古家父子不禁聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭。
楊錚要來(lái)炭條黃紙，隨手畫(huà)了個(gè)草圖，將將鼓風(fēng)輪與冶煉爐之間的通風(fēng)管畫(huà)長(zhǎng)了些，中間一管作螺旋盤(pán)繞狀，然后在這一區(qū)域畫(huà)了個(gè)圈，說(shuō)道：“如果在此安置一爐火，將送入冶煉爐的風(fēng)加熱，應(yīng)當(dāng)會(huì)有些功效。”
古常勇點(diǎn)頭道：“小兄弟的這個(gè)想法極好，而且很容易辦到。”
楊錚道：“有一天我見(jiàn)家人熨衣服，熨斗放在濕布上，騰出一片水霧，這樣下面的衣服便不會(huì)被熨斗中的炭火燒壞。”
古家父子點(diǎn)了點(diǎn)頭，熨衣服他們都見(jiàn)過(guò)，可還未理會(huì)楊錚為何突然說(shuō)起了這個(gè)。