星辰心知眼下首先要考慮的，就是如何能從關內道首先脫穎而出，成為有資格參加九品大賽的十人之一，開口問道：“咱們關內道都有哪些人參加呢？”

罩不住笑道：“參加的人數應該不少，但最有實力的幾個嗎，比如：蒼幫幫主莫瑜的大兒子莫等閑，丈門神將軍手下的偏將劉俾之，落松山莊的柳如晦，關內林場的吳彤，少年游俠周明和一個不知道來路的雷斌，這幾個人的實力皆在小炎和云兒之上。”

日炎默默的將幾個人的名字記在心上，神情堅定的說道：“小炎定會加倍努力，絕不給大伯丟人。”

罩得住點了點頭道：“好了，馬兒也該喝飽了，咱們上路吧。”

眾人紛紛上馬，跟在罩得住后面，揚長而去。

……

一路不再停留，餓了就吃點隨身的干糧，就這么急奔幾日，凜風城終于遙遙在望。

這是星辰見過的最大的一座城市，單是外圍的城墻，就高達十丈有余，墻垣由青磚制成，每磚長一丈高半丈，交錯壘成，層次分明，城頂垛墻每隔一丈留有垛孔，門樓為二層三重檐歇山式，是戰時主將坐鎮指揮之所。

城門的守衛遠遠的就認出他們，趕忙行禮。

馬不停蹄，眾人徑直奔入城中。

這凜風城內的格局鮮明規整，青石鋪成的道路上人來人往，繁華熱鬧，不時能遇到巡邏兵丁，士兵們見到他們幾人，無不站定行禮。

星辰好奇的在馬上四處觀望，這凜風城規模之大，一眼都望不到邊，畢竟這里自古以來就是八方皇朝的邊關重鎮，乃兵家必爭之地。

眾人在總管府門下馬，朱漆大門莊重威嚴，門外兩尊石獅怒目圓睜，顯示其主人尊貴的身份。

早有守衛接過馬韁，向內通報。

在罩得住的引領下，眾人一路繞過前院，來到后院花園中。

園中小橋流水，假山池塘，鳥語花香，一派自然和諧的景象。

罩得住獨自一人向內府走去，留下幾人在園內等候。

烈云則拉著星辰給他介紹園內的風景，嘰嘰咕咕說個不停。

一會功夫，罩得住從內府出來，示意星辰進去。

烈云嬌嗔膽：“那我呢？”

罩得住道：“你爹只讓星辰一個人進去。”

烈云頓時沉下小臉，有些不滿。

星辰安慰她一陣，才在罩得住指引下，一路進了內府，來到書房外。

罩得住悄然離開，留下星辰一人。

星辰收拾心情，對著門內說道：“晚輩星辰，拜見總管大人。”

只聽門內一道低沉的聲音響起：“進來吧。”

星辰輕輕推開房門，步入屋內。

書房里的布局頗為淡雅，擺著幾盆叫不上名字的綠植，書架上也擺滿了各式各樣的書籍。

烈開山就坐在隔間的書案旁，幾案上除了一封信箋之外別無它物。

一襲青衣作儒生打扮，看到剛進門的星辰，灑脫一笑，那深邃的眼神似乎能洞穿一切，頗有些出塵之態，年齡雖在六十上下，但只從他那淵亭岳峙的氣度上，便知他的修為已經達到宗師之境。

這是他第一次見到總管一級的封疆大吏。

星辰趕忙拱手道：“拜見總管大人。”

烈開山微微一笑，道：“坐吧。”

星辰依言在書案前的紅木椅上坐下。

只聽烈開山說道：“想不到我西北邊荒之地，能有小兄弟這樣的超卓人物，不知星辰兄弟家出何處。”

星辰不慌不忙說道：“在下與兄弟日炎，皆是來自武功城一帶山上的獵戶。”

這是他和日炎私下約好的答案，為的就是應付別人詢問他們的身世，更何況他也沒有撒謊，他們確實都來自武功城一帶。

看烈開山臉上的表情，也看不出他是否相信星辰說的話。

只聽他徐徐說道：“自從云兒從西北回來，總是一副心事重重的樣子，初時烈某不以為意，心想女兒長大了，有些心事做父親的不便過問，直到呼里河侵犯西北，血屠陽關城，云兒整日把自己關在房間里以淚洗面，烈某去看望多次，都吃了閉門羹，后來聽我罩大哥說起，才知云兒在龍虎城見過一個年輕人，此后便念念不忘，這個人又在陽關一役中力抗呼里河大軍，烈某那時候才知道，原來自己家姑娘有了心上人。”

烈開山口中的大哥自然就是罩得住，而罩不住則在三人中排行老末。

星辰聽到烈云對自己如此在意，心里一暖，又想起陽關無辜身死的幾萬百姓，又一陣苦楚，說道：“在下才疏學淺，未能在陽關阻住呼里河，才有此慘事，每當想起此事，心里總是非常……”

烈開山打斷他的話，說道：“勝敗乃兵家常事，切莫因一時之失，在心中留下陰影，勝不驕，敗不餒，才是將才也。”

星辰心知烈開山是在點醒自己，虛心受教道：“星辰多謝總管大人指教。”

烈開山臉上露出笑容，似是滿意星辰的回答，悠然道：“大國師剛一身死，數日之間，各地不約而同紛紛起兵自立，小兄弟覺得為何呢？”

星辰覺得烈開山是在考量自己，趕忙認真答道：“大國師有未卜先知的能力，無形之中，對各道勢力有著巨大的震懾，如今大國師逝世之位后繼無人，威脅消失，各地才蠢蠢欲動。”

烈開山輕輕一笑，說道：“大國師雖喪，還有十賢王呢？八方城更有天下最精銳的百萬大軍，單以各道自身實力，根本不足以抗，他們為何還有這個膽子呢？”

星辰頓時怔住，正如烈開山所說，各道實力確實都無法對八方城構成威脅，起碼關內道和青海道并不具備這樣的實力。

趕忙恭敬問道：“還請總管賜教。”

烈開山沉聲道：“問題皆出在‘世襲罔替’這四個字。”

星辰聽了，低頭沉思，心里似有所悟，卻又抓不住問題的關鍵。

烈開山繼續說道：“天下十三道行軍大總管，皆是手握重權的一方諸侯，但每任總管的任命皆是出自八方城，明白了嗎？”

星辰頓時心內一凜，徹底明白了問題所在，沉聲道：“明白了，皆因他們放不下手中的權利，以前有大國師在，誰也不敢妄動，如今沒有了這個威脅，誰都想將自己管轄的區域牢牢握在手中，其實就是想徹底掌控權力，將權利傳承下去。”