卻說(shuō)血花幫再次調(diào)集人馬，要來(lái)尋仇。原來(lái)血花幫幫主名叫蕭如南，是個(gè)浪蕩無(wú)狀的人。這年已是大唐乾符元年，距那安史之亂，已有百年光景。當(dāng)此之時(shí)，朝廷動(dòng)蕩，藩鎮(zhèn)內(nèi)斗、自立者數(shù)不勝數(shù)，大唐早已是時(shí)過(guò)境遷，威風(fēng)不再了。
偏生這位新皇帝，僖宗李儇又是個(gè)專事聲色犬馬的人，今日擊劍，明日騎馬，終日笙歌燕舞，國(guó)政之事那是一概委于中官田令孜了。田令孜恃著大權(quán)在握，在朝中對(duì)人是生死予奪，隨意為之；在朝外則是巧設(shè)名目，壓榨百姓。
朝中朝外，一派末世的景象。全國(guó)之中，處處可見窮民造反，一時(shí)之間風(fēng)起云涌。各地的官兵忙于鎮(zhèn)壓，但壓得此處，那處又起，倍感艱困。蕭如南見此情形，雖知造反是殺頭的大罪，不敢起這個(gè)名目，但自此帶著血花幫四處橫行，剽掠各處。
原本這蕭如南和血花幫與周程等人，并沒(méi)什么瓜葛；但聽得渠帥丁吉帶傷回報(bào)，說(shuō)所帶人馬，被殺得一個(gè)不剩，因此親往洞中察看，果見迷香池被毀、部眾被殺，如何不氣？急命人追蹤紅猿的下落，順藤摸瓜，便得悉了周程等人的所在。
這蕭如南心中升騰起無(wú)明業(yè)火，又因丁吉心念兄弟之情，沒(méi)有道出下手者的名字，便決意把帶走了紅猿的一干人等，都一網(wǎng)打盡了。于是命丁吉暫住幫內(nèi)養(yǎng)傷，全幫上下幾乎是傾巢而出，殺往這苗寨去了。在寨外時(shí)正好見了程在天和湘竹，群起而追，但見他們闖入密林，怕有什么機(jī)關(guān)，因此沒(méi)再追趕，往寨子前行。
此時(shí)，桃花書生卻和蕓茹相互摟抱，駕著同一匹馬飛馳，不知離寨多遠(yuǎn)。二人既已互表愛(ài)意，纏綿情深，哪管得旁人和雜事？這時(shí)忽的天邊飛來(lái)一只白鴿，傳來(lái)一封涂得漆黑的信。蕓茹尚未接信拆開，一見那信封面，便知不好，大叫一聲：“不好，寨子有難！”不容分說(shuō)，飛身上馬，讓書生也上了馬，兩人似迅雷疾風(fēng)，趕回寨子去。
蕭如南等人進(jìn)了寨子，但覺(jué)靜寂無(wú)聲，說(shuō)道：“想來(lái)是怕了我?guī)屯L(fēng)，盡數(shù)逃走了。既然如此，大家伙收好弓箭，去搜些東西，拿了帶走，再去尋那紅猿。”幫眾齊齊答應(yīng)。
便在此時(shí)，只聽得嘿嘿一笑，從左邊第五間樓里走出個(gè)五短身材的中年漢子來(lái)。血花幫眾人看他臉上東一處西一處的疙瘩，灰容土貌，齷蹉不堪，都圍住他不住地笑。他卻不發(fā)一言，口中含氣。還沒(méi)等眾人覺(jué)察出什么異樣，他剎那間已然吐出一口黃綠色的氣體。
蕭如南知道不妙，想讓眾人抽刀，卻雙眼一閉，昏倒在地上。眾人在這片刻之間，也紛紛倒了。那漢子見眾人都昏倒了，繞著血花幫眾人走了好幾圈，口中還唱著苗寨山歌。到他唱完后，身子也停了下來(lái)。末了，他縱身一躍，竟輕輕松松地上了樓去。樓上仍是一片靜寂，不像有人似的。
豈料這一幕，讓駕馬歸來(lái)的書生和蕓茹看得清清楚楚。蕓茹一時(shí)高興，說(shuō)道：“想不到大哥這般輕易就把他們迷暈了，真是無(wú)趣。”想要沖上那樓去。但她在片刻之間，已被點(diǎn)住了穴道。
蕓茹感到大惑不解。“周郎，你這是……”書生用冷眼盯著她，說(shuō)道：“可嘆啊，可嘆。我早時(shí)便聽得說(shuō)，五毒教有五大圣王，其中之一稱作青蛇王，酷愛(ài)青色。初時(shí)相見，我見你全身都是青色，當(dāng)時(shí)便已心疑；其后我見你和彬兒說(shuō)起‘五’字時(shí)，總是支支吾吾，含混不清，便已有七分疑忌。今日更是讓我親眼見識(shí)了金蟾王‘含沙射影’的手段，你再想說(shuō)你們不屬五毒教，當(dāng)真是鬼也不信了。”
蕓茹的眼光漸漸地黯淡了下來(lái)。“周郎，我……我并沒(méi)這般說(shuō)過(guò)。可我對(duì)你有所隱瞞，這卻是真的。唉，婆婆常說(shuō)道，江湖中人說(shuō)是敬畏五毒教，實(shí)則只不過(guò)是畏而不敬。有的誣稱我們是邪教，有的又?jǐn)嘌晕覀円娙吮愫Γ豢煽拷Ｎ覀冊(cè)醺以匐S便道出自己的幫派？因此不曾告訴你，望你見諒。”
這話說(shuō)得懇切之極，但書生并不領(lǐng)情，冷冷地問(wèn)道：“那你對(duì)我，可有下過(guò)蠱毒么？”“周郎，我……我卻是不愿下蠱毒的，可婆婆見我對(duì)你如此傾心，怕我所愛(ài)非人，硬逼著我在你的萬(wàn)花茶中下了蠱毒。要解這蠱毒，只有服下我婆婆的解藥；否則須得每逢兩個(gè)月，便歸來(lái)寨子，向我婆婆取延緩毒效的藥，否則必然毒發(fā)身亡。這蠱毒是我婆婆制成的，除了她，無(wú)人知曉解蠱之法……”
聽罷，書生頹然地坐倒在地。但他終于沒(méi)有嘆息，反倒是大笑了一聲，說(shuō)道：“想我這半生，走遍了大江南北，見識(shí)過(guò)塞內(nèi)塞外的風(fēng)土人情，不戀金錢，也不貪名利；只想著如閑云野鶴一般，四海為家，逍遙一生。今日卻是一時(shí)動(dòng)情，著了你的道啦。我一人的生死榮辱，那也不打緊；甚至于害了程兄弟，也沒(méi)什么要緊處；要我當(dāng)你邪教的仆役，供你驅(qū)使，去害天下的人，我是萬(wàn)萬(wàn)不能。”
蕓茹此時(shí)也早已是淚眼婆娑。她哭道：“周郎，是我害了你；但我婆婆也不是什么草菅人命的人，她淳善得很……你快解了我穴道，我這就去叫她解了你的蠱毒。”書生不住地?fù)u頭：“罷了罷了，多謝好意。青蛇王，你武功高深，我只怕也勝不了你。此刻我怎敢解穴？”“周郎，你……你竟對(duì)我沒(méi)半分信任？”“原本卻是信任的。可如今這……”
正說(shuō)話間，從第四間樓中又有一個(gè)白衣男子徑直跳下來(lái)。書生并不訝異，江湖上行走的人，能從數(shù)丈高的樓上跳下，實(shí)在是稀松平常。但離奇的是，他在離地尚有二三寸之時(shí)，竟又在轉(zhuǎn)瞬之間翻身飛起，在空中劃了幾個(gè)圓圈，再緩緩落地。書生心想：“這等身法，也不知是如何運(yùn)使內(nèi)力，才做得到。這人卻不是個(gè)小人物！”那男子站定了，一看蕓茹被點(diǎn)了穴道，當(dāng)即知曉發(fā)生了什么事情，二話不說(shuō)，運(yùn)起內(nèi)功，一掌向書生擊過(guò)來(lái)。
逼近之時(shí)，書生一看桃花扇被掌風(fēng)震得微微顫動(dòng)，便知此刻用桃花扇阻擋，是決計(jì)行不通的。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，只見書生把右手的扇移至左手，待到左手接住桃花扇時(shí)，右手已經(jīng)接上了他擊來(lái)那一掌。兩人這一對(duì)掌，直震得寨子旁的竹枝搖晃不止，甚至連那五座吊腳樓，都是輕輕地一陣微顫。
白衣男子見對(duì)掌未能分出勝負(fù)，突然地卸了掌力，弓下身子，雙掌齊出向書生下盤攻去。書生見他來(lái)勢(shì)甚猛，一個(gè)后翻落地，同時(shí)握著桃花扇，指著他幾個(gè)要害處上下舞動(dòng)。他并不再向前，瞧著書生舞了好一陣子，瞧出了破綻，一記掃堂腿重重地向書生掃去。
他心想自己這一下快似狂風(fēng)，書生決然來(lái)不及躲閃，必是栽倒在地；但書生在他這一番猛擊下竟是紋絲不動(dòng)。卻不知書生此時(shí)也是全身勁力集于雙腿，無(wú)暇再使雙掌。此時(shí)他卻尚有右手是靈便的，于是變?nèi)瓰樽Γ钩隽松倭纸^技“龍爪手”向書生的“太陽(yáng)穴”抓去。這“太陽(yáng)穴”被他抓中，那還了得？書生不得不側(cè)了身，體勢(shì)登時(shí)崩壞。他趁勢(shì)把書生絆倒了，又在胸口補(bǔ)上一掌。但書生受傷之際，也忍痛發(fā)力，在他胸口也打了一掌。兩人均是受了傷，暫且罷斗，各自退開了三四寸。
蕓茹見這兩人相斗，心里七上八下，生怕其中一個(gè)勝了不留情面，把另一個(gè)打死了。因此在二人相斗時(shí)高聲勸解，但二人都戰(zhàn)得興起，哪里聽得進(jìn)去？正要說(shuō)話，卻是那白衣男子先開了口。
只聽他竟用漢語(yǔ)說(shuō)道：“這位公子，你的武功倒也了得。我和蕓茹小妹都是熟知漢語(yǔ)的，不知你在江湖上，是什么名號(hào)？怎的我從沒(méi)見過(guò)你？”書生冷哼了一聲，道：“我便是‘桃花書生’。凡天下有德、有才的人，大抵都認(rèn)得我。只怕是一些邪魔外道，才不識(shí)得我的名號(hào)罷了。”那白衣男子大怒，說(shuō)道：“你這無(wú)名鼠輩，先點(diǎn)我小妹的穴道，后又污蔑我圣教，若是你功力再差一星半點(diǎn)，本王早就把你撕成八塊了。”
書生大笑了一場(chǎng)，說(shuō)道：“早就聽說(shuō)貴教的五大圣王功力深不可測(cè)，當(dāng)世也少有對(duì)手。可如今瞧這蜈蚣王，在我左臂有傷之時(shí)竟是勝我不得，真是可笑。”那白衣男子更是大怒，喝道：“什么‘蜈蚣王’？本王叫做‘白龍王’！你幾次三番辱我，我定要?dú)⒘四阈箲崳 闭粕嫌诌\(yùn)起勁來(lái)。書生笑道：“‘蜈蚣王’！就算你有一百條腿，我會(huì)怕你么？”又和他纏斗起來(lái)。
再說(shuō)程在天和湘竹在密林中不知走了多遠(yuǎn)，只覺(jué)暗無(wú)天日，哪里看得清什么東西？但憑著一絲求生之念，一直向前路走去。林子里的竹子和雜草終于愈來(lái)愈稀疏，漸漸地透出光線來(lái)。
程在天和湘竹二人見了，都是大喜過(guò)望。再往前行了半里，只見一塊碩大的石碑，上面刻著“五毒圣殿”四個(gè)大字，在石碑正前方就是一扇高大的石門。程在天滿臉疑惑，喃喃自語(yǔ)道：“五毒，是哪五毒呢？五毒為害世人，卻又叫做什么‘圣殿’，莫非是把這五毒當(dāng)作神靈來(lái)供奉？真是奇怪。”湘竹聽了，說(shuō)道：“這應(yīng)該就是我們五毒教的……”程在天急忙打斷她的話：“你們？五毒教？”
湘竹還是狡黠地一笑，露出編貝一般白的牙齒。“對(duì)呀，蕓茹姐姐說(shuō)過(guò)，我們五毒教是江湖中一個(gè)有名的幫派，誰(shuí)見了都怕我們呢。不過(guò)，我們是五毒教的事情，她不讓我告訴生人。”