程在天走出不遠，只覺手中包袱、背間寶劍都沉甸甸的，似乎比往日重了不少，便到了一棵樹下歇息。他此時想道：“想要投軍，該往哪邊走？對了，如今到處都是練武場，只要找著一個，上去比一比武，那便能入西川軍了?！?/p>

他明知兵兇戰危，此去前途難測，但心想，古來從軍之士，膽氣何等豪壯？不知不覺地便吟起他們的詩篇來，像是為己壯膽一般：“漢家旌幟滿陰山，不遣胡兒匹馬還。愿得此身長報國，何須生入玉門關！”“青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！”“涼風吹夜雨，蕭瑟動寒林。正有高堂宴，能忘遲暮心？軍中宜劍舞，塞上重笳音。不作邊城將，誰知恩遇深！”

只聽對面有人撫掌而笑，程在天起身四下張望，原來竟是那日他在江邊遇上的“船中五老”。那五個老頭子面相慈和，齊聲道：“接著吟詩，接著吟詩！”

程在天笑著點頭，又吟出一句：“君不見走馬川行雪海邊?！弊钭筮叺睦项^子接道：“平沙莽莽黃入天?！痹谒疫叺睦项^子又接道：“輪臺九月風夜吼?！绷鶄€人你來我往，很快把大詩人岑嘉州的《走馬川行奉送封大夫出師西征》吟誦完了。

程在天被這“五老”撩撥起了興致，略一回想，又吟出一句“葡萄美酒夜光杯”來。那“五老”異口同聲地接著吟道：“欲飲琵琶馬上催。”最終，六個人便一同吟誦起來：“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？”

吟誦完了，大家都開懷大笑。程在天問道：“五老不在江邊逍遙自在，因何到了這里？”一個老頭答道：“江邊住得久了，暫且到岸上走走。”另一個老頭又問道：“少俠背著不小的包袱，腰間又懸著純陽寶劍，將欲何往？”程在天驚道：“這的確是純陽劍，老人家如何得知？”又一個老頭說道：“我們如何得知，并不打緊。你且先說，你要到何處去？帶著純陽劍作甚？”程在天道：“現今南詔犯境，晚輩想去從軍報國，這純陽劍十分尖利，帶著多半有用。”

話未說完，“五老”都一發訕笑起來。程在天怪道：“有什么好笑的么？”一個老頭笑道：“你既要從軍，兵器、護甲自然是聽候官長發放，這把劍縱是天下第一寶劍，帶著又有何作用？”程在天支支吾吾道：“我……我帶在身邊，總好過放在家里。”又一個老頭道：“罷了，罷了，這事倒也無妨。你要從軍，可知道哪處有人征兵？”程在天道：“晚輩聽聞近來各地都設有練武場，但凡上去比武勝了五場，即刻便能入于軍籍，又授伍長之職。請問五位前輩，近處可有練武場？”

一個老頭笑道：“隨我們來罷！老頭子走不動了，倘若走得慢了些，少俠休怪。”說完，五老同時邁出了腳，直是健步如飛，哪里像是老態龍鐘的糟老頭？程在天不禁訝異，也不敢怠慢，急急跟了上去。

那“船中五老”走得甚是悠閑，步法從容有度，還不忘跟程在天搭話。一個呵呵笑道：“你背上這把劍，可是偷的？秋雁真人送的？”一個正色道：“你可說得差了。瞧他這人頗有涵養，像是雞鳴狗盜之輩么？”一個又駁道：“我看，是你這話差了。以貌取人，犯的正是和孔仲尼一樣的錯?！币粋€又哈哈笑道：“能和孔夫子相提并論，那也不錯！”

程在天等他們說完了，這才說道：“不瞞五位前輩，我曾拜了秋雁真人為師，這把劍乃是她親手送與我的?！蹦恰拔謇稀甭犃?，又嘰嘰喳喳地爭了起來：“我早說過，他這把劍不是偷盜來的?！薄八粡埧谡f的話，你便信了？我說他是偷來的，你便不信我了？”“都別爭啦，反正如今這劍在他手上，那便是他的?！薄蔽铱茨氵@番說話，倒像放屁！商紂王殘暴，隋煬帝荒淫，可也曾竊據天下，天下就是他們的么？”“自古以來，天下是有德者居之。我看這位少俠德行完好，這把劍定是他的無疑?！薄澳阌质菓{什么看出來的？莫非又是以貌取人？”“你說來說去，還是說到‘以貌取人’上了?！?/p>

程在天聽這“船中五老”來回爭辯，絲毫不覺無聊，反倒像是三歲小孩子吵架那般，率真自然，妙趣橫生。他們越說越急，腳下也快了七分，走不多時便到了一處練武場邊上。那五個老人尚在爭辯不休。

程在天萬分無奈，對那“五老”說道：“五位前輩，莫再吵啦?，F今我們已到練武場邊啦。”一個老頭叫道：“你莫要怪我，方才都是他們嗡嗡亂吵，我可沒攪進去?！逼渌膫€老頭一個個叫道：“我也沒吵！”程在天又是好笑，又沒好氣，說道：“晚輩知道啦，千錯萬錯都是晚輩的錯，跟五老可毫不相干?！蹦俏鍌€老頭齊聲說是，張大了嘴叫道：“對，對！有理！”

一個老頭叫完了，終于吐出一句正話來：“少俠，若要從軍征戰，到了沙場之上，可不是說笑的地方。你可要小心仔細了，若像我們五個那樣不正經，倒不是好事?！庇忠粋€老頭語重心長地道：“打仗時務必勇于前沖，但更要防備刀箭。這兩句并行不悖，你可認真記住。”這時一個老頭呵呵笑道：“他有這等深厚的純陽內功，刀箭能傷著他么？”

程在天道更是大惑不解，問道：“五位前輩因何得知晚輩有純陽內功？”但那“五老”之中卻無一人應答，卻又有一個老頭說道：“自古道：‘有備無患。’刀箭又不長眼睛，倘若當時恰好沒運使內力，那便抵御不住了?？傊切⌒臑樯??！背淘谔熳饕镜溃骸拔謇系姆胃佳?，晚輩定當牢記?！?/p>

那五個老頭依舊面相慈和，微笑相視了半刻，又意味深長地瞧著程在天。一個老頭說道：“‘古來征戰幾人回‘這一句，說是沖天豪氣也可，說是哀憫邊關將士也可。你真到了行伍之間的時候，胸中固然要存有豪氣，但也要時刻銘記其中種種的艱苦?！庇忠粋€道：“送你到了此地，從今以后，全看你的造化了?！背淘谔斓溃骸拔逦磺拜呉侥睦锶ィ俊蹦恰按形謇稀碑惪谕?，似吟似唱地道：“或棲于高山，或隱于江海；或勞于市井，或安于方外。孰能料之？”

五個人互相扶持著，同快同慢地往回走，身影恰似風中五棵微微搖動的蒼松。