唐元平帶著兩人上了竹鵲，笑道：“大家快散開罷！”當先啟動機關(guān)，向著東北方向飛了起來。其他的唐門子弟也各自散去了。
程在天見唐元平是第一個走的，正要全力去追他，猛一看他已去遠了，距自己近的還有兩三個。于是不由分說，繞到最近的一只竹鵲之前，在它的翼上輕輕一拍。整只竹鵲上的人當即嘆道：“輸啦。輸啦?！薄斑€有什么話好說，下去罷。”便把竹鵲降到地上。程在天乘勝追擊，又趕上了兩只竹鵲，此時乍一看，天上只剩下稀疏的星光，閃爍躍動的火光卻再也不見了。
他茫然四顧，原先的客棧早已不知所蹤，而四周靜悄悄的，沒幾個人影，只好仰望著天邊苦笑：“他們早已走得遠了，如今又四下昏暗，卻哪里尋得著他們？倘若胡亂追出去，且不說未必能找到，怕連路途都全然忘了?！北銚项^抓腮，再也不去追了。
他終于想道：“不如大大方方，認輸算了。”但唐元平等人走遠了，如今想找他們也難。借著微弱的星光，他先找著了唐承歡，說道：“恩公，我認輸啦，你可否叫他們回來？”唐承歡笑道：“這有何難？我唐門弟子，彼此聯(lián)絡(luò)照應(yīng)，當然有些手段?！泵颇缽陌ぶ腥硪恢磺C匣，一按機關(guān)，匣中一塊石頭狀的東西便擦著火花，順風放射了出去，在高空劃了一個長弧，方才炸裂開來，現(xiàn)出一個光彩絢麗的“唐”字。
程在天更加神奇，忙問：“這又叫做什么名堂？”唐承歡道：“這種東西名叫‘花火’，當今天下，唯我唐門能研制出來。本門中人一看見這個‘唐’字，便知同門必有要事，不消多久便到那‘唐’字底下聚合了。”程在天不禁好奇，又問道：“瞧來每只千機匣狀貌都是大同小異，如何分辨出匣內(nèi)放的東西呢？不怕萬一出了差錯么？”唐承歡笑道：“程少俠，這是本門機密，倘若說與你聽，恐防你把這機密又透露出去，于本門可就有害無益了?！背淘谔斓溃骸昂昧T！我也只是出于好奇，不知道也沒什么要緊的?！?/p>
天上那“唐”字越發(fā)黯淡，到了每一筆一劃都盡數(shù)消匿時，唐元平和其余弟子便來到了他們身邊。唐承歡拱手道：“稟告少門主，程少俠方才拱手認輸了。恭賀少門主輕松得勝！”唐元平扭頭對程在天道：“程兄弟，我們不過是借著天時，僥幸取勝，若是在光天白日，早就被你‘擒拿’住啦?！?/p>
程在天尚未答言，忽的身旁一陣猛風刮來，頃刻便把唐元平嚇得不成人形。程在天如臨大敵，急運步法閃開，這才去看那來人是誰：濃眉大眼，孔武有力，正是那丐幫長老石明義。這時唐承歡一聲令下，四個唐門子弟早已列開陣勢，各持一個千機匣把石明義四面圍住。
石明義哈哈笑道：“原來是唐門的少門主和振威堂主，有客遠來，你們就是這樣相迎的么？”話畢，身后涌上來一大群丐幫弟子，人人把手中木杖在地上猛敲，放聲大叫：“休要傷了石長老！”
唐元平緩過了氣，便問唐承歡：“他是誰？是敵是友？”唐承歡道：“回稟少門主，此人乃是丐幫的護法長老，人稱‘貓眼羅漢’石明義。他非敵非友，和我唐門本無瓜葛；但門主幾個月前好言相勸，都被他斷然拒絕了，門主老人家不大高興，曾說過要給他一點顏色瞧瞧?！?/p>
石明義笑道：“獨眼龍，你說這話倒像放屁！其一，唐德盛那老烏龜遣人來我丐幫……”唐承歡怒道：“你……你竟敢對門主不敬！”石明義接著說道：“遣人來我丐幫，無非是想售賣火藥暗器。眾所周知，我丐幫自上而下，連同幫主在內(nèi)個個窮得叮當響，哪里有那么多錢，來買你們的東西？其二，我當時說得分明，唐門的火藥暗器好是好，但丐幫錢財不夠，實在買不起。我七分是說，三分是求，不知道哪里讓你們門主不舒心了？我瞧，他是買賣不成，少撈了一大筆錢，這才大動肝火?！?/p>
說完，又望著程在天道：“程兄弟，程大俠！你怎的和這伙人在一起？”程在天支吾道：“石大哥，這……”石明義道：“你如今不是唐門中人罷？”程在天道：“不是?！笔髁x道：“不是就對啦。他們的門主唐德盛，是個百年難得一遇的老狐貍，門主尚且這樣，下面的弟子就不用說了。你可要防著他們，不要真把他們當成了兄弟?！?/p>
唐元平輕聲道：“石長老，晚輩想來，你和家父之間定是有些誤會。”石明義冷笑道：“倘若真有誤會，那這誤會可大得很了?！碧圃降溃骸澳蔷腿萃磔厑磲屢山庠?，如何？”喝令那四個弟子：“快把匣子收起來！”那四個弟子不敢不聽，收了匣子，向后退開。
唐元平道：“晚輩赤誠相待，還望石長老不要生疑?！笔髁x哼了一聲，道：“這才像個樣子，至少比唐德盛好多啦?！背淘谔熳叩剿磉?，問道：“石大哥因何來到這里？”石明義道：“你來問我，我是但說無妨。要是對面那伙人來問，我還未必肯答呢。方才我看到許多星星眨眼，過后又瞧見唐門的接頭暗號，料想定有要事發(fā)生，想過來瞧瞧；若有危難，我?guī)Я嗽S多子弟過來，也能幫得上忙。誰想他們見了我，反當是仇人一樣招呼，早知如此，我也懶得來了?！碧圃降溃骸笆L老這是哪里的話？你的一番好意，晚輩感戴之至?！?/p>
石明義道：“不是俺老石空口說大話，我丐幫自立幫以來，素來扶危濟困、仗義敢當，許多時候連報酬也是分文不取，哪像你爹貪財輕義？”唐元平臉上微紅：“石長老對家父責以大義，不管他是否真有不是之處，晚輩都情愿替他受了這場責罵?！笔髁x嘆道：“唉！長著一張巧嘴，卻不知有沒有長一顆好心。”
唐元平道：“石長老，貴幫和唐門有諸多誤會嫌隙，依晚輩看來，都是來往不密的緣故。我們剛和程兄弟痛痛快快地玩了一場，不知長老可愿投身進來，大家也好增進些情誼？”程在天隨聲附和：“對，我們玩得可歡啦，不如石大哥也來玩玩?！?/p>
石明義道：“玩什么？”唐元平道：“我唐門子弟，輕功在江湖之中并不入流，石長老也是知道的；但靠著竹鵲，本門卻挽回了不少面子，許多江湖上的好手，都追不上我唐門的竹鵲。石長老武功甚高，便請和程兄弟一道，和我們這幾只竹鵲比比快慢，不知可否？”石明義慨然道：“好！就來玩一玩，怕他個鳥？”唐元平道：“那晚輩就有請了?！?/p>
石明義道：“此刻天色也太晚了，不如明日一早再來罷?！碧圃降溃骸澳钦埵L老隨我們來，找個客棧先共飲一杯，再到里頭住上一夜，明日也好碰頭?！笔髁x急忙擺手：“我這里兄弟眾多，哪個客棧能安置得下？今晚暫且告辭，明日卯時再來此地相聚，也不打緊?！碧瞥袣g冷哼了一聲。唐元平道：“好，就依長老的。請長老和兄弟們慢走?！?/p>
石明義對程在天道：“兄弟，千萬記著我說的話，時刻小心！”程在天道：“一定，一定?！笔髁x握了握他的手，拍了拍他的肩，帶著整群丐幫弟子走了。那群弟子走時仍舊用木杖擊地，發(fā)出叮叮當當?shù)捻懧暎?jīng)久不散，半晌方絕。
唐元平問唐承歡：“你瞧這個石長老，是個什么樣的人？”唐承歡道：“少門主，依我的一只眼睛看來，他大體上是個坦蕩漢子，只是有時多疑了些。”唐元平點頭道：“你說的跟我想的，大體上也無異。明日咱們比試時，務(wù)必以禮相待，不要跟他力爭。他若眼看快要慘敗了，咱們也得讓他三分，叫他輸也輸?shù)煤每葱??！碧瞥袣g道：“都聽少門主的吩咐！”
唐元平對程在天道：“程兄弟，咱們不如去另找個客棧，再作打算罷?！背淘谔鞈?yīng)道：“好?！彼X中回想起石明義的告誡，差點就要回絕；但看唐元平溫文儒雅，如同城北徐公、傅粉何郎一般，身上竟有好幾分周晨陽的影子，叫他莫名地想要親近，終于一口應(yīng)承了下來。
唐承歡道：“少門主，不瞞你說，我們兄弟三個，以及程兄弟都是從一個客棧出發(fā)到這里來的，不如回頭去找，定能找到。”唐元平笑道：“我隨性而至，任意東西，惟愿縱橫萬里，一去不回，何必再回頭去找？”唐承歡道：“少門主說的是，說的是?！背淘谔煲膊挥煞Q贊：“仁兄性情曠達，真是可驚可嘆！”唐元平笑道：“彼此彼此。你我素不相識，你又是孤身出行，卻毫無猜疑畏怯的意思，仍舊談笑自若，我不如你！”
兩人笑談了一陣，終于再度上路。唐元平等人駕竹鵲，程在天用輕功，剎那間便找著一處客棧，進去吃喝了一頓。
席間，唐元平問道：“程兄弟，不知你今年貴庚？”程在天道：“年方十八?！碧圃絿@道：“青春韶華，著實叫人羨煞。我如今二十有三，算是成人啦，不似你這般自由自在。本門事務(wù)甚是瑣碎，我也并無興趣；但家父嚴相逼迫，把許多事務(wù)交由我打理，我縱使不情愿，也不敢公然違抗?！?/p>
程在天道：“少年有少年的趣味，壯年也有壯年的樂事，仁兄何必嘆息？”唐元平笑道：“不錯！我在此歲數(shù)，得享成家之福，每日能和賢妻卿卿我我，倒也快意。”程在天道：“莫非仁兄已有家室？”唐元平落落大方，答道：“正是。你猜是誰？是那五毒教的‘朱蝎王’周采蓮！”