唐元平道：“恕我直言，這主意好是好，卻有一些疑慮……”程在天道：“我也有，不過請(qǐng)仁兄先說罷。”唐元平道：“其一，丐幫的兄弟，自然也是武藝不凡，但打仗時(shí)非同兒戲，既要排演戰(zhàn)陣，又要講究兵法，哪有這么容易？其二，不打仗時(shí)，還要操練兵士、打理糧草等等，也不是輕松的事情。其三，西川軍鎮(zhèn)守邊關(guān)多年，我們貿(mào)貿(mào)然到了那邊去，西川軍會(huì)信得過我們，饒我們出關(guān)殺敵么？”程在天道：“唐大哥所言，正和我想的大略相同。”
石明義笑道：“你們兩個(gè)都怕了，是不是？第一，我丐幫子弟，一個(gè)少說也能對(duì)付三四個(gè)官軍，加之原本便會(huì)許多陣法，比起實(shí)打?qū)嵉墓佘姡z毫也不遜色。至于兵法，嘿嘿，俺老石腦子亮光，我瞧也未必會(huì)輸給那幾個(gè)酒肉將軍。
“第二，操練軍士，我們就權(quán)當(dāng)是練武一般來練，有何不可？唯有糧草有些棘手，這事且先擱下，等我回去見著高長(zhǎng)老，再慢慢想法子籌集。
”第三，倘若西川軍信得我們過，那便再好不過；倘若不信，我們便自己出關(guān)去，何必理會(huì)他們？”程在天問道：“他們?nèi)舭堰呹P(guān)緊閉，怎么出得關(guān)去？”石明義臉上堆著壞笑，望著唐元平：“這個(gè)便要仰賴少門主了。若少門主肯大方發(fā)些竹鵲給我們，我們想要自己出關(guān)，也便易如反掌啦。”
唐元平道：“既是為國(guó)效力，我唐門定當(dāng)全力資助。莫說給竹鵲，就是籌集糧草，也交給我唐門去辦就是了。就連我唐門子弟，也要踴躍加入義軍之中，跟丐幫兄弟們同生死、共進(jìn)退呢。”石明義笑道：“少門主說得好，真是十分義氣！但少門主還沒說到要緊之處呢。”
唐元平道：“什么要緊之處？”石明義道：“最要緊的，當(dāng)然是你唐門的獨(dú)門火藥和暗器啦。這些東西，量他南詔的小鬼們也沒見過，嘗到一兩次滋味后，還不哭爹喊娘？這么一來，既減少了兄弟們的死傷，又能大增氣勢(shì)，一舉兩得。”唐元平道：“要用火藥暗器，卻要看家父的意思，我自當(dāng)跟他好好商議。”
程在天和唐元平初聽之時(shí)，均想石明義所說的如同天方夜譚，但是細(xì)想之下，卻也未必不可。他們兩個(gè)正當(dāng)年少，意氣風(fēng)發(fā)，對(duì)人世爭(zhēng)斗雖不熱心，但馳騁疆場(chǎng)、報(bào)國(guó)殺敵，卻是義不容辭。
兩人也曾想要去投西川軍，但在見識(shí)了西川軍的齷蹉不堪后，便冷了一片報(bào)國(guó)之心。此時(shí)石明義大膽提出來這個(gè)主張，又復(fù)燃了兩人的素志，如何不喜？程在天想到了后頭，終于拍手叫好，唐元平也隨著稱許起來。
石明義見這兩位終于沒了異議，開懷笑道：“既然如此，就請(qǐng)少門主帶路，咱們先隨少門主去唐家堡，面見門主，親口說明此事，也顯得更有誠(chéng)意。”唐元平自無不允。
丐幫弟子素來清貧，毫無財(cái)貨，唐元平知道父親唐德盛貪財(cái)，只好自己花錢，備好了大箱大箱的見面禮，交丐幫弟子手中，待見面時(shí)再呈送唐德盛。丐幫弟子個(gè)個(gè)稱謝不提。丐幫弟子沒竹鵲可用，又要拿著見面禮，輕功不好施展，唐元平見了過意不去，又令唐門中人個(gè)個(gè)用腳慢走，叫化們心中越發(fā)感激。
兩隊(duì)人馬，就這樣走走停停，歇了一晚，次日又早起趕路，又走了兩三個(gè)時(shí)辰才到了唐家堡前。
程在天仔細(xì)一看，堡前依舊是朱漆大門，尺寸卻比振威堂的大了許多，匾額上是三個(gè)遒勁的顏體“唐家堡”。
門前還盤踞著一只羊身人面的饕餮石雕，怒張血盆大口，栩栩如生。他忍不住問道：“饕餮是兇獸，為何偏要擺它？”唐元平道：“以前歷代門主在位時(shí)，都未曾擺過饕餮。家父繼任后，才改成饕餮的。他說喜歡這種神獸，我們也不敢過問。”程在天道：“令尊真是眼光獨(dú)到，志趣和歷代門主都不同。”
唐元平面露微笑，在門上輕敲一下，門便“咚咚”地開了，對(duì)面仍是四個(gè)身穿黑衣、頭戴素銀面具的人，一見唐元平，便低頭拱手道：“恭迎少門主大駕歸來！”唐元平道：“四位兄弟不必多禮，我有要事和爹爹相商，快讓開一條路，讓我們進(jìn)去。”
那四人卻依舊擋路，說道：“少門主和本門弟子進(jìn)去，自然無妨。但少門主身后這群叫化……”石明義笑道：“叫化又怎么了？叫化便不能進(jìn)么？”唐元平道：“四位兄弟，這是我結(jié)識(shí)的丐幫石長(zhǎng)老，后面是他的手下，這位是程兄弟，都是自家人，不必?cái)r阻。你們要是再攔，等我跟爹一告狀，你們就有罪受了。”那四人一聽，身子一震，便退開了。
整個(gè)唐家堡有若迷宮一般，道路眾多，條條盤曲，光線又暗，直轉(zhuǎn)得人頭暈眼花。每隔一段路又有一處大門，每處大門又有四人把守，唐元平仍舊連勸帶嚇，才使他們一一讓開了路。唐元平道：“別看路多得很，要是走到錯(cuò)路上去，迷了路不要緊，只怕還會(huì)中了機(jī)關(guān)，被箭射、煙熏、火藥炸呢。”唬得大家都心驚膽戰(zhàn)。
再走了好長(zhǎng)一段路，進(jìn)了最后一扇門，這才進(jìn)了一處大殿之中。看這大殿，真是瑤臺(tái)瓊室、雕梁畫棟，比劉校尉的豪宅還要富麗堂皇十倍。
大殿正北的金漆椅子上，端坐著一個(gè)年過六旬的老者，兩耳垂肩，龍睛鳳頸，穿一身華麗的錦衣，縱使鬢發(fā)半白，也難掩王霸之氣。唯一美中不足的是他的鰱魚闊嘴，俗話說‘嘴大難遮’，他嘴內(nèi)殘損的唇齒清晰可辨，看著叫人惡心。
石明義見過了他幾次，但這次再度相逢，還是一陣反胃，一時(shí)竟忘了讓手下弟子呈上見面大禮。
程在天想道：“這個(gè)人一定是唐德盛沒跑啦。”果不其然，唐元平上前道：“爹，丐幫石長(zhǎng)老拜見，有事相求，孩兒帶了他們來。”又指著程在天道：“這位名叫程在天，是我近幾日認(rèn)識(shí)的好兄弟。”唐德盛半睜著眼，道：“好啦。石明義，你來有什么事情要求老夫？”
石明義忙叫弟子們呈上一箱箱大禮，交到唐德盛身旁四個(gè)護(hù)衛(wèi)手中。唐德盛命那四個(gè)護(hù)衛(wèi)開了箱，自己睜眼一看，暗暗叫好，張開大口，想要說些什么卻又合上了。只見他云淡風(fēng)輕地道：“你說罷。”石明義道：“稟告門主，我丐幫的兄弟們想出關(guān)去對(duì)付南詔軍，為國(guó)出力。無奈武器不精，求門主給些火藥暗器，兄弟們好用來陣前殺敵。”
石明義清楚唐德盛平素為人，正怕他不予準(zhǔn)許，誰想他很快應(yīng)道：“我唐某人雖然素?zé)o德行，但能為國(guó)事操勞，卻是在所不辭。各類火藥暗器所需的數(shù)目，你但說無妨。”石明義暗想：“你這老狐貍竟這么爽快，真是太陽從西邊出來了！”上前一揖，說道：“多謝門主！”
石明義對(duì)唐門的火藥暗器，并不全然認(rèn)得，唐元平帶他到軍械庫(kù)，把其中的各門各類跟他解說了一番，又徐徐商議，這才定調(diào)：共要千機(jī)匣二十個(gè)，其中裝有“暴雨梨花釘”的八個(gè)，“洛城飛花”的四個(gè)，“烽煙迷魂彈”的四個(gè)，“含沙射影”的四個(gè)。另要大的竹鵲五十只，一只能載八人。唐德盛毫無異議，一揮手便把這些盡數(shù)交付了。
石明義命人把二十個(gè)千機(jī)匣用黑色麻袋裝好了，連聲道謝，才出門離去。唐承歡、唐和、唐睦教會(huì)了丐幫弟子驅(qū)使竹鵲之法，大家便慢慢地依次上了竹鵲，翩然飛走。
程在天和石明義、唐元平、唐承歡上了一只竹鵲。唐承歡道：“少門主，一只竹鵲能載八人，再喚四個(gè)上來罷。”唐元平笑道：“好！都是兄弟手足，不該有什么尊卑之分。石長(zhǎng)老，我這邊叫兩個(gè)弟兄，你這邊也叫兩個(gè)弟兄上來罷。”石明義飛快地答應(yīng)：“多謝少門主！”
唐元平把唐和、唐睦叫了上來，石明義也叫了一高一矮兩個(gè)弟子上來。唐承歡親自駕控竹鵲，很快竹鵲便離地升起。