時光飛逝，眨眼又是一年。

這一年，賈蓉以守孝為名，一心閉門讀書，幾乎從未出過寧國府的大門。

不過，因為執掌寧國府，賈蓉的名字已在京城勛貴中廣為流傳。許多勛貴人家都知道寧國府出了個純孝之人，雖然年紀輕輕，卻是治家有方，小小年紀就把寧國府打理得井井有條，堪稱少年英才。

因此，眼看賈蓉就要出孝，又已年至十四，一些不知究竟的人家，開始打探起賈蓉的婚事，打算和寧國府結成親戚。

這番景象，自然讓秦家看在眼里。不待賈蓉出孝，秦業就特地跑了一趟玄真觀，和賈敬談到當年約定。

心中早有定計，賈敬沒有點頭，也沒有完全否決，以自己如今出家修道為名，讓秦業派人去和尤氏商談。

只是，秦家主母已喪，又不好托人在賈蓉孝期登門，只得把這件事暫且擱置，等待賈蓉除服。

知道這件事后，賈蓉除服當日，辭別一眾賓客后，立刻去城外玄真觀拜見賈敬。祖孫計議之后，次日就傳出賈蓉要南下赴考的風聲，準備擇日啟程，返回祖籍金陵。

這種事情，誰也不好阻攔。因此，包括秦家在內的與寧國府交好的人家，紛紛遣人送來禮物，祝他早日進學，早日回到京城。

就連賈璉，也特意來了一趟，囑咐他南下后一定小心注意：

“蓉哥兒，按說我不當勸。只是科場艱難，你要好生保重才是。”

“可不要像珠大哥，如今都已經那個樣子了，仍舊念念不忘科舉！”

去年元春入宮之時，恰逢鄉試即將舉行。因此，賈珠連自己妹妹入宮的事也顧不得，在家人的殷切期望下，南下金陵參加鄉試。

只是，這次鄉試回來，賈珠不但沒有帶來榮國府眾人期盼的消息，反而一病不起，在家里將養數月才有一些好轉。

不過，也不知是不是沒有完全治愈，還是落榜之后用功太過勤奮，賈珠這一年來雖然沒有大病，卻總是時不時地生些病患，讓人看著有些不太放心。即使數月前李紈懷孕的消息傳出，榮國府二房也沒有露出絲毫喜意，反而憂心忡忡。

這些事情，賈璉在榮國府一一看在眼里。如今拿此說事，顯然是擔心賈蓉科場失意之下，變得和賈珠一樣，意志就此消沉。

聽到他的關心，賈蓉心中溫暖，道：

“放心，我是不會像珠大叔那樣的。”

“你又不是不知道，我這兩年一直鍛煉身體，身子骨比以前強多了。”

“你看現在的我，和兩年前見到時還一樣嗎？”

因為守孝緣故，賈蓉這兩年一直閉府不出，又不能參加宴飲娛樂，因此除了讀書治家之外，余下的時間不是修習《黃粱經》，就是用自己回憶起來的鍛煉方法鍛煉自己身體。

許是營養豐富，又是長身體的時候，不過兩年，賈蓉的個子便猛然高了一截，如今已經和賈璉不相上下了。

也因為此，今年他還修習了一些祖上傳下來的武藝，弓馬騎射雖然不能說是精通，卻也勉強算是嫻熟，和軍中一些積年的老兵相比，也是不相上下了。

這些變化，都是日積月累之下，悄然發生的改變。賈璉因為經常和他見面，自然沒有注意。如今聽到賈蓉提醒，他才猛然察覺到：

賈蓉如今不但個子和他不相上下，身體也要比他健壯了。和兩年前清秀苗條的模樣的相比，如今的賈蓉可謂英武俊朗，難怪京中那么多人家，都要和他說親了！

“好樣的！”使勁拍著賈蓉肩膀，賈璉道：“你可一定要保重身體，等到兩年后好好回來，璉叔再和你不醉不歸！”

賈蓉這次南下，不但要參加明年舉行的縣試、府試、院試，還想在考取秀才后繼續留在南方，直接參加后年八月舉行的鄉試。

因此，他這一去之下，至少需要兩年時間才會回來。京中的許多事情，自然免不了鞭長莫及，只能托給賈璉。

“我這次南下久了些，京中一些事情，還請璉叔照顧。”

“不要讓我手下那些人，輕易被人欺負了！”

這次南下金陵，賈蓉心中并非沒有隱憂。其中一個，便是賈敬以他不在京城為由，讓賈珍重返寧國府執掌府中事務。

賈蓉不知賈敬是對賈珍重新有了期盼，還是想用賈珍回府之事刺激他一定要盡快中舉。總之，他在聽到賈珍這個久違的名字后，心中的確有了緊迫感，打算在金陵參加科考的同時，在南方打下根基——

這樣，即使京中會被賈珍控制，他也能想法在南方待著，免得回京之后，反而受到轄制。

“可惜，我身上沒有一絲功名爵位，否則絕不會這么被動了！”

賈敬輕輕的一番話，便把自己的地位幾乎完全革除，讓賈蓉心中功名、爵位的渴求，更加強烈了些。

“如果我如今已經襲爵，或者有了舉人功名。即使祖父，也不可能一句話就把自己革除——”

“不是自己的力量，終究免不了受制于人。”

正是這番遭遇，讓賈蓉從這一年多大權在握的自得中清醒過來，明白只有自己能掌握的，才是自己的根本。

因此，得知這件事情后，賈蓉把自己提拔的心腹大多派到下面，讓他們能夠直接掌握產業。留在京中的，則托賈璉照應，讓他們在遭遇賈珍針對時，至少保住性命。

“府上的銀子，我已大多存入匯通票號里面，用于這次南下購買祭田。”

“賈珍即使回來，也只能得到一個空殼子！”

因為害怕賈珍回府后沉迷聲色犬馬、胡亂花費錢財，賈蓉這次以購買祭田為名，將府上大多數的銀子存入匯通票號，打算帶到金陵購買祭田。

同時，因為祭田是賈氏一族共有，出錢之時，不可能只讓寧國府這邊來掏。因此，賈蓉提出這事兒后，雖然大多數族人對此表示贊同，卻仍讓榮國府那邊起了爭議。

若非賈璉支持，最后由賈母拍板湊錢，這件事只怕就不了了之，再也沒人提了。

所以，賈蓉又一再向賈璉表示感謝，讓他幫忙照顧。