昔者，共工與顓頊爭(zhēng)為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。天傾西北，地不滿東南。這東南一隅有處曰京都，最是紅塵中一二等富貴場(chǎng)溫柔鄉(xiāng)。名流雅士不計(jì)其數(shù)，天下商賈云集往來(lái)，熱鬧繁華不能言訴。
鬧市之中卻有一處清凈地，居住者非貴即富。在大街的拐角處有座不大的院落，隔著高高的院墻一望，里面廳殿樓閣崢嶸軒峻，后一帶花園子里面樹(shù)木山石也有些蓊蔚氤氳之氣。雖然不如官宦世家瞧著大氣磅礴，卻也能看出主人有些財(cái)力。
宅子正門(mén)處冷落無(wú)人，門(mén)楣上一個(gè)燙金的牌匾，上面書(shū)著“寧府”兩個(gè)大字。
說(shuō)到這寧府不過(guò)搬到京都三五年的光景，寧家祖祖輩輩從商，到了寧老太爺這一輩竟生了想要做官的想法。寧家家財(cái)萬(wàn)貫，花了無(wú)數(shù)銀子鋪路，終于供出個(gè)舉人兒子，又使了大把銀子謀了個(gè)小小的官職。這寧老爺在官場(chǎng)出手夠大方，處事圓滑老練，竟然一路高升入了京都。雖然不過(guò)是個(gè)小小的從六品的光祿寺署正，不過(guò)到底在天子腳下，往后前途無(wú)量。
寧老爺特意花重金買(mǎi)下這棟小宅子，為的就是結(jié)交四周的權(quán)貴。可沒(méi)想到那些真正世家眼皮子都長(zhǎng)在頭頂上，他們巴結(jié)了幾年都沒(méi)能真正結(jié)交上去。不過(guò)跟在貴人屁股后頭到底是有些好處，最近寧老爺就聽(tīng)說(shuō)有個(gè)肥缺，趕緊走了門(mén)路，估計(jì)是八九不離十。
最近寧老爺是春風(fēng)得意，又趕上過(guò)端午節(jié)，特意吩咐夫人好好張羅一番。寧夫人在小花園里擺了兩桌，寧老爺加上三位姨娘，并二位哥，四位姐，一家人團(tuán)團(tuán)圍坐倒也和樂(lè)。
幾位姐兒不善飲早早就離席，寧老爺看著嬌妻美妾和兩個(gè)兒子心里高興，又吩咐人搬了一壇美酒來(lái)。正在開(kāi)懷暢飲之時(shí)，跑來(lái)個(gè)婆子神色慌張地回報(bào)，說(shuō)是四姑娘掉進(jìn)湖里，被丫頭、婆子撈上來(lái)送回了冬苑。
寧老爺喝得有些頭暈，聽(tīng)了這話有些發(fā)蒙，倒是寧夫人立馬說(shuō)道：“趕緊打發(fā)人去請(qǐng)大夫來(lái)。這大過(guò)節(jié)的沖了哪路神仙？”說(shuō)罷掃了一眼旁邊淚眼汪汪臉色發(fā)白的宋姨娘。
“真是晦氣！”寧老爺聞言不悅地嘟囔一句，宋姨娘的身子往角落里縮了一下，低垂著頭不敢言語(yǔ)，更不敢提出去瞧瞧。
“咱們?cè)鹤永锏暮簧睿难绢^身邊又有丫頭、婆子跟著，想來(lái)沒(méi)什么大事應(yīng)該是被嚇著了。妾身這就過(guò)去瞧瞧，一會(huì)兒打發(fā)人來(lái)回稟。”說(shuō)著囑咐兩個(gè)兒子勸著父親別多喝，又吩咐姨娘們小心侍奉。
這般磨蹭了片刻，寧夫人這才帶著人去了府中最北邊的冬苑。
“到底怎么回事？”一行人走到拐角處，寧夫人這才詢問(wèn)剛剛來(lái)報(bào)信的婆子。
“額。”那婆子稍微遲疑了一下，“大姑娘跟四姑娘一路回去，姐妹二人在湖邊賞魚(yú)談心。誰(shuí)知到四姑娘不小心滑了下去，還是大姑娘喊人才把她救上來(lái)。大姑娘也還是個(gè)孩子，嚇得臉色煞白站都站不住，丫頭把她扶了回去。夫人要不要先去瞧瞧大姑娘？”
“這丫頭沒(méi)有一時(shí)安分！明知道她四妹妹身子孱弱，大晚上的吹什么風(fēng)？真該給她些教訓(xùn)！”寧夫人低聲罵著，語(yǔ)氣中卻難掩一絲寵溺的味道。
大姑娘住在東邊的春苑，怎么走都不可能跟四姑娘一路回去。再說(shuō)四下里烏漆墨黑，她們姐妹怎么會(huì)去賞魚(yú)談心？
寧夫人一聽(tīng)就猜到其中的原由，眾丫頭、婆子心中也都有算計(jì)，只是沒(méi)有人敢胡亂說(shuō)話。
大姑娘是從寧夫人肚子里爬出來(lái)的，因?yàn)槭菍幖业牡臻L(zhǎng)孫女，寧老夫人喜歡的不得了，在老家時(shí)就常年養(yǎng)在老夫人膝下。寧老爺舉家遷至京都，大姑娘本想要留在老家服侍祖母，可祖母想著京都青年俊杰貴族世家最多，為了給孫女找個(gè)好婆家，這才忍痛讓她跟了過(guò)來(lái)。
四姑娘是庶出，性子又懦弱，生母宋姨娘更是一棍子打不出半個(gè)屁。雖說(shuō)她們母女是主子，卻不如寧夫人跟前得臉的奴婢。
寧老爺一心在官場(chǎng)鉆營(yíng)不理家事，這寧府內(nèi)院都是寧夫人在打理，上上下下大都是寧夫人的人。剩下的下人不是人微言輕，就是見(jiàn)風(fēng)使舵踩低就高之輩，誰(shuí)能為她們母女鳴不平？
眾人到了冬苑，丫頭們聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜趕忙出來(lái)迎接見(jiàn)禮。寧夫人邊往里面走，邊詢問(wèn)四丫頭的情況。
一個(gè)丫頭回道：“四姑娘醒了，似乎嚇著了……有些……”還不等那丫頭支支吾吾的說(shuō)完，里面突然傳來(lái)清脆的瓷器碎裂的聲音，緊接著一聲“禿驢欺人太甚！”響起來(lái)。
寧夫人聽(tīng)了眉頭登時(shí)一皺臉色變得難看，旁邊的丫頭、婆子一個(gè)個(gè)屏氣垂頭不敢言語(yǔ)。
她身后的丫頭緊走一步揭開(kāi)簾子，寧夫人進(jìn)去，轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)，瞧見(jiàn)一個(gè)小丫頭正蹲著撿地上的茶杯碎片。四姑娘寧娉婷靠坐在床頭，臉色發(fā)白，不過(guò)能看出不是虛弱更不是受了驚嚇，倒是一副氣急敗壞的模樣。
四姑娘是幾位姑娘中性子最懦弱木訥的一個(gè)，平日里被人用錐子扎一下都不知道言語(yǔ)。如今擺出這樣模樣，讓寧夫人心中詫異。
“太太好。”屋子里的丫頭、婆子齊聲見(jiàn)禮，早有丫頭搬了繡凳過(guò)來(lái)。
“母親！”四姑娘看見(jiàn)寧夫人宛如溺水之人抓到了救命稻草，雙眼含淚，聲音中充滿了委屈、憤怒，還有一絲惶恐。
她竟然揭開(kāi)被子光著腳丫跑下床，整個(gè)人撲進(jìn)寧夫人懷里，“嗚嗚”地痛哭起來(lái)。哭聲悲切，讓屋子里的眾人跟著心生哀傷，有一兩個(gè)眼淚窩子淺的丫頭偷偷抹著眼淚。
這舉動(dòng)讓寧夫人越發(fā)驚詫?zhuān)皖^皺眉瞧著哭成淚人的娉婷，遲疑了半晌才伸手撫了一下娉婷的頭。
可是這太過(guò)敷衍地安慰顯然沒(méi)起任何作用，寧夫人的衣裳被哭濕一大片，她又不能當(dāng)著眾人的面把娉婷推開(kāi)。她強(qiáng)忍心中的不快，臉上還要露出慈母的表情。
正當(dāng)寧夫人百般不耐煩的時(shí)候，外面有丫頭進(jìn)來(lái)回稟，說(shuō)是大夫請(qǐng)來(lái)了。
寧夫人如釋重負(fù)，趕緊吩咐丫頭、婆子把娉婷扶到床上躺著，又讓人把床前的幔帳放下來(lái)。