小屋瞬間成了沙丁魚罐頭，肖恩被這么多大漢擠著完全動彈不得。
這些都是農夫和獵人，個個身強體壯，他就好像怒濤中的扁舟，完全無法自主，歪過來倒過去。
汗味混合著體臭撲鼻，肖恩臉都被擠得發紫，他抬起唯一能動的手，舉起自己的法杖胡亂敲打，不停怒吼：“我不去！不去！哪兒也不……”
人群轟散，肖恩傻眼了，自己稀里糊涂已經出了小屋，坐在門前一輛馬車上。
這是一輛運糧馬車，說白了就是一塊平板，不過擦得干干凈凈的。
肖恩覺得自己是被綁架了，而綁架自己的那幫農夫圍著馬車，個個揉著腦袋滿臉驚慌，不敢和他對視。不過他們依然堅守崗位，把所有出路都封死，不讓他逃脫。
人群一分，一位穿著亞麻布長裙的少女走到了馬車邊，蹲身一禮，低下頭懇切說：“我是維爾騎士的女兒維綸卡，我代表父親懇請您，去哨兵嶺一趟，昨夜又有人慘死，相信您也不愿這樣的事情再發生。”
女孩看上去大約十七、八歲，常年的勞作使她擁有了很棒的健美身材，同時也帶給了她略黑的皮膚和雀斑，總的來說還是很可愛的。
“如果我就是不去！”肖恩依舊怒火難平，恨恨說，然后他就看見農夫們紛紛摸向腰間的繩子。
“只是如果而已……”肖恩立刻淡然改口，“快走吧，天都要黑了。”
少女維綸卡連忙又施了一禮，松了口氣說：“大人果然深明大義！”
接下來，肖恩吹了聲哨子，翠花立刻飛上了他的頭頂；狗子叼著毛線團從人縫里鉆過來，將小老虎遞給他后，艱難地跳了上去。三個小家伙依偎在肖恩身邊，緊張盯著周圍粗魯的農夫，目光中滿是警惕。
馬車微微震動，維綸卡爬上來坐在肖恩對面；車夫掄起馬鞭甩了個鞭花，壯實的高嶺馬輕聲嘶鳴，開始小跑向森林外。
維綸卡是個很大方的姑娘，她好奇打量著肖恩，絲毫不避諱。肖恩被她看得臉紅脖子粗，干脆看向別處，太陽就要落山了。
騎士在這里是個特殊的階層，這個頭銜并非貴族，不過也不是平民，擁有許多特權，只是不能世襲。
這位維爾騎士肖恩聽老頭說起過，他當兵駐守哨兵嶺整整三十年，從未遲到早退過一次，被軍隊奉為楷模，退役的時候得到了一星騎士的頭銜。
不管這個騎士頭銜得來有多便宜，那也是騎士，在哨兵嶺一帶具有絕對的權位，一呼百應，肖恩無法對抗，只能認命。
那句話怎么說的來著？當反抗不了的時候，就只能啥啥啥……
“肖恩大人，請原諒我們的冒犯。”維綸卡首先打破尷尬，歉意說：“這次的事情很嚴重，您不能坐視不理，要知道，哨兵嶺已經連續兩夜有人慘死了，而且都是死在村里。”
肖恩聽得心中一動，點了下頭，“說來聽聽。”
維綸卡維持著謙恭的姿態，開始敘說這兩夜發生的事。
哨兵嶺位于塔拉波大森林西部邊緣、王國和高嶺山脈交界處，聚居著幾百人，主要以農業為主，也有畜牧。
由于森林精靈在第二紀元末期就從這一帶消失，雖然這里是王國最偏遠的區域，卻也是最祥和的地方，幾百年來，幾乎從未有罪惡發生過，可就在前天晚上，這里的安寧被打破了。
第一個死者是年老的農夫沃頓，這位老鰥夫清晨的時候被人發現死在了家里，身上滿是抓傷，血肉模糊，半邊身子的肉都被啃掉了。
“我父親說，他可能是被豹子殺死的。”提起那恐怖的一幕，維綸卡心有余悸。
馬車夫小聲嘟囔：“不可能是豹子，豹子愛干凈，吃東西都是從大腿開始的。”
肖恩點了點頭，表示贊同車夫的話，其實不光是豹子，除了獅子外，其它貓科都很愛干凈，一般不吃內臟。
“昨晚又發生了什么？”
維綸卡目光中閃過一抹恐懼，繼續敘說。
由于發生了慘事，維爾騎士組織起全村的獵人，從昨天開始輪班值守，準備抓住這只進村傷人的野獸，同時他還讓人去請古爾特。不過，兩個目的全都沒達到，古爾特關鍵時刻居然翹辮子了，而他也沒能阻止繼續死人。
第二個死者是個女人，死在村子邊緣。
“我們發現的時候，她還沒完全死透，喉嚨被咬開，血往外噴，根本止不住……”維綸卡說到這里忍不住哭了，“我就這樣看著她一點點死去，毫無辦法……”
抹了把淚，維綸卡轉向肖恩，鄭重懇求：“大人，您是古爾特大人的學生，唯有您才可以幫忙，求求您了。”
肖恩也是很難過的，可是……事情恐怕遠沒有那么簡單。
如果只是普通的野獸傷人，他也許還有辦法，可就怕殺人的不是野獸，而是某些邪惡的東西。
“我盡力而為吧。”還能說什么？只能走一步看一步了。
天很快全黑了下來，馬車立柱上掛起了馬燈，一行人在夜色中跑向森林外，所有人都不再說話，只聞有節奏的蹄聲，氣氛壓抑凝重。
一個小時后，馬車出了大森林，一望無際的丘陵展現在眼前，盡管是夜晚，借著月光依舊可以看見連綿起伏的壯觀景象。
緊挨著森林邊緣有一條小路，西邊通往哨兵嶺，東邊盡頭就是小石城。
肖恩背著包裹，戀戀不舍看向小石城方向，卻被馬車馱向了西方。
他們離去一個小時后，一條身影從小石城方向走來，站在路口左右張望，猶豫不定。
來人是個高大英俊的年輕男子，有著當地人從沒見過的栗色波浪卷發，還有著秀氣的五官。他的身高有五貫七分（約一米九），矯健如龍，穿著合體的皮甲，外罩銀色半身鎧，身后背著一柄黑鞘長劍。
這一身打扮相當出眾，不過他似乎走了很遠很遠的路，滿身風塵，灰不溜丟的，倒也沒那么顯眼。
“應該就是這一帶了吧？地上的車軸印是……”年輕騎士猶豫一番后，跟隨地上新鮮的車輪印記，走向哨兵嶺方向。