與國(guó)際隊(duì)一樣，射手隊(duì)也是一支主要由年輕球員組成的球隊(duì)。他們?cè)趫?chǎng)上顯得沖勁十足，除了兩名核心球員，隊(duì)中兩名新加盟的巴西外援埃德森和桑多斯表現(xiàn)也很搶眼。盡管奧托卡在賽前警告過隊(duì)員，但是大家明顯還是對(duì)比賽的困難程度估計(jì)不足。第三十四分鐘，阿爾維特直塞身后球，留著一頭長(zhǎng)發(fā)的斯托帕搶在西萊拉之前沖入禁區(qū)接球右腳抽射，首先攻破國(guó)際隊(duì)的大門！一比零，主隊(duì)領(lǐng)先上半場(chǎng)，斯托帕興奮地跑到場(chǎng)邊，張開雙臂接受球迷們的歡呼。
擔(dān)任解說嘉賓的前隊(duì)長(zhǎng)沃特斯感到很難堪：“我們的球隊(duì)目前依然還處在一個(gè)調(diào)整期，我們還沒有完全進(jìn)入狀態(tài)。”
下半場(chǎng)，國(guó)際隊(duì)的進(jìn)攻略有起色，七號(hào)帕特里克接中路圖勒的斜傳球從左側(cè)突入禁區(qū)小角度打門將比數(shù)扳平。可是在比賽行將結(jié)束之際，阿爾維特開出任意球，無人盯防的八號(hào)埃德森頭球沖頂，二比一！主場(chǎng)球迷頓時(shí)爆發(fā)出炸雷一般的歡呼，國(guó)際隊(duì)隊(duì)員們目瞪口呆，個(gè)個(gè)一臉的不能置信。
“我有預(yù)感，咱們的球隊(duì)這個(gè)賽季會(huì)丟冠！”
“…你是否覺得三連冠就像喝水一樣容易？！”
“不管怎樣，總之，這不是我所知道的那支國(guó)際隊(duì)。”
布爾莫是一座只有二十萬人口的小城，當(dāng)天夜晚全城大街小巷處處洋溢著歡快的氣氛。射手隊(duì)主教練比爾沙漢姆在接受記者采訪時(shí)顯得喜不自禁：“他們是歐洲冠軍，但是我們贏下了這場(chǎng)比賽，這足以證明我們有能力留在甲級(jí)聯(lián)賽中，我現(xiàn)在對(duì)這一點(diǎn)毫不懷疑！”
國(guó)際隊(duì)首戰(zhàn)爆冷輸球，射手隊(duì)的出色表現(xiàn)贏得了行家們的一致稱贊。而另外幾支強(qiáng)隊(duì)在首輪中的表現(xiàn)都可圈可點(diǎn)。
前法國(guó)國(guó)家隊(duì)主教練布倫德爾從弗林特手中接過了決心隊(duì)教鞭，他們首戰(zhàn)三比零輕取升班馬貝亞迪火炮隊(duì)。水晶城風(fēng)暴隊(duì)則在主場(chǎng)二比零擊敗薩布里流星隊(duì)，從西羅斯颶風(fēng)隊(duì)轉(zhuǎn)會(huì)而來的前鋒萊尼卡為球隊(duì)打進(jìn)了第一個(gè)球，隨后他們又贏得了一個(gè)點(diǎn)球。隊(duì)長(zhǎng)克拉克茨將罰球的機(jī)會(huì)讓給了費(fèi)杰爾——身高一米八六體重八十公斤的費(fèi)杰爾高大俊美，有著一張完美無瑕的臉龐，被稱為有史以來最英俊的球員，解說員謝利曾經(jīng)感嘆道：“他長(zhǎng)得簡(jiǎn)直就像是從卡通片里走出來的男主角。”
不過上賽季結(jié)束之后克洛恩天雷隊(duì)就試圖挖走這位風(fēng)暴隊(duì)的未來隊(duì)長(zhǎng)，整個(gè)夏天各種關(guān)于費(fèi)杰爾的轉(zhuǎn)會(huì)消息層出不窮，而費(fèi)杰爾本人的態(tài)度也一直曖昧不明，直到轉(zhuǎn)會(huì)窗口即將關(guān)閉，他才不得不宣布自己會(huì)留下。這種模糊的態(tài)度使得他在球迷心中的形象大打折扣。老隊(duì)長(zhǎng)此舉，顯然是對(duì)費(fèi)杰爾的一種鼓勵(lì)，一種諒解。
天雷隊(duì)在轉(zhuǎn)會(huì)窗口延續(xù)了他們一貫的大手筆，在主教練塞拉達(dá)的堅(jiān)持下，兩名前國(guó)腳赫斯特和馬洛里都被賣掉，他們簽下了保加利亞邊鋒迪米特洛夫。球隊(duì)還試圖從風(fēng)暴隊(duì)挖走費(fèi)杰爾，無奈風(fēng)暴隊(duì)拒不放人，于是天雷隊(duì)從米拉斯堡鷹隊(duì)挖來了中場(chǎng)球員科尼埃。首場(chǎng)比賽，他們主場(chǎng)三比一戰(zhàn)勝阿萊維亞撞擊隊(duì)。
帕卡德巡邏兵隊(duì)則在主場(chǎng)與奧科利星座隊(duì)一比一戰(zhàn)平。
九月十一日，卡雷達(dá)國(guó)際隊(duì)在藍(lán)寶石球場(chǎng)迎戰(zhàn)帕納迪亞狂風(fēng)隊(duì)，這是國(guó)際隊(duì)新賽季首次主場(chǎng)亮相。他們依舊發(fā)揮得很不理想，進(jìn)攻綿軟無力。慶幸的是客隊(duì)的表現(xiàn)更糟，全場(chǎng)比賽都沒有對(duì)國(guó)際隊(duì)造成太大威脅，他們的巴西前鋒弗拉加兩次射門都直接送進(jìn)了格拉契尼的懷中。第八十分鐘，整場(chǎng)比賽都在夢(mèng)游的主隊(duì)前鋒卡爾德蒂將球傳入禁區(qū)被對(duì)方后衛(wèi)擋出，卡爾德蒂反搶將球攔下，再次傳入禁區(qū)，十一號(hào)薩姆格蘭蒂近距離右腳爆射，一比零，國(guó)際隊(duì)終于進(jìn)球。
五分鐘后，八號(hào)哈格德接加蒂奧橫傳球，無人上搶，距球門二十米開外右腳抽射，球擦右立柱入網(wǎng)，二比零。進(jìn)球之后的哈格德興奮地原地起跳，狠狠地?fù)]舞了下拳頭。觀眾們回應(yīng)以熱烈的歡呼，而教練席上的奧托卡依然面色陰沉，拉德爾則托腮不語。
面對(duì)記者的質(zhì)疑，副主席科斯米奇自我安慰道：“不管怎么說，這終究是一場(chǎng)勝利，對(duì)吧。”
九月十五日，歐冠小組賽第一輪，國(guó)際隊(duì)客場(chǎng)對(duì)陣英格蘭托特納姆熱刺隊(duì)，從曼聯(lián)轉(zhuǎn)會(huì)而來的九號(hào)克雷格在上半場(chǎng)為主隊(duì)首開記錄，下半年剛開始，俄羅斯外援拉茨利用角球機(jī)會(huì)再下一城，二比零。進(jìn)球之后的拉茨沒有慶祝，而是向客隊(duì)球迷的方向做出雙手合十表示歉意，但是白鹿巷球場(chǎng)的氣氛已經(jīng)沸騰。好在國(guó)際隊(duì)穩(wěn)住了陣腳，第七十分鐘，他們抓住機(jī)會(huì)反擊得手，加蒂奧抬腳挑傳禁區(qū)前沿，卡爾德蒂及時(shí)趕到擺脫后衛(wèi)，并搶在門將之前鏟射入網(wǎng)，打進(jìn)了他新賽季的第一個(gè)球。
“謝天謝地，卡爾德蒂終于進(jìn)球了。”
“我很想知道是誰決定簽下了卡爾德蒂？看到這個(gè)進(jìn)球他一定會(huì)激動(dòng)得哭出來。”
“呵呵，沒什么可高興的，整支球隊(duì)都踢得無精打采。”
國(guó)際隊(duì)最終以一比二告負(fù)。
返回卡雷達(dá)的國(guó)際隊(duì)遭到了媒體的大肆抨擊。尤其是，另一支參加歐冠比賽的決心隊(duì)首輪主場(chǎng)二比零擊敗里斯本本菲卡隊(duì)，這更加映襯出國(guó)際隊(duì)的表現(xiàn)之拙劣。“黑馬球隊(duì)就是這樣，我們記得之前波爾圖隊(duì)也曾奪取歐洲冠軍，但是第二個(gè)賽季他們甚至沒能從小組中出線。看來國(guó)際隊(duì)也將重復(fù)同樣的軌跡。”有報(bào)紙這樣揶揄道。
九月十九日，聯(lián)賽第三輪，國(guó)際隊(duì)客場(chǎng)面對(duì)阿萊維亞撞擊隊(duì)，開場(chǎng)僅四分鐘，三號(hào)沃爾特薩格爾就不慎將球頂入自家球門。他們足足苦戰(zhàn)了八十分鐘，直到比賽行將結(jié)束，才利用一次角球機(jī)會(huì)由卡爾德蒂頂入扳平比數(shù)的一球。
新賽季開始后的四場(chǎng)比賽，國(guó)際隊(duì)兩負(fù)一平一勝。新觀察網(wǎng)悲觀地寫道：“請(qǐng)忘掉上賽季歐冠小組賽全勝出線并最終奪冠的國(guó)際隊(duì)吧，他們現(xiàn)在已不是我國(guó)足球運(yùn)動(dòng)的旗幟了。球員基本還是那些球員，可是估計(jì)他們的內(nèi)核在這個(gè)夏天都被人偷偷換掉了。”
在圖勒家的草坪上，吉姆圖勒一邊和加蒂奧互相顛球，一邊對(duì)女友艾麗說道：“你們網(wǎng)站的評(píng)論，也未免太尖刻了些。”
“可這是事實(shí)，你們確實(shí)踢得太糟了。每次我聽到人們的議論，都覺得臉上火辣辣的。”坐在桌子邊托腮看著兩人加練的艾麗漫不經(jīng)心地說道。
結(jié)束練習(xí)的兩人坐在草地上，艾麗說道：“我去給你們拿些喝的來。”說完她起身走進(jìn)了屋子。圖勒瞅著她娉婷的背影，輕聲對(duì)加蒂奧說道：“我感覺她很好，是她為我選擇了這幢房子，并為我準(zhǔn)備了私人理療師、廚師還有傭人，并將這一切都打理得很好。并且她對(duì)待自己的工作也非常認(rèn)真。我很幸運(yùn)。”
“你找到了理想的人生伴侶，這是件好事，我相信你們會(huì)一直很幸福。你們打算要個(gè)孩子嗎？”
圖勒皺了皺眉：“我確實(shí)有這個(gè)想法，但是艾麗才二十二歲，她還想再工作幾年。我覺得我可以再等等。”他望向柵欄外，“你新買的房子是在那邊對(duì)嗎？為什么你還不住進(jìn)來呢，這樣咱們可以成為鄰居，可以經(jīng)常聚會(huì)。”
“應(yīng)該是那里，塔夫特為我挑選的。不過我暫時(shí)還不打算住進(jìn)來，我現(xiàn)在也不習(xí)慣雇上一堆人圍著我轉(zhuǎn)，以后再說吧。”加蒂奧扯起一根草，“我知道球隊(duì)里有些人有好幾個(gè)女朋友，還有那么兩個(gè)人，已經(jīng)結(jié)婚了，但是另外還有情婦，他們的太太知道但是裝作不知道。我很清楚，作為職業(yè)球員要找女人很容易，而且，你名氣越大，想要為你服務(wù)的人就越多。看看我們自己吧，許許多多的免費(fèi)卡、貴賓卡，無限提供的免費(fèi)飲料、口香糖、護(hù)膚產(chǎn)品、服裝，如果你有了孩子，還會(huì)有免費(fèi)的多得用不完的嬰兒產(chǎn)品，汽車公司、電信公司、證券公司、物業(yè)公司，爭(zhēng)先恐后地為你服務(wù)——但是冷靜地想想，離開了足球，我們什么也不是，一個(gè)普普通通的年輕人。”
圖勒輕輕地笑了起來，他摸了摸自己的光頭：“我知道你說的那幾個(gè)人，我知道是誰。不過，話說回來，你為什么不找個(gè)女孩呢？”
加蒂奧的手機(jī)在桌子上響了一聲，接著圖勒的手機(jī)也響了起來，他們起身走過去，艾麗端著兩瓶運(yùn)動(dòng)飲料也從屋子里走了出來。加蒂奧拿起手機(jī)，是莉莉卡布伊發(fā)來的訊息，邀請(qǐng)他去參加一個(gè)派對(duì)。再前面，是安迪塞洛發(fā)來的消息：“你一定看到了周末我打進(jìn)的那個(gè)球，是不是很棒？我已經(jīng)適應(yīng)了在這里的生活，但我不得不說，這里的狗仔記者實(shí)在是太厲害了。幸好我不去夜店，還有就是球迷太過瘋狂，你能想象我在商場(chǎng)被一大群人圍住而不知所措的情形嗎？就連米蘭妮，這個(gè)自詡為見過大場(chǎng)面的丫頭，也被當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面震住了。后來她說，她覺得很有必要重新考慮與我的關(guān)系，這讓我感覺不太好。我必須做點(diǎn)什么來挽留她，你有什么好主意嗎？算了，這種事情其實(shí)就不該問你的…….”
圖勒掛掉電話，對(duì)艾麗說道：“是博比，我叫他一塊來吃晚餐，沒有關(guān)系吧？”艾麗微微一笑：“當(dāng)然可以。他很有趣。”
晚餐結(jié)束之后，博比巴勒特給自己的經(jīng)紀(jì)人彼得安德森打了電話，告訴他不用安排車來接自己，然后他就擠進(jìn)了加蒂奧的車?yán)铮屗d自己一塊回去。
“為什么你還住在雨果街呢？我感覺這里過于安靜了。如果你喜歡安靜，為什么不搬到你的別墅去住？住在西灣區(qū)的感覺一定棒極了。當(dāng)然，卡雷達(dá)的其他城區(qū)也很不錯(cuò)！雖然我來到這里還只有一個(gè)多月，但是我已經(jīng)逛了很多地方。我得說這座城市很對(duì)我的脾性，這里的氣候我也非常適應(yīng)。很多人都認(rèn)出了我，大家都很友好——真希望我能在這里一直工作下去。”坐在副駕駛座的巴勒特不停地說道。
“我很高興你會(huì)這么想。不過當(dāng)你表現(xiàn)得足夠優(yōu)秀，你的經(jīng)紀(jì)人肯定會(huì)想方設(shè)法讓你去另一家球會(huì)，或者放出各種各樣的風(fēng)聲說哪些球會(huì)對(duì)你產(chǎn)生了興趣，然后要求俱樂部給你漲薪。現(xiàn)在么，他一定是對(duì)你說，好好踢球，錢的事情交給我。”
“見鬼，隊(duì)長(zhǎng)你怎么知道？他確實(shí)是那么跟我說的。”巴勒特吃驚地說道。
加蒂奧輕笑一聲：“天底下的經(jīng)紀(jì)人，都是一樣的套路。因?yàn)榘寻驳先暹\(yùn)作到曼聯(lián)這件事，兩位主席現(xiàn)在對(duì)我的經(jīng)紀(jì)人塔夫特意見很大。”
車已經(jīng)開上了雨果街，馬路對(duì)面就是加蒂奧住的那棟公寓樓。他突然將車停住了。巴勒特詫異道：“嗷，不是吧隊(duì)長(zhǎng)，你是住在這幢房子嗎？可是你好歹得把我先送回去，然后你再回家啊。”
“我知道，我們只是路過，當(dāng)然我會(huì)把你先送到。”加蒂奧注視著窗外，淡定說道。
巴勒特順著他的目光望過去，然后吹了一聲口哨：“一個(gè)女孩！看起來真不錯(cuò)，雖然隔著一條馬路，我仍然能看得清楚，她漂亮得就像一個(gè)電影明星！”
“閉嘴。”加蒂奧打開車門走了過去，巴勒特連忙下車跟上。
那是莉莉卡布伊，白色T恤灰色長(zhǎng)裙，倚在一輛轎車旁專注地看著手機(jī)。加蒂奧徑直走過去說道：“這身衣服很不錯(cuò)，但是跟你的氣質(zhì)有點(diǎn)不搭。”
莉莉微不可見地抖了一下，她鎮(zhèn)定地抬起頭來：“加蒂奧先生，你確定你的審美沒有問題？”瞥見加蒂奧身后跟過來的巴勒特，莉莉晃晃手機(jī)算是打招呼，“嗨，新來的帥哥。我記得你的號(hào)碼，十四號(hào)。”
巴勒特咧嘴傻笑，他搜腸刮肚地想著自己該怎么說，但是他一個(gè)字也說不出來。
莉莉轉(zhuǎn)向加蒂奧：“很遺憾你不來參加我們的聚會(huì)，有很多女孩子呢，她們都很漂亮，而且渴望見到你。”
加蒂奧聳聳肩：“謝謝你的好意，我想我還是不太習(xí)慣和陌生人聚會(huì)吧。那么，你現(xiàn)在是？”
莉莉站直了身體：“我沒有什么事，就是隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”她歪著頭想了一下，瞧瞧巴勒特，欲言又止。巴勒特醒悟過來：“額，我想我得走了，那么，明天見，隊(duì)長(zhǎng)。”
“你開我的車吧，明天你再開到訓(xùn)練基地去好了。”
“OK。我想我知道怎么走。”于是巴勒特邁開大步走回馬路對(duì)面，把車開走了。
夜晚的街道，寂靜無人，莉莉敲敲車窗，坐在駕駛位上的帕蘭斯按下車窗：“莉莉小姐？”
“在這等我，我和加蒂奧先生隨便逛逛。”
“遵命，小姐。”帕蘭斯又重新升起了車窗。加蒂奧深吸了口氣：“我們走走吧，莉莉小姐。”
他們默不作聲地壓著馬路，莉莉打破了沉默：“和你一樣，我也是卡雷達(dá)大學(xué)文學(xué)院的學(xué)生，”她搖頭輕笑，“當(dāng)然我的家人本來是希望我能去念商學(xué)院，可是我確實(shí)對(duì)那個(gè)不感興趣。其實(shí)我最喜歡的還是話劇，我是學(xué)校話劇社的成員，說不定，將來我會(huì)去做一個(gè)演員呢。”
“卡雷達(dá)文學(xué)院，基本上只有家境優(yōu)渥的學(xué)生才會(huì)選擇這個(gè)專業(yè)，或者是出于熱愛。畢竟這個(gè)專業(yè)找工作并不太容易。當(dāng)初我選擇文學(xué)院也是因?yàn)橐率巢怀睿么跷业玫搅藝?guó)際隊(duì)的合同。”
莉莉挑了挑眉：“我可算不上一個(gè)好學(xué)生。第一個(gè)學(xué)年我就對(duì)課業(yè)失去了興趣，我曾經(jīng)想過要轉(zhuǎn)到教育學(xué)院或者藝術(shù)學(xué)院，但是我恐怕自己當(dāng)不了一個(gè)好老師，去藝術(shù)學(xué)院大概也是混日子，那么我還是繼續(xù)呆在文學(xué)院好了。”她覷著加蒂奧的臉色，“薇薇安給你打過電話嗎？”
“沒有。”
莉莉踮起腳尖在地上劃著圈圈，臉上抑制不住的開心：“那你沒有想過去找她嗎？”
“沒有這個(gè)必要，她擺脫了過去的一切，開始全新的生活，我看不出有什么必要去找她。”
“狠心的男人，不管怎么說，畢竟她是喜歡你的。”她風(fēng)情萬種地瞟了加蒂奧一眼。
“也許是那樣，可是我追問自己的內(nèi)心，我并沒有墜入情網(wǎng)。當(dāng)然我們算是很聊得來，如果相處的時(shí)間夠久，也許我們會(huì)走到一起——但這是假設(shè)。假設(shè)性問題是沒有意義的，因?yàn)槲磥碛兄喾N可能性。到目前為止，我并沒有為哪個(gè)女孩心動(dòng)過，所以我會(huì)繼續(xù)選擇一個(gè)人的生活。”
莉莉臉上的笑意消失了，她沉默不語，加蒂奧輕聲說道：“現(xiàn)在，我們往回走吧。”