一月十五日，冬歇期結束，甲級聯賽第十六輪打響。國際隊在主場迎戰布爾莫射手隊，作為一支升班馬，射手隊的表現堪稱驚艷：目前他們以六勝四平五負積22分排名第七，隊中的前鋒斯托帕以十三個進球位列射手榜第一位。聯賽首輪，射手隊就在主場二比一掀翻歐洲冠軍國際隊，爆出大冷門。

氣溫很低，球員們在寒風中奮力奔跑，第十三分鐘，西萊拉后場大腳直傳半高球，加蒂奧在對方球員干擾下禁區線外飛身右腳墊射，皮球直掛球門左上角，一比零！極其漂亮的進球，觀眾席上，頓時無數藍白色圍巾上下飛舞，歡歌一片。

“加蒂奧每場比賽的射門次數很少，但是非常精準，而且個個漂亮。”解說員贊嘆道，“這家伙專進世界波。剛才的這個進球看起來平平無奇，其實難度非常的大，這絕對是一個巔峰進球，妙不可言。”

第三十五分鐘，加蒂奧再次在中場送出致命直塞球，卡爾德蒂晃開對方后衛為本隊打進第二球，這也是他本賽季第十四個聯賽入球，超過了對方前鋒斯托帕的進球數。

場上氣氛已至沸點，但是下半場才開始，射手隊就抓住機會扳回一球，為客隊進球的還是斯托帕，他也成為三年來第一個在一個賽季中兩度攻破國際隊球門的球員。

國際隊立即還以顏色，加蒂奧主罰定位球，十四號巴勒特頭球頂入了本隊第三球，國際隊鎖定了勝局。第八十四分鐘，射手隊后場失誤，被國際隊抓住機會，格蘭蒂截球回敲，加蒂奧右腳大力抽射，四比一，一場痛快淋漓的大勝。賽后前國腳威廉姆斯表示：“我個人認為，加蒂奧在這場比賽中打進的第一個進球，將成為這個賽季的聯賽最佳進球。如果我沒記錯，上兩個賽季的最佳進球也是屬于他的，今天的這個進球或許大家沒有察覺它的觀賞性，但是我作為職業球員，非常清楚地知道這次射門的難度有多大。”

天雷隊在客場一比二負于作風頑強的阿萊維亞撞擊隊，隊中的兩名球星迪米特洛夫和雅伊爾還發生了爭執。媒體再次關注起天雷隊的更衣室問題。迪米特洛夫賽后對記者抱怨道：“我相信觀眾們都看得很清楚，不止一次，而是很多次，明明我的位置更好，但他就是不愿給我傳球，我不明白這是為什么！也許他覺得球只有在自己腳下才能解決問題吧，可是效果怎樣，我想大家都看到了。而且，”他氣咻咻地補充道，“他對防守的態度也很成問題。他是不是以為自己還生活在三十年前，認為中場隊員只需要站在那里防守就可以了？”

雅伊爾反駁道：“說我不給他傳球這完全是胡說，為什么他不想想自己浪費了多少機會？作為進攻組織者，我不可能只給他一個人喂球。”

球隊的新聞官不得不對媒體解釋道：“他們之間沒有矛盾，這是正常的技術交流。”

1月22日，天雷隊在主場被西羅斯颶風隊一比一逼和，雅伊爾沒有被主教練塞拉達派上場，年輕的哈姆承擔了大部分的傳球任務，迪米特洛夫助攻馬卡奧打進一球，但是他們很快丟球，仍然未能獲得一場勝利。賽后，塞拉達遭到了諸多媒體的批評指責。

幸好本輪其他強隊也紛紛失手，國際隊意外地客場一比一與帕納迪亞狂風隊戰平，他們還損失了中鋒格蘭蒂。而水晶城風暴隊和波利斯決心隊本輪也都只獲得了一場平局。聯賽的爭冠形勢依然不明朗。

聯賽第十八輪，國際隊在主場三比零擊敗阿萊維亞撞擊隊——撞擊隊號稱巨人殺人，每每面對強隊打出不錯的水準，再加上國際隊主力中鋒格蘭蒂因傷缺陣，賽前大家都認為這會是一場艱苦的比賽。但結果是，國際隊打出精彩的傳控足球和嚴密的高位逼搶，他們的控球率超過了百分之七十，完全壓制住對手。卡爾德蒂助攻替補格蘭蒂出場的二十號小將科洛夫斯基打進第一球，緊接著，加蒂奧的定位球將比分改寫為二比零，下半場，八號哈格德打進了第三球。一場干脆利落的勝利。

二月五日，中國的農歷大年初一，聯賽第十九輪，國際隊在客場二比零擊敗狀態低迷的帕卡德巡邏兵隊，加蒂奧罰進一個點球，七號帕特里克打入第二球。

第二十輪，國際隊主場三比零擊敗薩布里流星隊，進球的分別是卡爾德蒂、加蒂奧和科洛夫斯基。《燈塔報》夸張地評論道：“20歲的托馬斯科洛夫斯基表現得越來越成熟了，相信他很快就會成為第二個安迪塞洛。”

“他其實還差得遠，”加蒂奧和圖勒兩人在訓練結束后繼續加練，“安迪在他這個年紀的時候已經顯示出了巨星的潛質，而科洛夫斯基，說句不好聽的，他現在就只能虐菜，面對強敵的時候，他明顯底氣不足。”

“是的，安迪看起來并不強壯，但是他的突破非常堅決。”圖勒嫻熟地讓球停在自己锃亮的頭頂上，“我覺得現在媒體的風氣很不好，一個稍微踢得不錯點的球員，就把他夸得天下無雙——天雷隊的那個哈姆也是這樣，他們說他是你和我的綜合體，但是你看他上一場比賽，我只能說，算是及格吧。”

他讓球利落地從自己后背滑下來：“我敢說換了我在那個位置，絕對比他要好得多。其實我喜歡站在你身邊而不是在你后面，真的，那樣我可以更多地參與進攻。”

“是的，在錨人位置你其實更擅長，可是為了球隊的整體戰術，本不得不總是把你放在后衛線，我也覺得很可惜。”

圖勒將球勾起，挑給加蒂奧：“是啊，不過還好，我是一個心胸豁達的人。”

二十輪過后，波利斯決心隊和水晶城風暴隊同積46分，決心隊以凈勝球的優勢暫列榜首。國際隊以十四勝三平三負積45分排名第三。而在足協杯的比賽中，國際隊主場五比零橫掃特斯雷特彗星隊。被頂到前鋒線的加蒂奧在上半場三次遠射全部破門，下半場他又兩次連續過人射門得分，一人獨進五球！他再一次占據了各大媒體的首頁。

二月十六日，歐冠八分之一決賽打響，國際隊在客場對陣荷蘭埃因霍溫隊，結果他們以零比一告負。平均每四場比賽打進三球的巴西前鋒雷蒂尼奧打進了全場比賽唯一進球。卡佩爾評論道：“格蘭蒂的缺陣對國際隊影響很大，三年來人們一直將他視為二流前鋒，這是一個很大的誤解！薩姆是一個優秀的團隊球員，他的重要性可以跟加蒂奧相提并論——盡管他的進球和助攻數據并不是特別漂亮，但是我們忽略了他出色的防守，對于球隊的戰術來說，格蘭蒂非常重要。”

荷蘭名宿克萊曼斯點評道：“國際隊是一把銳利的戰刀，不過這場比賽他們始終沒有出鞘。”

決心隊則在坎帕諾球場一比一逼和強大的巴塞羅那隊，波利斯全城都洋溢著樂觀的氣氛。

二月十九日，中國的傳統節日元宵節，甲級聯賽第二十一輪。天雷隊在桂冠球場與風暴隊上演進球大戰，雙方你來我往打成三比三平。決心隊則在客場二比零戰勝聯賽黑馬布爾莫射手隊，以49分獨居榜首。國際隊十一號格蘭蒂傷愈復出，圖勒停賽，他們在客場被米拉斯堡鷹隊二比二逼和，繼續排名第三。

二月二十六日，國際隊在主場對陣目前排名第四的克洛恩天雷隊，雙方激烈拼搶了七十分鐘場上比分還是零比零，隨后加蒂奧在本方禁區弧前斷球后一記四十五米長傳，準確地找到天雷隊禁區外左前方的九號卡爾德蒂，后者機敏地甩開后衛飛身上前左腳捅射，斯特雷奇撲救不及，皮球擦著左立柱入網，一比零！

“GOOOOOOOOOOAL!”解說員甘特激動地發出了一聲超過85分貝的長嚎，“漂亮漂亮漂亮！胡安卡爾德蒂！這是他的第十七個聯賽入球！偉大的阿根廷前鋒，真正的男人！當然，還有他們的隊長，科米加蒂奧！妙不可言的傳球！是的，沒有問題，國際隊將會贏下這場比賽。”球迷們高聲喊道：“胡安卡爾德蒂，雖然你永遠那么冷漠高傲，但是，我們愛你！”

天雷隊不得不全力壓上試圖追平比分，聯賽進行到這個階段，每一次輸球都是難以承受的苦果，但是他們的厄運沒有完，加蒂奧在中圈接到西萊拉的傳球后快速推進連續晃過科尼埃和埃默里，接著又躲過了納爾雷多的鏟球，禁區線上，他在主場觀眾瘋狂的吼叫聲中面對門將用左腳抽出一記角度刁鉆的勁射，二比零！國際隊徹底鎖定勝局。

甘特在演播室里搖頭晃腦：“在面對天雷隊的時候，加蒂奧總是能上演漂亮的一條龍破門。我不得不說，每次在桂冠球場，他都有令人啞口無聲的杰出表現！我想他對克洛恩這座城市一定有著某種難以言說的怒氣。”

本輪失利意味著天雷隊幾乎退出了聯賽冠軍的爭奪。賽后主教練塞拉達強打精神對記者說道：“當然我們還有希望，一切都可能發生變化。另外我們有能力在足協杯和歐聯杯中取得好的成績，我們會全力以赴。”在現場觀戰的國家隊主教練萊維也被來自克洛恩的記者問及他對迪安哈姆的印象，萊維不置可否：“他還有很大的進步空間。”

《黃蜂報》語氣沉痛地寫道：“將加蒂奧甩賣回國際隊，這是我們心中永遠的痛。”

三月四日，聯賽第二十三輪，為了備戰下周三的歐冠比賽，國際隊派出半替補陣容，結果他們客場被阿德蘭斯競技隊一比一逼平。決心隊則在客場零比一輸給了天雷隊，十號特雷科夫上半場第二十分鐘報復踢人被紅牌罰下，客隊只能以十人應戰，他們在苦撐了六十分鐘后被迪米特洛夫左路攻門得手，零比一，決心隊讓出了榜首的位置。布倫德爾顯然對那個紅牌十分惱火，但他壓住了怒氣：“我不想說太多，聯賽還有七輪。現在對我們來說最重要的是周三的歐冠比賽。”

《波利斯時報》：“如果這個賽季我們未能奪取聯賽冠軍，最關鍵原因就是特雷科夫這張愚蠢的紅牌，而不是因為主場輸給國際隊！”

三月八日，歐冠八分之一決賽，國際隊在藍寶石球場對陣埃因霍溫隊。客隊的九號，比加蒂奧小一個月的巴西前鋒雷蒂尼奧是在聯賽中所向披靡的恐怖殺手，他在主場的進球令奧托卡心有余悸，這場比賽國際隊顯然加強了防守，但他們還是在下半場開始后丟球了，客隊利用角球機會由后衛馬雷什頂進一球。全場主隊球迷一片死寂。攝影機對準了觀眾席上一位失聲痛哭的小球迷，被他父親摟在懷里極力安慰著。

比賽已經進行到了第六十九分鐘，場上比數還是零比一。幾乎所有人都認為沒有什么希望了，國際隊將會被淘汰出局，就在這時加蒂奧左路加速擺脫內切之后右腳打門，結果打在了右立柱上！觀眾們的驚叫聲未落，十一號格蘭蒂已經及時趕到，頭球再頂！

距離太近了，守門員無法補救，一比一，現在扳平了。球迷們激動起來，雖然國際隊還得再進兩球才能真正獲勝，但是大家心里已經燃起了希望。五分鐘后，加蒂奧的定位球直掛死角，擦著門框入網，二比一！那位哭泣的小球迷也終于破涕為笑了。

埃因霍溫隊換人拖延時間，然而無濟于事，巨大的心理壓力使得他們后防再次失誤，卡爾德蒂助攻八號哈格德真的打進了第三球！觀眾們頓時炸了，解說員激動得無語倫次：“從地獄到天堂！這是藍寶石球場的奇跡，致敬他們所有的人！今晚我們可以安心地睡一個好覺了。”

客隊球員的心態已經崩了，比賽行將結束之際，國際隊開出角球，薩格爾打進了本隊第四球。四比一，國際隊挺進歐冠八強。比賽結束之后無數球迷在海軍廣場徹夜狂歡，簡直就像本隊已經再次奪得歐洲冠軍一樣。

決心隊在主場面對巴塞羅那隊，本來一場零比零的平局就可以確保他們進入下一輪，但是客隊開場后就由十五號拉爾丁打進一球，隨后決心隊大舉進攻，六號科拉比在下半場開場后從左路助攻隊長沃尼特，后者面對對方后衛挑射破門！一比一，雙方重新回到同一起點。

決心隊繼續不懈地向對手禁區發起沖擊，他們占據了場面上的優勢，可是沒能再獲得進球，迪維斯大概是把他的射門靴忘在家里，比賽已經進行到了第八十四分鐘，眼看得進入加時賽了——但是巴薩的十一號，羅馬尼亞球星米哈拉奇改寫了比分，整場比賽他都被對方看得死死的，而這一次，韋爾什的傳球失誤被他抓住了機會，立即帶球沖入禁區，在莫羅普羅斯和米切納趕回來堵截之前迅速利落地右腳射門打遠角，二比一！巴薩在客場戰勝強大的對手，進入下一輪。

四天之內，兩場重要比賽全部失利，決心隊的士氣遭受了極大的打擊。斯蒂爾主席面對記者的質問明確表示，球隊下個賽季一定會有大的調整，“我們肯定不會就此淪落下去。”

雄心勃勃的巴黎圣日耳曼隊在客場被阿森納隊擊敗，未能進入歐冠八強。

皇馬、馬競、曼聯、拜仁和AC米蘭也分別進入八強，西甲有三支球隊入圍，表現搶眼。

三月十二日，國際比賽日。聯賽休戰一輪，查尼亞國家隊與希臘隊打了一場友誼賽。萊維沒有召集在國外踢球的球員參賽，但他們仍以二比零獲勝。年輕的前鋒斯托帕首次被征召入隊，并在下半場出場亮相。

回到卡雷達之后，加蒂奧仍然像往日一樣，周一到周五每天堅持訓練。他的手機收到一條訊息，是莉莉發來的，邀請他參加自己的生日派對。

三月十八日，晚上八點，國際隊在藍寶石球場迎戰目前排名第一的水晶城風暴隊。許多球迷早早地來到球場，急切地等待著比賽開始。

風暴隊主教練比勒爾還是開出他慣用的4231陣型：門將是32歲的布奇，國家隊二號門將，三號維恩，一名瘦高個的球員，兩名年輕的中衛是四號米卡爾和五號塞爾維亞國腳布諾維奇，他倆在本賽季的表現令人稱道。右邊衛是三十一歲的老將斯萊特。后腰位置上，號稱最英俊球員的八號費杰爾和三十二歲的前國腳德克森新老搭檔，在他們前面是隊長，十號克拉克茨，左邊是二十四歲的十一號羅伯特米亞維爾，他在之前的二十三輪比賽中打進了十二個球，表現優異——而他在國家隊中始終未能成為正選球員，盡管他本人對此頗有怨氣。

在隊長的右邊是喀麥隆國腳，從巡邏兵隊轉會而來的十六號姆恩巴。頂在最前面的是前鋒萊尼卡。

國際隊使用的是四四二陣型：五號圖勒和四號西萊拉搭檔中衛，在后衛線的前面，十號隊長加蒂奧和十四號巴勒特扼守中路，左邊是七號帕特里克，右邊是八號哈格德，鋒線上還是九號卡爾德蒂和十一號格蘭蒂。

解說本場比賽的是資深評論員阿瑟霍蘭，他本是一位訪談節目主持人，出于個人興趣轉行來做體育主播。霍蘭的嗓音低沉有力，很少激動，總是非常理性地分析場上局勢：“克拉克茨的盤帶還是那么出色，他和米亞維爾之間的配合非常默契，他們不停地進行著傳球表演。但是國際隊兇狠地切斷了他倆與萊尼卡之間的輸送線路，而米亞維爾兩次試圖強行突破都失敗了，風暴隊應該在右路多做嘗試，姆恩巴還不夠活躍。”過了一會，他又贊嘆道，“費杰爾的傳球被加蒂奧斷下了！晃過了德克森，漂亮的傳球，格蘭蒂停球，傳進去，被攔截了——和其他中場球員相比，加蒂奧的特點是進攻和防守的技術一樣出色，我從未在其他球員身上看到這種特質，也許只有當年的卡杜斯基可以與之相比，就像許多年才會出現的彗星一樣，令人難忘。”

上半場眼看就要結束，被逼到邊路的卡爾德蒂在斯萊特的逼搶下很勉強地將球傳出，加蒂奧準確地出現在禁區線外，右腳迎球抽射！十分刁鉆的射門，球撞左立柱反彈入網，一比零！

霍蘭的語調波瀾不驚：“一個很漂亮的進球，看起來像是一個意外，但卻是一個正常的結果。國際隊的有效控球占據著上風，他們壓制住了對手，然后得到了這個進球，這就像一位出色的擊劍手不停地尋找機會然后一招致命——恭喜他們。而風暴隊，”他停頓了一下，“克拉克茨和米亞維爾來回倒腳，可是很難將球送入禁區，他們需要多一點戰術變化。”

下半場開始后，風暴隊更加急切地向國際隊腹地發起沖擊，但是頻頻無功而返，反而是三號薩格爾前插傳球給加蒂奧，十號直接一腳向前的傳球打穿風暴隊防線，卡爾德蒂突入禁區面對布奇右腳推射遠角，二比零。國際隊鎖定了勝局。

霍蘭：“作為一個全能型中場，加蒂奧每場比賽的跑動距離都令人吃驚，始終不懈的奔跑，準確的判位和攔截，快速美妙的過人，以及精確的傳球，這是國際隊中場強大的根本緣由——因為加蒂奧一個人就干了兩個人的活，我始終都覺得國際隊在場上比對方多一個人…”他話音未落，國際隊再次兵臨城下，卡爾德蒂的射門被布諾維奇用身體擋出，加蒂奧截球輕撥右路，二號阿弗萊迎球左腳奮力兜射遠角，三比零！

比賽結束了，風暴隊主教練比勒爾看起來十分沮喪：“這真是一個糟糕的夜晚，我們丟掉了榜首的排名。失利的責任在于我，是我的戰術安排出了問題，我們要盡快忘掉這一切，去面對明天的工作，不管怎么說，聯賽還沒有結束，我們仍然有希望。”

行家們也都給出了自己的見解，前國腳威廉姆斯認為：“合適的戰術應該是堅決穩健的防守，獲得一場平局是可以接受的結果。試圖與國際隊打對攻是十分冒險的行為。”卡佩爾寫道：“風暴隊與國際隊的風格相似，但是加蒂奧的存在使得風暴隊在每個環節都被對手壓制住，所以我認為比勒爾應該克制住他喜歡進攻的天性——對比勒爾和克拉克茨來說，下一場主場對決心隊的比賽不容有失。”

二十四輪戰罷，國際隊和波利斯決心隊都是16勝5平3負積53分，決心隊僅以一個凈勝球的優勢排名第一，風暴隊51分掉到了第三，聯賽還有6輪，下一輪風暴隊主場對陣決心隊的比賽將是一場決定聯賽走勢的重頭戲。

《十一人》雜志寫道：“這是三年來冠軍角逐最為激烈的一屆聯賽。”

新觀察網直接給出了預測：“國際隊的聯賽三連冠，已經近在咫尺。”