秋收季節(jié)，抬眼望良田一片金黃。晌午過(guò)后，天邊有烏云覆蓋，佃戶徐大生怕剛割下來(lái)的麥子被大雨毀了，一路上背著麥子飛似地往家里趕，累得要死要活，還沒(méi)來(lái)得及歇口氣，裴家管事的便帶著四五個(gè)雜役，拿著秤趕來(lái)了。
“管事的，對(duì)不住了---麥子在堂屋里，稱好了直接取走便是---小的就不搭手了---天快下雨了，灶臺(tái)濕了不好生火---得先把餅烙了---”
裴家的佃戶都知道，裴家夫人柳氏懷胎九月，因郎主懂占卜萬(wàn)象，算得腹中孩子將平安臨世，如今忙著準(zhǔn)備滿月酒呢。
新糧新酒新人，最是喜氣。
“行，你忙去吧。”
稱的過(guò)程中，有雜役不過(guò)多撥了一厘，崔管事的便要那雜役重新稱，并要求稱的時(shí)候，線一定要對(duì)準(zhǔn)，不可重了，也不可輕了，要盡量持平。
正是因?yàn)橹来薰苁碌臑槿苏?，徐大才?huì)放心讓他自己稱。
崔管事的也是佃戶出身，父親早逝，母親一人將他拉扯大，可沒(méi)少吃苦。徐大家里的情況崔管事的最是清楚。他剛和兄弟分家，最近忙著收割麥子，茅草屋才蓋了兩間，灶臺(tái)還是外露的。再加上小娘子剛產(chǎn)下一子，身子骨虛搭不上手，里里外外還得他自己親力親為，著實(shí)不容易。
裴家在河?xùn)|郡乃是有名的望族，上一輩還出了個(gè)聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的裴司空。如今當(dāng)家的是二郎裴危頁(yè)，也在洛都謀了官職，任散騎常侍。自打裴司空當(dāng)家時(shí)起，裴家與佃客間的關(guān)系便極為融洽，從來(lái)不會(huì)因?yàn)榈杩图依锢щy延遲交租而發(fā)難，有時(shí)候還會(huì)反過(guò)來(lái)接濟(jì)佃客。
崔管事的來(lái)到另一個(gè)佃戶家里，佃戶見(jiàn)下雨了，便道：
“雨下大了，此時(shí)上路麥粒會(huì)受雨的，倒不如先在小的家里多放一日，明日天放晴，小的再專程送過(guò)去?！?/p>
“那就有勞了。”
崔管事的同意了對(duì)方的提議。
等到第二天佃戶將麥子送到裴府門口，崔管事的不僅按例給了錢，還支付了佃戶這一路送來(lái)的苦力錢。
這是裴府的規(guī)矩，一毫一厘，也要算得清清楚楚，絕不含糊。所以鄉(xiāng)鄰都在傳，裴司空留下一把尺給后人。
與裴家相交，不會(huì)吃虧。
——
這日秋高氣爽，萬(wàn)里無(wú)云。韋老夫子在院子里教授玄學(xué)，正說(shuō)到興頭上，一只斑斕鳥落在圍墻邊的樹丫上。本該認(rèn)真聽(tīng)課的裴家庶子裴該，乘其不備拿出彈弓瞄準(zhǔn)，嗖地將鳥打了下來(lái)。
裴該正要偷偷溜過(guò)去撿，忽聽(tīng)外邊有下人高喊‘郎主回來(lái)了’，小臉頓時(shí)舒展開(kāi)來(lái)：
“父親回來(lái)了---”
接著裴該跑出院子去迎父親。
韋老夫子這時(shí)才注意到那被打落的鳥，撿起來(lái)托在手心一瞧，罕見(jiàn)的五彩羽，竟不知是何品種，便塞衣袖里想帶回去養(yǎng)。
可誰(shuí)曾想這鳥兒竟開(kāi)口了，道：
“你這小輩老眼昏花，竟不識(shí)我真身。”
韋老夫子嚇壞了，忙將五彩鳥扔地上。誰(shuí)知那鳥落地后，周身閃現(xiàn)異光，化作五彩鳳凰嘯飛沖天，溜了一圈后又化作一絕世美人，于高處睥睨腿軟癱地上的韋老夫子：
“吾乃歸墟鳳主，為使君來(lái)人間探路。缺齒小兒無(wú)知，吾可以不追究，但你老來(lái)狂妄，妄想圈養(yǎng)孤，著實(shí)可恨！往后十年但凡汝家田地，必將顆粒無(wú)收！”
而后又化作一道虹消失了。
家里寫信催韋老夫子歸家，說(shuō)無(wú)端闖入一群鳥兒，將家里糧食全給禍禍了。韋老夫子才知是鳳主發(fā)怒，連忙朝著鳥兒遠(yuǎn)去的方向磕頭認(rèn)錯(cuò)：
“是老頭狂妄，妄想以金絲鳥籠圈養(yǎng)鳳主，以炫耀四方，老朽已知罪，望鳳主寬恕老朽——”
后來(lái)此事傳開(kāi)，鄉(xiāng)鄰皆稱奇，并言裴家有良木，鳳凰棲焉，乃祥瑞之兆。又有人傳裴家有德，才惹得鳳凰逗留。
——
沒(méi)幾日。
夫人柳氏誕下一女，取名裴玖，小名九兒。裴危頁(yè)膝下已有兩個(gè)兒子，如今又添了個(gè)玉人般的女郎，自是歡喜得很。
孩子滿月那日眾賓來(lái)賀，同郡的衛(wèi)家也攜禮而來(lái)。裴危頁(yè)與老郎主有同朝之誼，不過(guò)他雖敬重老朗主，關(guān)系卻不算親近。而裴危頁(yè)的堂叔裴楷與衛(wèi)瓘是兒女親家，因這層關(guān)系兩家亦時(shí)有往來(lái)。
衛(wèi)瓘帶了個(gè)奶娘過(guò)來(lái)，這讓裴危頁(yè)甚是詫異。柳氏身子單薄奶水不足這事，他早就吩咐下去不許外傳，也不知衛(wèi)老郎主從何知曉。
奶娘姓杜，家里是種桑的，不久前還未滿月的小女兒因病夭折，便去衛(wèi)家給不到半歲的小郎君當(dāng)奶娘，可那小郎君吃不慣杜氏的奶，一見(jiàn)到杜氏就哭個(gè)不停，衛(wèi)老郎主怕把孩子嗓子哭壞了，聽(tīng)聞裴家也在找奶娘，覺(jué)著杜氏家中清寒，夫家祖上三倍都是老實(shí)人，底子也干凈，出閣前曾在本郡韋氏家里討過(guò)生計(jì)，認(rèn)得幾個(gè)字，就順道把杜氏帶了過(guò)來(lái)。
畢竟是個(gè)活生生的人，裴危頁(yè)不敢掉以輕心，便吩咐侍從子羨暗中調(diào)查。
侍從姓俞，姿容非凡，而今才十七歲，剛剛成家立業(yè)，對(duì)裴危業(yè)很是忠心。子羨乃是練家子出身，找人描了杜氏的畫像，拿去試探杜氏家中幼子。
回來(lái)稟告裴危頁(yè)，道：
“幼子三歲，念母，看見(jiàn)杜氏畫像便大聲哭泣。夫家姓薛，溺愛(ài)小兒常背著小兒下地。老母眼盲，不能自理——”
裴危頁(yè)還是不放心，吩咐崔管事的暗中觀察。后來(lái)發(fā)現(xiàn)杜氏對(duì)待裴玖就像對(duì)待自己的親生女兒一樣疼愛(ài)有加，便也就放心了。
約莫半年后，夫人柳氏偶然間發(fā)現(xiàn)杜氏躲在角落里偷偷抹淚，便上前詢問(wèn)緣由。
“回稟夫人，奴婢家中大郎感染風(fēng)寒，奴婢心中憂心不已，想回家探望，但女郎尚未斷奶，奴婢又怕禍及女娘---”
裴夫人笑著安撫道：
“身為母親，怎能為了別家的孩子，而將自家的孩子撇在一邊不管呢？你且安心去吧，待孩子病愈后，再回來(lái)便是?！?/p>
柳氏還命人多支了兩個(gè)月的月錢給杜氏。
……
三個(gè)后杜氏攜幼子重返裴家，她身著粗麻素服，頭戴白色絹花。幼子也是一樣打扮，面黃肌瘦跟個(gè)小猴兒似地，只是沒(méi)有猴兒的活潑。
杜氏求見(jiàn)夫人柳氏，只道他夫君替兒子尋找大夫時(shí)著急了些，不甚驚擾了河?xùn)|小郡王的馬車，被小郡王的刁奴活活杖死街上。
老母經(jīng)受不住喪子之痛撒手而去，而幼子受了驚嚇竟啞巴了。
柳氏心疼地問(wèn)。
“他叫什么名字？”
“回稟夫人。單名一個(gè)午字，他是午時(shí)生的---”
柳氏同情杜氏的遭遇，便將這孩子收入府邸。于是薛午便成了裴家最年幼的家仆。