胡椒兒是賭氣離家出走的。

她在生媽媽的氣。

因為她要找爸爸。

是人都有爸爸、媽媽，父精母血才得以孕育出人這個萬物之精靈。

但胡椒兒只有媽媽，沒有爸爸。至少在她的記憶里從來沒見過爸爸是什么樣子。

孩提時，見別的孩子都有爸爸，她也吵著跟媽媽要爸爸。媽媽說：“你爸爸在一個很遠很遠的地方。”

從九歲時她有些懂事了，悄悄問媽媽：“爸爸——他死了嗎？”媽媽第一次對她發火，厲聲說：“胡說！你爸爸還活著，誰也害不死他！”她害怕了，不敢再問，但心里想：“那爸爸為什么總不回來？又有什么壞人要害他呢？”

十四歲時，她更懂事了。某天一本正經問媽媽：“爸爸是不是個壞人？”媽媽吃驚地反問：“你怎么會想到問這個問題？”她說：“是好人你怎么一直不肯告訴我他是誰？在哪里？只有壞人才不敢見人呢！”

媽媽臉色黯然，幽地說：“他是個項天立地的英雄，是個真正的男子漢！但被奸人暗害，現在求生不得，求死不甘。你若知道了他的情況，不慎張揚出去，就會害了他的性命。”說著淌下兩行清淚。

她是個幾乎沒有眼淚的女人。

她是個使江湖豪杰聞風喪膽的女魔頭！

但是現在居然哭了，哭得很傷心。

胡椒兒震驚了，省悟到爸爸身上有一個極其悲慘的故事。同時也感到說不出的自豪和亢奮：自己有一位大英雄的爸爸！

她更加發憤地修習武功，為的是營救爸爸，殺盡暗害爸爸的奸人。

她的武功都是媽媽親授。

她十八歲了，出落得象雨后芙蓉、月下海棠，美極嬌極，只是辣味太濃，就象她的名字一樣------胡椒兒。

她武功也已大成，媽媽驕傲地說：“憑你的身手，江湖上已少敵手了！”

不料她接口說：“那我要走了！”

媽媽吃驚地問：“去哪里？

她堅決地說：“營救爸爸！”

媽媽嚇了一跳；忙說：“胡說，憑你這點三腳貓的本事，還能營救你爸爸？只怕連自己的小命也保不住呢！”

她反駁說：“你剛才還說我的身手江湖上已少有敵手了呢！”

媽媽愕然，無言以對。

普天下的母親都以為自己的兒女是最聰明最能干的，卻又為兒女干一些諸如切菜、上街買東西這樣的小事放心不下。

可憐天下父母心！

媽媽講不出道理就發火了，厲聲說：“你的武功是我教的，連我都救不了你爸爸，你又算得了什么？”

她橫下心，頂撞說：“那是因為你膽小怕死，沒把爸爸的安危放在心上……”話沒說完，左頰上已挨了熱辣辣的一巴掌。這是她第一次挨媽媽的打，躲不了，也不想躲，只是怔怔地望著媽媽，一句話也說不出來。

媽媽凄厲地說：“我膽小怕死？我沒把他的安危放在心上？不，你不明白，他是我最心愛的人，只要能救他，我寧愿死一千次！一萬次！但我救不了他，我第一次感到自己的虛弱無力。也許這是天意，非人力所能挽回！”

胡椒兒一聲不吭，暗中卻已下了決心。

第二天清晨她便私下出走了，帶了一包金子，也拿走了媽媽的寶劍一墨玉劍。

墨玉劍通體漆黑，柔若絲帶，硬賽精鋼，削金斷玉，鋒利無比、是武林中三大神器之一；另兩樣是冷月刀、金剛圈。

她把墨玉劍束在腰上，騎匹天青馬，一溜煙就跑了，連書信都沒留下一封。

沒有父親的孤女總會得到加倍的母愛。

嬌寵的女兒沒有一個不是任性的。

她心中有氣，一路上免不了惹事生非:偷了幾個恃富驕人的富商的金銀，出了幾個酸不溜秋的秀才的洋相，還殺了幾個不長眼的劫道毛賊，昨天還捉弄了鴻賓樓四女。

她和四女并無梁子，只是看著她們妖妖嬈嬈的樣子不順眼，聽了她們妄自尊大的名字不舒服。心道：“大喬、小喬、玉環、飛燕，都是古時美人的名字，憑你們也配？我都只敢叫胡椒兒呢！”媽媽說她長得漂亮，她也自信長得漂亮，根本沒把四女放在眼里。

當四女被胡椒粉嗆得咳嗽流淚不止時，她正藏在客棧外面的一棵高樹上偷看，得意非凡，差點笑出聲來，好不容易オ忍住了。但當她下樹準備離去時，卻發現肩頭斜掛著的包袱不見了，不覺暗暗吃驚。

包袱里有著十多兩黃金，這倒并不重要，了不起做次妙手空空兒就可補回來。麻煩的是里面還放著她替換的衣服，包括兩套中衣褲頭，若落到外人尤其是男子手中，豈不羞煞人嗎？

心中一急，就想找回來。她估計是在適才打斗時遺失的，所以四女才回房去，便躍入院內尋找，但找遍每個角落，不見包袱蹤影。她這才想起，就在自己戲弄四女后躍出圍墻之際曾感到背上有陣涼風刮過，當時并不在意，現在想來定是有人用刀劍割斷包袱繩索，盜走了包袱，那陣涼風就是刀頭劍鋒劃出的。

她悔恨不已，只怪自已得意忘形，一時失察，以致中了奸人狡計。同時也暗暗發狠罵道：“日后若被姑娘撞上了，非用墨玉劍在他身上捅幾個窟隆不可！”

失了錢物，客棧是真個住不成了，只得歇宿在郊外一座破廟里。這是座荒廢色久的城隍廟，四壁破敗，屋頂千瘡百孔，城隍和小鬼的塑象外面彩繪駁落，露出一處處泥身，祥子十分寒她躺在城隍象前的神案上。

她躺在城隍象前的神案上，只見月光從破頂頹墻中射入，照得廟內陰慘慘的。再聽野外風聲呼呼，還夾著一聲兩聲鳥鳴獸啼，更覺森森駭人，不覺打了個冷顫。

她雖然也算是江湖兒女，而且身懷上乘武功，但卻是初入江湖。在家時母親呵護備至，錦衣玉食，丫環侍候，比富貴人家小姐還尊貴嬌慣些，幾曾見過這等孤凄空寂的景象？所以膽子比尋常小兒女也大不了多少。

她在神案上輾轉反側，難以入眠，不覺想起媽媽來了，心道：“我不辭而別，媽媽一定急壞了。想來她此時也定然難以入眠，牽掛著我。正是兩處明月，一般心思呢！”想到這里，眼角旁滲出兩顆晶瑩的淚水，在月光下閃閃發亮。

就在這時，遠處傳來一陣輕微而急促的腳步聲。她聽得明白，這是兩個夜行人的腳步聲，輕功只在二流，而且正朝破廟而來。她不明真相，不敢輕舉妄動，便輕輕躍起，藏到了城隍象的背后，卻又從城隍腋下的空檔里偷偷看著外面的動靜。

一會兒，廟里閃進兩個人來。

胡椒兒在暗處，兩人在明處，由暗觀明，看得十分清楚：兩人都穿黑色緊身衣褲，身體都很壯實，但一個高些，一個矮些。高的相貌也還端正，只是帶幾分苦相，矮個頭則滿臉疙瘩，一顆碩大的獅子鼻十分引人注目。

矮個頭沉聲問：“你說清楚些，柬帖是怎么弄丟的？”興許是鼻子大的原因，聲音低沉但宏亮，象是海螺，蠻好聽的。

高個頭似乎有些慌張，說話結結巴巴的：“我、我也說不上來，在、在城外我還檢查過，好、好、好……”半天也“好”不出下文來。矮個頭截住他的話頭說：“在城外還好好的，是不是？說下去！”

“但進城不久再看時，已經丟了。”垂頭喪氣，看來他個頭雖長得高，但卻沒用，怕那矮個頭。

矮個頭冷笑說：“進城不久？八成去了玉春院，去會你那叫什么小白菜的相好了吧？”兩眼炯炯，十分兇惡。

“沒、沒有。”高個頭想抵賴，但一看副對方兇神惡煞的樣子，就不敢說假話了，“去、去過，但出門時我看過，柬帖真的還好、好、好……”又“好”不下去了。真弄不明白，他既然逢“好必定卡住，又為什么偏偏喜歡用這個字。

胡椒兒聽得滑稽，用手使勁按住嘴巴，這才勉強忍住了笑。

矮個頭擺了擺手，制止對方說下去，問：“你好好想想，是否發現過什么可疑的人？金錢幫勢力遍及全國，不可能俯首貼耳任人宰割。”

胡椒兒暗道：“原來他們想對付金錢幫，這可不容易。媽媽說過，金錢幫是當今江湖上三大幫會之一呢！”

高個頭思素良久，忽然若有所悟，高興地說：“想、想起來了，定是她！

矮個頭急問：“是誰？”

“是、是個女子，古、古、古……”想說“古古怪怪的”，卻在“古”字上卡住了，象是青蛙叫。胡椒兒聽說是個女子，精神一振，暗道：“江湖上女能人真不少哩，且聽他講是個怎樣的潑辣貨！”

高個頭說：“漂、漂亮極了，水靈得象、象根嫩蔥，紅、紅衣褲，黑大氅，風、風騷得緊，真夠、夠味！”這是個好色之徒，說到漂亮女子就一付魂不守舍的樣子。

胡椒兒吃了一驚：“這、這不是在說我嗎？怎么把一筆胡涂帳栽到了我頭上？”再聽下去就清楚了

高個頭又說：“我、我在稻香居酒樓吃飯，她、她就坐在我鄰桌上。

胡椒兒確是在稻香居酒樓吃的午飯，卻沒注意到高個頭這個夯貨想不到對方不僅看到了自己，還懷疑是自己偷了他的柬帖。

矮個頭冷冷說：“看到了漂亮小妞就失了魂，老毛病不改終于誤了主人的大事。”

高個頭咽了口唾沫，說：“這、這小妞實在有味，我盯著她看，那白嫩的皮膚，噴噴，實在有味。”連說兩次“實在有味”，還嘖噴贊嘆，口氣淫蕩猥褻。

胡椒兒勃然大怒，恨不得立時把他宰了，只是想聽聽他們的陰謀，才生生忍下了。

矮個子說：“柬帖必須找回來。你明天再去稻香居酒樓，興許那女子還會來的。”

高個子說：“她敢再來，讓她嘗嘗我小青蛇高老三的厲害！”

兩人又說了些無關緊要的話，就一起離開了城隍廟。

胡椒兒大為興奮，睡意全消。她本是個刁蠻任性的姑娘，聽得高、矮二人設計擒她，頓時想起關云長單刀赴會的故事、冷笑道：“我明天偏要一闖稻香居，看你們有什么本事擒我！”越想越得意，竟忘了荒郊古廟的冷清，不知不覺地睡著了。

胡椒兒性急，大清早便進了稻香居酒樓。

稻香居是徐州著名的酒樓，取名于南宋大詞人辛棄疾《西江月》詞中的名句：“稻花香里說豐年，聽取蛙聲一片”，即此可見其雅。

這里是酒樓，要到午時之后客人才絡繹到來，而此時剛是已時，所以偌大的樓上稀稀拉拉地只有十多位酒客。這都是些酒鬼，清晨癮發，所以一早就來了。

胡椒兒上樓后環視全場，沒發現高、矮二人，便挑了個居中的位子坐下了。オ坐下，一位眉清目秀的店小二迎了過來滿面笑容地回；“女客官，您要酒呀、菜呀、還是米飯、面條？小店備有各地名酒，軟硬兼備；又有南北名菜，天上飛的，地上爬的，水里游的，應有盡有；更有各式點心包子、面條、餛飩、水餃、湯圓、粽子、米糕；單是湯圓，成的有鮮肉餡、牛肉餡、魚肉餡、蝦肉餡、蟹黃餡，甜的有豆沙餡、芝麻餡、果仁餡、蜜餞餡、豬油白糖餡、桂花棗泥餡。客官您要哪樣？”他一口氣吐出來，口齒十分伶俐。

胡椒兒早上起來還滴水未進，肚子早餓得咕咕直叫，偏偏店小二重點介紹的湯圓又是她最愛吃的，平時三天兩頭纏著媽媽做。當然，媽媽做的那種店里不可能有：需采集春、夏、秋、冬四季鮮花十二種，而且都必須是花開三天內的花瓣，然后用上等蜂蜜浸九天，再以天山雪雞的胸脯肉、云南金蛙的腿肉、杭州鮒魚的背肉、太湖大閘蟹的蟹黃，最后加上昆侖山的猴頭、太行山的香蕈、天目山的蘑菇、武夷山的金針作料，均勻攪摔，三蒸三曬，裝壇封存，三年后取出作餡子，則香、甜脆、清、肥，入口即化，妙不可言。但此時饑不擇食，隨便來那一種湯圓都能吞下三大碗。

可是她身邊沒有錢，十幾兩金子被人偷走了。她知道，稻香居是上等酒樓，來的多有風雅之士如果自己吃后賴帳，實在大失面子，所以忍住饑餓對店小二說：“我等人，待會再叫酒菜。”店小二見她人物秀麗，服色華貴，自然想不到她是因囊中羞澀而不敢點菜，謙恭地一笑退下，不一會兒又送上一杯熱騰騰的香茗。胡椒兒揭開茶蓋，見茶水碧綠，香氣撲鼻，一片片柔嫩的茶葉上長滿細細的茸毛，識得是特等洞庭山碧螺春，名貴得很，倒也高興，便一面慢慢品嘗香茗，一面細細觀賞墻上的書畫，以此來打發時間

只見正中墻上掛一幅丈二立軸，畫的是數株墨竹，筆力雄健，構圖精心，那竹枝節宛如天成，綠葉也合自然，雖高僅數尺，卻有萬丈凌云之勢，顯然作者乃胸有成竹，一氣阿成。她媽媽琴棋書畫樣樣精通，家中藏有歷代書畫家的許多珍品，她從小耳濡目染，又得媽媽耳提面命，自然也精于此道，當即贊嘆聲：“好！”

細一看，畫的左下角還有一行小字題跋，看后暗道：“幸虧沒有看走了眼，否則日后告訴媽媽，準被媽媽笑話呢！

原來此畫乃北宋第一才子蘇軾所畫，蘇軾博學多能，詩詞文俱是大家。此外書法列于蘇、黃、米、蔡之首，繪畫師法表兄文同，是墨竹畫派代表，那么這幅墨竹圖自然是好的。

再看其他字畫，卻發現了一個道理。左墻是一首《陽關曲》，題為《中秋詞》：

暮云收盡溢清寒，銀漢無聲轉玉盤。

此生此夜不長好，明月明年何處看？

右墻是一首《浣溪沙》：

簌簌衣巾落棗花，村南村北響繰車。

牛衣古柳賣黃瓜。

酒困路長唯欲睡，日高人渴謾思茶。

敲門試問野人家。

竟都是蘇軾的詞作！

她不解其意，正想問店小二，卻聽得臨窗而坐的兩位秀才相公正在高談闊論。

一位說：“東坡知徐州兩年，治秋洪，抗春旱，活民不計其數，真是功德無量，難怪徐州男女老幼至今銘記不忘。”

另一位說：“他還辦學校，教禮義，垂風化之范，開愚昧之智，這個功勞比起治洪抗旱來，更加難以量數。你看，就是這酒樓之上都張掛著東坡書畫，何其風雅！”

胡椒兒這才明了酒樓上掛的都是東坡作品的原因，卻是徐州百姓不忘其仁政教化的恩澤。不禁暗暗感嘆，心想：“東坡生前才大難用，兩度遭貶，遠竄海南，但死后卻一直活在百姓心中，可見公道自在人心。奸人雖能得逞于一時，最終自有是非曲直大白于世的一天！”這樣一想，營救父親的決心又添了幾分。

正在這時，門外進來一白袍年青人，眉目俊秀，神態飄逸，大有玉樹臨風的氣概。他環顧四座后，竟舍棄空桌，逕直走向中央的酒桌，大刺刺地坐在胡椒兒對面。

胡椒兒瞟了他一眼，一言不發。她業已看出，此人目光湛湛，功力不凡，定是武林中人，卻不知為何堪堪地要坐在自己對面。

白袍男子雖然正對胡椒兒，卻視若不見，臉色木然。胡椒兒冷哼一聲，心道：“好了不起嗎？你瞧不起我，我也瞧不起你呢！”心里這么想，眼睛卻不由自主地老去留神他的一舉一動。

只見他對店小二說：“來一盤糖醋鱖魚、一盤紅燒鴨掌盤、牛肉炒韭菜花、一盤蔥油香爆雞丁，外加一瓶五糧液、一碗桂花棗泥湯圓。”

小二答應一聲下去，不一會兒，四菜流水價搬了上來，還有湯圓和酒，香氣四溢。

這下可苦了胡椒兒。她本黨腹饑，一杯香茶下肚后，腹中更是咕咕直叫，此時聞到酒菜香氣，更催動得食欲如潮，滾滾不可忍耐。

偏偏那白袍男子吃相特別，每吃到可口時，都噴噴叫好，七分滋味吃出了十二分。胡椒兒盯著他，見他右手抓住一只鴨掌，細細地咬著，細細地品著，不時喝一口酒，迷起眼睛，顯出無限陶醉的樣子。這吃相本來并不雅觀，但此刻卻引逗得她口水頻頻生出，只得不住地吞下。

就在她饑火難忍之際，白袍男子突然又夾起了一只湯圓，白生生地象珍珠般可愛，一口晈下，汁直流，一股清幽的桂花香噴了出來，熏得胡椒兒雙目冒火，忍不住大聲叫道：“小二！”

她要了一碗湯圓，芝麻餡的，又要了六盤大菜，分別是雞、鴨、牛、羊、豬肉和鰣魚，外加一瓶女兒紅。她存心比那白袍男子多要了兩盤菜，心道：“我才不能輸給你呢！”

白袍男子似乎并不留意對方做些什么事，只是津津有味地埋頭吃喝。

湯圓先上來，胡椒兒迫不及待地夾起一個，大口咬去，卻燙得變臉變色，“絲絲”直吸涼氣。小二見一個漂亮的大姑娘吃相卻象餓死鬼投胎，暗暗驚訝，忍不住勸道：“女客官，慢慢吃，湯圓是糯米粉做的，剛出鍋，容易燙著。”

胡椒兒白了他一眼，沒好氣地說：“你當我沒吃過湯圓嗎？我媽媽做的比這好吃一千倍一萬倍！”話說得強硬，饑餓難忍，還是狼吞虎咽地吃著。

小二不敢爭吵，居著笑臉走了，心里卻在說：“我看你就是第一次吃湯圓，否則也不會這樣猴急相！”這樣一來，就開始懷疑起胡椒兒來了，估摸著她不象是有錢的主碗湯圓如風卷殘云般吞下之后，胡椒兒饑火下去了，擔心卻上來了，怕的是待會兒沒錢付帳。她一邊慢慢地飲酒品菜，一邊注意著門口進來的酒客。

此時已屆子巳末午初時分，酒客陸續到來，樓上座位已有八成滿了，但胡椒兒盼望的人還沒有到來。

他們便是昨夜出現在古廟中的高、矮二人。

胡椒兒有個如意算盤：只要擒住高、矮二人，就可逼他們代付酒帳。萬一擒不住，也可趁著打斗的混亂，一溜煙逃之夭夭。

總之，酒帳的難題怎么也能解了。

但是，如果高矮二人不來，這如意算盤就徹底砸了！

她平時喝酒很爽快，一瓶女兒紅三口兩口就喝完了，但此時卻只能耐著性子慢慢品嘗，為的是消磨時間，等人。否則酒完，店小二就會來結帳這丑就出定了。

無聊中她注意到了對座白袍男子的一雙手。

其實她一開始就看到了那雙手，只是當時饑火盛熾，目中有的只是那雙手中的鴨掌和湯圓，對手卻忽略了。

這是一雙完美的手：白晳、細嫩，手指細長而勻稱，象是用上等美玉雕琢而成。她暗暗感嘆：“嘿，比我的手都漂亮，卻怎么長在男人身上！”

正看著，白袍男子忽然從袖中摘出一塊潔白的絲帕，優雅地抹了抹嘴，又擦了擦手，拋掉絲帕，朗聲說：“小二，算帳！

他吃完了。

小二應聲而到，笑嘻嘻地說：“糖醋鱖魚三錢七，紅燒鴨掌二錢八，牛肉韭菜二錢五，香爆雞丁三錢三，酒五錢，湯圓一錢四，總共是一兩八錢七分銀子。”

白袍男子點頭說：“價錢倒也公道。”隨手拋出一片金子，說：“余下的賞你。”

小二掂了拡金葉子，足有一兩開外，這樣的十足赤金，時價一兩可抵十兩白銀，不覺喜出望外，連連說：“多謝您那，客官！”臉上的笑容更濃了。

胡椒兒著那金葉子，覺得眼熱，卻一時想不起在哪里見過。

白袍男子說：“開酒樓不易，既是眾口難調，又要物美價廉，婆婆好當，媳婦難做呀。”

小二已收到金葉子，陪笑說：“客官是明白人，酒樓利薄，看起來客人滿坐，生意紅火，其實賺不了幾個錢，象您這樣體恤照顧我們下人的，小人還是第一次碰到呢。”

白袍男子又說：“而且還有一等混吃混喝的騙子，雞鴨牛羊豬魚的叫了一通菜，吃完后卻一文不付，拍拍屁股就走了。

小二說：“可不，徐州這樣的騙子就不少。”壓低噪音說：“特別是丐幫那伙大爺，吃酒不給錢，不稱心還要打人鬧事，可橫著呢！”語氣憤憤然，顯然是曾經吃過這種人的苦頭。

胡椒兒暗暗詫異，心道：“聽媽媽講丐幫雖是叫花幫，行事卻素來仁義，故而深得武林豪杰的敬重，也成了江湖第一大幫，怎么徐州的叫花子就這樣無賴呢？”但因對方正在說混吃騙喝的勾當，觸著自己心病，所以不敢發問，裝作聽而不聞，沉著頭只管喝酒。

白袍男子笑道：“這也怪不得他們，窮叫花本來就是走四方，吃百家的：討不到則騙，騙不到則搶，下九流的人物，何足掛齒！

這時，靠左墻有一頭戴笠帽的人冷冷哼了一聲，只是樓上人多聲雜，白袍男子和胡椒兒都沒有注意。而右邊酒桌上還有個鋼須漢子，悶頭喝酒，一聲不吭。

白袍男子繼續說道：“最可恨的是另有一等人，看來服飾整齊，人物軒昂，象是有身分的，卻也來混吃騙喝。其中也有青年女子，穿紅著綠，戴金飾銀，漂漂亮亮，妖妖嬈嬈，其實也是騙子，你說奇怪不奇怪？”說著眼睛有意無意地朝胡椒兒看來。

胡椒兒江湖經驗少，人并不傻，這才明白對方是有意自己來的，怪不得適才有意吃得咂咂響，目的是引逗起自記饑火，此刻又語帶譏諷，含沙射影。想到這里，怒火漸升，目光直射對方，厲聲罵道：“放你狗屁！”聲音清脆響亮，滿樓都聽清清楚楚，頓時上百雙眼睹都集中在中央的酒桌上

其中有鋼須漢子明亮的目光。

也有戴笠帽人陰沉深邃的目光。

眾人竊竊私語

“挺漂亮的姑娘，怎么出言如此粗俗？“狗屁”一詞豈是娟娟櫻唇能說的！”這是為胡椒兒惋惜。

“定是那白袍男子說了什么下流的話，惹惱了這位紅衣姑娘。”這是替胡椒兒不平。

“俏娘們和美男子吵架，這下可有好戲看了！”這是唯恐天下不亂的家伙說的話。

“酒樓乃飲酒談心之地，吵吵鬧鬧，成何體統！”這是老成持重，古板正經人說的話。

也有少數人已聽到白袍男子和店小二的談話，見胡兒猝然發怒，十分驚訝，心道：“她這一發火，豈不說明自己真是混吃騙喝之人？不打自招，太不聰明了。”

白袍男子毫不動怒，望著胡椒兒笑嘻嘻地說：“在下正與小二談論上酒樓混吃騙喝的無賴，不知何處冒犯了姑娘？

小二也說：“姑娘只要付清酒帳，自然清白，何必生這沒著沒落的氣呢？”酒樓伙計都是招待四方人，識得天下客的厲害角色，一雙眼睛比燈還亮。這小三剛

才見胡椒兒吃湯圓時狼吞虎咽的樣子，已有七分懷疑她是否有錢付帳，此時見她無故發怒，七分懷疑已變成十分肯定，何況他又得了白袍男子的金葉子，自然要幫著來奚落胡椒兒。

胡椒兒無言對答，臉色十分尷尬，目中的怒氣已漸漸凝聚成殺氣。

白袍男子似乎沒注意到她神態的變化，依然笑道：“姑娘如果真的無錢付帳，在下愿意代付，否則‘一錢逼死英雄漢’成了“一錢逼死美佳人”，豈非太煞風景！”說著從懷中取出一個包袱來。

這是一個黃緞子包袱，特別顯眼的是上面繡了一只五彩大蝴蝶，張翅欲飛，栩栩如生。

胡椒兒見后勃然變色，喝道：“原來你就是偷我包袱的奸人！”話音未落，人已飛身撲上，右手五指箕張，直向白袍男子當胸擊去。

白袍男子身子微側，避過攻勢，從容道：“包袱是你的？有何憑證？你可不能當不成騙子就當強盜呀！酒樓是有王法的地方，眾目暌暌可容不得你撒野！”

胡椒兒氣憤之極，一抓不得，身法驟變，忽然搖搖晃晃，東歪西倒，跌跌撞撞地撲來，兩手亂舞，狀如瘋癲。酒客們哄笑起來，幾個輕薄的人更是叫道：“原來是個瘋子，可惜了這如花似玉的容貌！”

戴笠帽之人惕然心驚，脫口道：“夢幻泡影！”

鋼須漢子險上露出驚喜的神色，心道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，想不到在這里找到了她！”

白袍男子顯然識得這一招的厲害，臉色大變，急急凌空飛起。饒是他應變迅捷，胡椒兒右手還是抓下了他一截袖子，左手擊在他坐的椅子上，把一只結實的紅木椅子擊得粉碎。

酒客膛目結舌，杲若木雞，萬沒想到這看來嬌滴滴的年女子，武功竟如此厲害。那店小二更是面如死灰，心道：“我適才冒犯了她，如果她那一掌擊在我身上，豈不象椅子一樣粉身碎骨了!”心里想逃，偏偏兩條腿變得象棉花做的，軟綿綿地半寸都挪不開。

白袍男子高叫道：“且慢！請問姑娘與百年一覺胡蝶夢前輩是何稱呼？”

胡椒兒抓下了他的袖子，得意之余，怒氣稍息，冷冷道：“包還我還是不還？”

白袍男子道：“在下只是跟姑娘開個玩笑而已，哪里真敢拿姑娘的東酉，否則也不會當著姑娘面露出包袱了！”說著將包袱輕輕拋了過來。

胡根兒看了看包袱里面，中衣褲頭原封不動，十幾兩黃金也在，這才放下心來，但還是沉著臉，說：“你花去的那片金葉子怎么辦？”

白袍男子陪笑說：“理當賠還。”說著拋過一個小金錠，比那片金葉子可重多了，足有五兩。胡椒兒衣袖輕揮，將金錠卷到店小二面前，說：“夠付酒帳了吧？我該不是混吃騙喝的吧？

小二哪里還說得出話來，只是象掏蒜一樣地叩頭。也是他今天造化，雖然受了場虛驚，卻得了金錠和金葉子，足夠他自立門戶，做做小本經營了。

白袍男子見胡椒兒怒容漸消，又問：“姑娘可是胡蝶夢前輩門下弟子？”

胡椒兒板著臉說：“不是！”

白袍男子有些意外，又同：“那娘怎么會使胡前輩的“百年一覺”神功？”

原來胡蝶夢是江湖上一位極厲害的前輩人物，其成名絕技便是百年一覺神功。這套神功只有四招：夢幻泡影、大夢初醒、醉生夢死、黃粱一夢。但招中有招，變幻無窮，具有極大的威力，也不知有多少成名的江湖豪杰在這四招下鎩羽落敗。據說唯有萬劫灰的乾坤倒轉神功和白云飛的落霞孤鶩刀法才能與之抗衡，所以三人被譽為江湖上的三大絕頂高手，連少林方丈超然大師和武當掌門天云道長都甘拜下風。那么白袍男子見了胡椒兒的夢幻泡影身法，就想到她是胡蝶夢的弟子，是毫不奇怪的。

胡椒兒傲然說：“不是弟子就不能學百年一覺神功嗎？我是她女兒，能學不能？”

白袍男子恍然大悟，說：“原來姑娘是胡前輩的女公子，難怪身手如此高明，佩服，佩服！”胡椒兒見他謙恭有禮，倒也喜歡，臉上露出了笑容。

戴笠帽之人卻大惑不解，心道：“二十余年前百年一覺胡蝶夢艷絕江湖，不知有多少武林中成名人物拜倒在她石榴裙下。但她不屑一顧，卻偏偏愛上了亦正亦邪、行事怪僻的乾坤倒轉萬劫灰，還不惜身價，主動苦苦追求。誰知落花有意，流水無情，萬劫灰卻愛上了火風凰石倩如女俠，并很快就結了婚。聽說胡蝶夢為此心碎腸斷，立誓終生不嫁，并從此息影林下，不問江湖中事，不少武林人氏至今深為惋惜。那么，她哪來這樣一個女兒？她嫁的又是怎樣的人物？”

鋼須漢子則暗暗搖頭道：“此女胸無城府，隨便把家世和盤托出，只怕不僅會給自己招來麻煩，還會累及父母雙親呢！”

胡椒兒問：“你是誰？”

白袍男子說：“我姓子，名虛生。”

胡椒兒大奇，說：“子虛生！《百家姓》上有姓子的嗎？”一言未了，卻聽一人大聲說：“哈哈，你真的又來了，快把柬帖還我！

來的乃是小青蛇高老三。

胡椒兒板起臉問道：“你怎么現在才來？害得我差點被人當作混吃騙喝的無賴。”

高老三一怔，不明對方這話是什么意思，結結巴巴說“你、你在講什么？”

胡椒兒“撲哧”一笑，心想：“等他來代付酒帳乃是我的打算，他又哪里知道；而且，他也未必肯聽我的話哩！”當即沉著臉，厲聲道：“胡說，你什么時候給我過什么柬帖？”

高老三說：“不、不是我給的，是、是你偷的。你、你若歸還，萬事俱休否、否則讓你知、知道小青蛇高老三的厲害！”說著挺胸凸肚，揎袖揚拳，裝出一付赳赳雄夫的樣子。

酒客們雖不懂武功，卻也看出這小青蛇高老三決非紅衣女子的對手，都哄笑起來。高老三不明所以，還以為眾人在為自己喝采，也“嘿嘿＂”地跟著傻笑

胡椒兒笑著對子虛生說：“今天是我的黑道兇日，該著倒霉。剛才你冤我是混吃騙喝的無賴，現在這傻瓜又賴我是偷什么柬帖的小賊。”

子虛生也笑了，問：“你究竟偷了沒有？”

胡椒兒斷然道：“沒有。”

子虛生又間同：“那他怎么咬定了你？”

胡椒兒幽幽嘆了口氣，說：“要不還叫倒霉嗎？我自己也是一頭霧水呢！但昨夜我曾在古廟偶爾聽得這傻瓜和一個矮個頭在商議，賴我在稻香居酒樓盜走柬帖，并說今天要守在這里抓我。我氣憤不過，所以有意趕來和他們算帳。”

子虛生笑道：“原來這樣。這種傻瓜我代姑娘打發了吧！”一掌輕輕拍出，高老三頓覺一股大力沖來，身體不由自主飛起直向樓梯口跌去，跟看會跌個鼻青眼腫，卻被一人穩穩托住了

“好一招大江東去，果然功力深厚，令人佩服之至！”隨著這洪鐘般的聲音，樓梯上魚貫似的走上來七個人。為首之人雄壯威武，面呈紫紅色，修眉長目，美髯飄拂，一手托著暈頭轉向的高老三，一手叉在腰間，不怒自威，氣概軒昂，極象是關帝廟中的關云長。

戴笠帽之人見了他，急忙低下頭，似乎不愿和他照面。

另外六人也都魁偉彪悍，胡椒兒認出其中一人正是昨夜在古廟曾見過的矮個頭。

子虛生見了為首之人的氣概，心中一凜，但臉上仍裝出滿不在乎的瀟灑樣。

為首之人放下高老三，雙手抱拳當胸，朗聲道：“在下道遙散人趙無名，請問閣下尊姓大名？”不卑不亢，顯然是個老江湖。

子虛生更加吃驚，忙回禮道：“原來是丐幫徐州分舵趙舵主，失敬失敬。在下子虛生。”

趙無名冷冷道：“好一個子虛生！司馬相如《子虛賦》中有子虛先生、烏有先生和亡是公，都是子虛烏有的虛幻之人，想不到閣下也叫子虛，卻不知是虛是實？”

胡椒兒吃驚地望著子虛生，大聲間：“你用假名騙我？”

子虛生見趙無名一言道破自己的機巧，不勝佩服，心道：“道遙散人趙無名名滿江湖，甚至蓋過了幫主周昊天，精明干練，決非幸致。”當即微微一笑，說“名字只是個符號，叫什么都沒關系，重要的是人本身，我姑妄言之，閣下姑安聽之，何必斤斤計較呢！”其言甚辯，但已默認“子虛生”三字乃是假名

胡椒兒氣呼呼說：“你這人真鬼，迮叫什么名字都弄虛作假，只怕做的事也都是藏頭露尾見不得人的呢！”

子虛生裝做沒聽見，但臉色畢竟有些尷尬。

趙無名說：“高老三千里送信與我，便是丐幫和我的客人。你倆一人盜書，一人動武，未免太不把丐幫和我放在眼里了！”竟把高老三的事全攬到丐幫和自己身上，顯然是準備大鬧一場。

不少酒客見狀不妙，紛紛溜下樓去。

胡椒兒本想聲辯自己沒有盜走東帖，但見了趙無名大大咧咧，目中無人的樣子，心里有氣，便大聲說：“丐幫怎樣？你又怎樣？走江湖賣膏藥的才用大牌子唬人呢，本姑娘素來不吃這一套！”竟是一付尋釁鬧事的架勢。子虛生皺了皺眉頭，一言不發。

趙無名手捋美髯，呵呵冷笑，說：“姑娘好橫呀，對我尚且如此，自然更不把區區高老三放在眼里了。但在這徐州城里，有我道遙散人在，又豈能容你撒野！”聲聲不離個“我”字，十分自負托大。戴笠帽之人聽了，暗暗搖頭。

趙無名又說：“今日之勢，不動手恐怕解決不了問題。動手吧，我趙無名可落下了個以男欺女的話柄。”

胡椒兒微笑說：“盡管動手無妨，只怕你沒本事欺我！”

趙無名目光一閃說：“好，你準備吧！”暗運功力，突然欺近胡椒兒，雙掌如刀，連連砍來，其間毫無空隙，勁力十分威猛。周圍之人但覺寒風颯颯，衣袂被吹拂得獵獵作響，暗道：“果然技業驚人，難怪敢如此托大！”

趙無名長相如關云長，性子傲慢也似關云長，關云長用刀，他就別出心裁地從刀法里化出一路掌法，叫“云長掌法”，純以陽剛之猛取勝。此時連綿不斷的一招就叫“過關斬將”，取云長千走單騎，過五關斬六將，所向披靡之意。

胡椒兒卻不反擊，只是前后左右的閃避。她習的百年一覺神功，四招中各有個“夢”字，自然以幻莫測，變幻無窮見長。但見她身形飄忽，曼妙無比，每每于間不容發之險境，游刃有余地從容避過，趙無名連發九九八十一掌，卻連她的衣袂也沒有碰到一次。

趙無名暗暗心驚，知道眼前這嬌艷女子的武功，高超得不可思儀，自己實是遇上了生平少見的勁敵，若不小心，一世英名可能盡付東流。想到這里，怒氣潛生，突然大吼一聲，身子躍起，對著胡椒兒連發三掌，領時周圍之人如覺狂風驟至，逼得連呼吸都不暢。

好剛猛的招數！

它叫“力劈蔡陽”，是云長掌法中的殺著。

當年關云長為尋義兄初備，護定二嫂過關斬將，千里單騎，來到古城。古城守將是張飛，他誤信流言，以為關羽已投降曹操，所以硬不放他進城。關羽百般解釋，張飛只是不聽：恰在這時曹操部將蔡陽引兵趕到，張飛便要云長殺死蔡陽以明心跡，自已則在城頭助他三通戰鼓，規定必須鼓聲未絕，人頭落地。蔡陽人稱刀王，威震河朔。但云長在盛怒之下只三刀便將蔡陽劈于馬下。

這是驚天動地的三刀。

這是不可阻擋的三刀。

那么“力劈蔡陽”的招數威力之猛自不難想見。

胡椒兒恰好避至鋼須漢子身邊。鋼須漢子雖然深知胡椒兒武功不在趙無名之下，但見她一味閃避，恐怕會吃對方這剛猛招數之虧，所以腳步一錯，擋在她前面，再一掌推出，正好與趙無名的來掌對個正著。

這是以力對力的硬功夫，強勝弱敗，來不得半點機巧。

轟！一聲巨響，如驚雷，如狂飚，如怒潮，如山崩，只驚得全體酒客面無人色，渾身顫抖，更有一些體弱、膽小的，跌坐在地上，半響爬不起來。良久，門、窗、地板還在振動，嗡嗡作響。

再看兩人，各退一步，但鋼須漢子神定氣閑，若無其事，趙無名則臉色由紅變紫，胸膛不住起伏，兩眼直勾勾地盯者對方，不信，不服，卻又無可奈何。

勝負已判

其實，鋼須漢子為了不使對方過分難堪，只用了七成功力，而趙無名卻用足了十成。

戴笠帽之人暗暗嘆息：“狂妄自大，自取其斥，卻也怨不得人！”

全場沉默，隱含著更大的殺機。胡椒兒、子虛生同時望著鋼須漢子，心道：“此人的功力如此雄厚，只怕當今武林中沒有幾人能勝過他，卻不知是何來歷？”

趙無名緩過氣來后，沉聲問道:“閣下是誰？”

冷冷的回答：“云四揚。”

又問：“為何要趟這場渾水？

“因為盜取柬帖的人就是我。”說著從懷中取出柬帖，信封上清楚地寫著“徐州趙舵主敬啟”。

趙無名冷冷道：“你明知信是給我的，卻偏要盜取，豈非有意和我過不去？”

云四揚朗聲說：“非也，此信包藏禍心，趙舵主閱信后，如果照信行事，有負丐幫仁義之名；如果拒不執行，寫信人又會與丐幫為敵。現在我代舵主毀去此信，就可免卻舵主左右為難之憂。”

趙無名冷哼一聲，說：“這樣說來，我還該謝謝你的一片好心？”

云四揚說：“江湖同道，肝膽相照；大義當前，不敢后退，又何必說什么謝謝二字！”

趙無名反問：“你就不怕寫信之人？”

云四揚濃眉一揚，目光炯炯，朗聲道：“我正要找他算帳，生死之戰只是早晚之事，早來幾天又有何妨？”

胡椒兒心里喝了聲采，暗道：“英勇威武，慷慨豪邁，端的是條好漢。”看看邊上的子虛生，又想：“他雖然武功也頗高強，但相比之下就顯得膽怯猥瑣、缺少幾分英雄之氣！”

高老三偷偷看了看矮個子，后者臉色陰沉，目光閃爍，不知在想些什么。

趙無名厲聲道：“狂妄自大，胡說八……”“道”字尚未出ロ，卻被一個陰側側的聲音打斷了：“老大未免火氣太大了吧？此人所言不虛，理應三思而行！”

說話的就是戴笠帽之人。