自從與杜宇飛自皇都一別后，陸沅芷常常會想起他，特別是方群玉離開后，她獨自守在空閨之中，就會不自覺的想起他。她常想起他們初相識時的快樂時光，他是她心中總是嘮叨著催人的杜鵑鳥，她是他心中自由游弋沒有憂傷的魚。那時的日子多么快樂，自由自在，沒有憂愁。可是隨著他一次次的離開自己，隨著年齡的一天天長大，各種顧慮、各種忌諱、各種憂愁煩惱開始襲上心頭。
陸沅芷理著心里的千頭萬緒，她有很多話想跟杜宇飛說，可不知從何說起。與分別時比，他瘦了許多，也顯得更加蒼老。但他依然不羈，依然如當初那般灑脫飄逸。也許正是他的灑脫，才不會為任何人所羈絆。他天生多情，但他的情卻是那么分散，均勻的灑在了天地間。他愛所有的女子，不管是青樓女、民間女還是宮廷女，亦不管是今時女子還是前世女子。他一樣的或尊重她們，或憐憫她們。他的柔情太多，卻不能把柔情集中到一個人身上，或許一個人力量太小，承擔不住他無限的深情。比如玉娘，在他深情的寵溺中早早逝去。
杜宇飛每天到衙署里點個卯就出來陪伴陸沅芷。沅芷因旅途勞頓，不愿意出門，所以他們就每天尋個酒館喝酒閑談，杜宇飛問陸沅芷了些他妻兒的情況。陸沅芷都一一回答。自杜宇飛離開后，杜憲因才華出眾，又加換了新皇和其他人舉薦，職務略有提升，這讓杜宇飛非常欣慰。兩人又說了些皇都里其他故人的舊事，和各自離別后的生活，都是一番感慨唏噓。
在江陵盤桓的兩三日，陸沅芷因身份的變遷，與杜宇飛交往有了很多顧忌，常常話到嘴邊卻欲言又止。單獨面對面時，只能強找著說些無關緊要的話題。而杜宇飛依然如以前一樣關心她，津津有味的聽她講路上的見聞和想法。問她住在客店冷不冷，沿途的食物是否吃的習慣。路上有沒有遇到困難。聽到陸沅芷路上遇到高興的事，他開心的笑，聽到她路上遇到艱難，就低頭嘆息。他還問方群玉對她好不好，婚后生活的快不快樂？那關切的眼神和語氣，仿佛她還是當初的那個小女子。陸沅芷的心情卻很復雜，她理不清自己對他到底懷著怎樣的感情。玉娘去世后，沒有人在他身邊貼心的照顧他，讓她很覺心疼。有時她覺得粗枝大葉的他更像個孩子，需要一個母親一樣的女人照顧和安撫。而自己已為人婦，只能把對他關懷眷顧存放在心里。把萬語千言都寄托于一杯酒和一個關切的眼神中。
想到已為人婦，想到方群玉，陸沅芷心里滿是柔情，她的心嗖忽就從杜宇飛轉到了方群玉身上，一下就覺得相思難耐，只想馬上飛到他面前。在第三天的頭上，沅芷就辭別了杜宇飛，繼續南行。杜宇飛送她到江邊渡口，看她登上客船，隨一葉扁舟漸漸在江中遠去，心中升起一股淡淡的惆悵……
從江陵出發，不日沅芷就到了沅湘。方群玉早已迎候在路口，遠遠的看到方群玉沅芷心里自是歡喜，她飛奔向方群玉，方群玉也含笑迎向她。往方家走的時候，沅芷看沅湘的街市，比她經過的很多地方都要繁華，人煙也較阜盛，方群玉告訴她，因為叛軍雖然圍攻過兩次沅湘，卻都沒有攻破，所以沅湘城里沒有被叛軍擄掠。方群玉還給她介紹了一下家里的情況，父母都是書香門第，對行為的約束和禮教的規范要求比較嚴，要她在公婆面前說話做事，多加注意。夫人蘇氏溫柔賢淑，在她面前倒還可以不用那么拘束。
沅芷聽了方群玉的話心里有些忐忑，她悄悄問方群玉，自己的衣衫和妝容是否整潔得體？方群玉看她身穿紅色回鶻裝，頭上梳著回鶻髻，足穿翹頭軟棉鞋。頭上玉佩珠纓金步搖，臉上化著艷麗的濃妝，貼著面靨，花鈿。稍微皺了下眉。他說沅湘這邊不比皇都，這里的人靠種田、栽桑養蠶、經商、燒窯、種茶維持生計，女子整日忙碌，大多都是素面朝天，沅芷這樣隆重的打扮，在沅湘似乎不太合適。沅芷聽了心下惶恐，她為了初次上門特意仔細梳洗打扮了一番，難道竟會適得其反？她忙問方群玉怎么辦？方群玉說回家看看吧，畢竟自己父母都是見過世面的人，或許能接受她的打扮。
兩人行了半日，忽見街北蹲著兩個大石獅子，三間獸頭大門，門前列坐著幾個穿戴整齊的人。正門不開，只有東西角門有人出入，兩人進了西邊角門，穿過一個東西的穿堂，在南大廳之后，第二道大門內一個大院落，上面五間大正房，兩邊廂房鹿頂耳房鉆山，四通八達，軒昂壯麗，沅芷便知道這是內室。
兩人進入房中，看正面堂上坐著一個五六十歲的老夫人，上穿寬領對襟的大袖明衣，內束抹胸，繡花的披帛繞臂，下穿長裙，佩以蔽膝，纏枝花為飾，腰束長帶，足著高頭如意履。沅芷暗想她應就是方老夫人。
方群玉拜過方老夫人對沅芷說：“快來拜見阿娘。”
沅芷忙曲膝下拜。方夫人看沅芷濃妝艷抹，心中不悅，她對方群玉說說：“聞婦之道。以貞、順、靜、專為禮。若夫矜車服耀首飾。族出歡鬧以飲食觀游。非婦人宜也。”
沅芷聽方夫人如此說，心下惶恐，不敢答言。方群玉看了沅芷一眼對方老夫人說：“阿娘教訓的是，兒回去自調教她。”旁邊蘇氏見沅芷尷尬，忙笑著說：“陸小娘子初次進門，盛裝拜見公婆亦是應該，請阿娘不要生氣。”
方老夫人看著蘇氏笑著說：“還是我家三娘懂事。”然后指著蘇氏對沅芷說：“這是你家娘子蘇氏。你要勤向娘子學習養蠶、抽絲、織布之類女紅，恪守為婦之道。”
沅芷忙回答了是，又轉身拜了拜蘇氏。
蘇氏端坐在旁邊的椅子上，身形微豐，腹部稍稍隆起，皮膚白皙細膩，宛如透明，高鼻細眼，溫柔端莊，十分美麗可親。
方老夫人轉臉對蘇氏說：“三娘，你帶陸氏拜見兩位嫂子去吧。”
蘇氏回了聲是，就帶著沅芷往外走去。方群玉被方老夫人留在了房中，沅芷心中忐忑，不知道老夫人又對方群玉說了些什么。
蘇氏和沅芷兩人出了二門進一黑油大門中，又往前走到一個大門，她兩進入院中，沅芷看著房屋院宇心想，許是方府中花園隔斷過來的，進入第三層門，果見正房廂廡游廊，悉皆小巧別致，且院中隨處可見樹木山石。早有丫鬟通報，從正室里迎出來一個二十七八歲的高佻女子，穿了件淡綠色綢緞的寬袖對襟衫，青綠色綢緞長裙，肩上披一件藍色披肩。長得柳眉鳳眼，粉面朱唇。女子邊走邊指著沅芷笑著對蘇氏說：“三娘，這一定就是陸小娘子了？”
蘇氏邊答應著邊對沅芷說：“這是大嫂。”
陸沅芷忙對大嫂下拜，大嫂上下打量了沅芷一番說：“喲！陸小娘子不愧是從皇都過來的，真是裝扮入時！”邊說邊一手牽了蘇氏往房里讓。蘇氏說還要帶她去見二嫂，改天再來和大嫂說話。就辭別大嫂走了出來。
兩人出了院子，沿著一條夾道走進一個小小巧巧的院落，里面綠樹清池，清幽雅致。一個穿淡黃色大袖衫，內著黃色窄袖短衫，下著綠色長裙的年輕女子，正在院中撫琴，看到蘇氏和沅芷就笑著站起來招呼說：”三妹來了。“
沅芷看她削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，很是清雅脫俗。蘇氏對她說：”二嫂，阿娘著我帶陸小娘子來拜見你。“
二嫂笑說：”著兩個丫頭帶過來不就好了，還要三妹親自跑來。“
陸沅芷急忙拜見二嫂，二嫂轉向沅芷說：”怪道能讓三郎看上，陸小娘子果然長的標志。“邊說邊讓蘇氏和沅芷進屋。
沅芷跟著姊妹二人進入房中在下首的凳子上坐下，丫鬟過來徹上香茶，姊妹兩個問沅芷些皇都時興的服飾、玩物以及路上見聞，正說著話丫鬟走進來說老夫人讓陸小娘子過去。沅芷辭別了蘇氏及二嫂，跟著丫鬟向方夫人處走去。究竟方老夫人叫沅芷何事，沅芷能否在方家站穩腳跟？請看下篇。