趙敞收到香蕙的詩(shī)欣喜若狂,他飛奔回家,把香蕙的詩(shī)看了又看,詩(shī)中香蕙流露的深情顯而易見(jiàn),他激動(dòng)萬(wàn)分的又在上好的剡溪玉葉箋上寫了一首詩(shī)曰:“珍重佳人贈(zèng)好音,彩箋方翰兩情深。薄于蟬翼難供恨,密似蠅頭未寫心。疑見(jiàn)落花迷碧洞,只思輕雨灑幽襟。百回消息千回夢(mèng),裁作長(zhǎng)謠寄綠琴。”寫好封起來(lái)后,趙敞只嫌時(shí)間過(guò)的太慢。終于熬到次日,趙敞又早早的到了河邊。等了大約一個(gè)時(shí)辰,終于看到香蕙和陸沅芷、小紅一起姍姍而來(lái)。
趙敞先與陸沅芷和小紅見(jiàn)了禮,又轉(zhuǎn)向香蕙,偷偷把寫好的詩(shī)遞與她,然后轉(zhuǎn)身離開(kāi)。香蕙趕緊掃了一眼他的詩(shī),見(jiàn)都是些深情的表白,心里異常高興,于是球也就踢的興奮,不覺(jué)出了許多的汗,回到家為了貪涼,就脫了外面的衣裳,用冷水擦洗了一下頭臉,不想竟著涼發(fā)起燒來(lái)。李氏夫妻心里著急,給她請(qǐng)了醫(yī)生,醫(yī)生看后說(shuō)沒(méi)什么大礙,只是著了些涼,吃些藥多休息就會(huì)好。李母聞聽(tīng),也不再去鋪?zhàn)永飵兔Γ刻熘辉诩依锟粗畠海o她煎藥喂湯,看著她休息。
第三天頭上,陸沅芷見(jiàn)香蕙連接兩三天沒(méi)有過(guò)來(lái),就打發(fā)小紅到李家去問(wèn),得知香蕙生病,小紅就返回蘭心齋告訴了陸沅芷。陸沅芷忙打發(fā)鮑二去買些水果、點(diǎn)心,次日她挑選些新鮮水靈的水果和賣相好看的點(diǎn)心拿著去看香蕙。李母自是熱情接待,領(lǐng)陸沅芷進(jìn)了香蕙閨房,讓她陪女兒說(shuō)話,自己自去外面收拾。
香蕙見(jiàn)母親離開(kāi),就從枕頭下拿出趙敞的詩(shī)給陸沅芷看,一邊跟她說(shuō):“小妹此番一病數(shù)日,不知那趙郎是否知道,前時(shí)他每日在河邊樹(shù)下等候小妹,這數(shù)日不去,不知他是否還在每日等候。姐姐回去了有勞打發(fā)小紅去河邊知會(huì)趙郎一聲,以免他心頭牽掛。”
陸沅芷接過(guò)趙敞的詩(shī)看了一眼,噗嗤笑了起來(lái),香蕙問(wèn)她為何發(fā)笑?陸沅芷說(shuō):“蕙妹請(qǐng)看此句‘薄于蟬翼難供恨,密似蠅頭未寫心。’趙郎言薄于蟬翼的紙不足以承載其心中恨意,密如蠅頭搬的小字亦無(wú)法寫盡其心意。對(duì)仗倒是工整華麗,然薄于蟬翼之紙不足以承載其恨意,何不寫到竹簡(jiǎn)之上?密密的蠅頭小字不足傳達(dá)心意,何不寫粗體大字?”
香蕙聽(tīng)了陸沅芷的話也不禁噗嗤的笑了起來(lái),她說(shuō):“經(jīng)陸姐姐一注解,此句確是可笑。”
兩人又說(shuō)了會(huì)閑話,陸沅芷擔(dān)心香蕙急著讓小紅去找趙敞,就告辭走了出來(lái)。出了李香蕙的家門,陸沅芷就讓小紅去河邊看趙敞是否等在那里,如果在就把香蕙生病不能過(guò)來(lái)的消息告訴他。小紅答應(yīng)著飛奔到河邊,果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)趙敞垂頭喪氣的在河邊徘徊。
那日趙敞把苦苦雕琢的第二首詩(shī)交給香蕙后,本以為工整華麗的詞藻和對(duì)仗會(huì)讓佳人欣賞,更加傾心于自己,也自然會(huì)收到她更加深情款款的回詩(shī),于是次日就又早早到了河邊,可是從清晨等到了赤日當(dāng)頭,卻一直未見(jiàn)佳人芳蹤。趙敞饑腸轆轆,又怕錯(cuò)過(guò)佳人,不敢離開(kāi),幸好有個(gè)賣點(diǎn)心的從河邊經(jīng)過(guò),他買了些點(diǎn)心在樹(shù)下吃了,總算是打發(fā)了肚子,接著又等到日頭漸漸西沉,眼看還是沒(méi)有佳人芳蹤,這才一步三回頭的離去。次日他又是如此等了一天,依然未見(jiàn)佳人。趙敞的心中忐忑不安,他想是不是自己詩(shī)中哪句遣詞用語(yǔ)冒犯了佳人,可仔細(xì)想想詩(shī)中的每一個(gè)字,似乎都沒(méi)有什么問(wèn)題。難道是佳人覺(jué)得青年男女這樣對(duì)詩(shī)傳情太過(guò)孟浪?可是男女詩(shī)詞唱酬應(yīng)和,在各處貌似都很平常。
趙敞滿懷惆悵,一邊踱步一邊又吟誦道:綠暗紅藏起瞑煙,獨(dú)將幽恨小庭前;重重長(zhǎng)夜與誰(shuí)語(yǔ),星隔銀河月半天。
趙敞正自愁腸百結(jié)的時(shí)候,忽然看到小紅向自己走來(lái),心下大喜,趕忙快步迎接上去躬身一禮說(shuō):“小紅姑娘,緣何這許多日子不來(lái)踢球?讓趙敞在此等的好苦。”小紅看他火急火燎的樣子不禁笑了起來(lái)。她說(shuō):“這幾日李家小娘子感了風(fēng)寒,每日臥床靜養(yǎng),故沒(méi)有來(lái)。李小娘子特讓奴來(lái)轉(zhuǎn)告你。”
趙敞得了香蕙的消息,心里歡喜,提著幾日的心終于放了下來(lái)。他又問(wèn):“李小娘子如今貴恙若何?”
小紅說(shuō):“她還是發(fā)熱未退,甚覺(jué)身體沉重。或許還需要些時(shí)日才得痊愈。”
趙敞又問(wèn):“是否延醫(yī)醫(yī)治?”
小紅說(shuō):“醫(yī)生說(shuō)不礙事,只是需要靜養(yǎng)數(shù)日。”
趙敞這才放下心來(lái)。想想這些日子自己因見(jiàn)不到她而產(chǎn)生的許多猜測(cè)和內(nèi)心折磨,況自己有情,她亦有意,自己未娶,她亦未嫁,何不回家稟明父母,請(qǐng)媒人到她門上提親。結(jié)成夫妻,自此朝夕相處,豈不稱心?想到此處趙敞對(duì)小紅說(shuō):“煩請(qǐng)姑娘回去轉(zhuǎn)告李小娘子,請(qǐng)她安心養(yǎng)病,趙敞回去即稟明父母,延請(qǐng)媒人上門提親。”
說(shuō)完事情兩人各自回家,小紅把趙敞欲向香蕙提親的事告訴了沅芷,沅芷說(shuō):“果能如此,倒也是一樁美事。你速去把此話說(shuō)與香蕙,讓她開(kāi)心。”
且不說(shuō)香蕙聽(tīng)到消息的喜悅,卻說(shuō)那趙敞回到家中向父母稟明了心跡,央求父母找媒人到杏花巷李家綢緞鋪去提親。趙敞的父母聽(tīng)說(shuō)兒子看上了商人的女兒,卻大為不悅,趙父說(shuō):“商乃’賤類‘,朝廷律令’工商殊類,不可參加科考,娶商人之女,汝以后如何考取功名?”
趙敞說(shuō):“白樂(lè)天云‘恐所舉失德,不可以賤廢人。’自那之后,商人子弟已可參加科考。且商人有云‘學(xué)成文武藝,貨與帝王家’,不說(shuō)其富,其貴已漸顯矣。”
趙父說(shuō):“商人依仗所擁財(cái)力,僭越律法,一旦犯事,財(cái)富自不可保,還禍及家人。我清白讀書人家,勿與商賈之家有牽連的好。聽(tīng)說(shuō)東家有一賢女,相貌秀美,常自比秦羅敷,吾可央媒與汝謀之。”
趙敞見(jiàn)說(shuō)服不了父母,心里又放不下香蕙,終日悶悶不樂(lè),這日又走到與香蕙見(jiàn)面的河邊,看河水依舊青青、草木依舊蔥蘢,只是佳人不在身邊,那河水、草木亦仿佛失了顏色。
香蕙自聽(tīng)陸沅芷和小紅說(shuō)趙敞要讓媒人上門提親,心情大好,病情一下就減輕了很多,只是李母怕她出門受了風(fēng)寒或勞累,會(huì)讓病情反復(fù),就不允許她出門。她就一心等著來(lái)提親的媒人,可等了兩三天卻并沒(méi)見(jiàn)有人上門,閑來(lái)無(wú)事,她就鋪開(kāi)信箋寫道:“無(wú)力嚴(yán)妝倚繡籠,暗題蟬錦思難窮;近來(lái)贏得傷春病,柳弱花欹怯曉風(fēng)。”寫好后封了起來(lái),好等小紅來(lái)了央她給趙敞帶去。
陸沅芷和小紅每天都來(lái)看香蕙,這天香蕙把寫好的詩(shī)交與小紅,讓她得便時(shí)去河邊看趙敞是否還在,如果還在那里,就把詩(shī)給他。出得李家,陸沅芷和小紅就一起散步到了河邊,果然發(fā)現(xiàn)趙敞悶悶不樂(lè)的坐在那里。小紅把香蕙的詩(shī)遞給了他,他看后不住嘆息。陸沅芷問(wèn)他何故嘆息?他就把父母的想法說(shuō)給了陸沅芷。陸沅芷聽(tīng)后嘆息一聲,轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
趙敞回到家中,看著香蕙寫給自己的詩(shī),心里有說(shuō)不出的難過(guò),想到佳人在病榻上思念自己,父母卻不滿她的門第。違背父母還是辜負(fù)佳人?思來(lái)想去,無(wú)法抉擇。想想自己先許下的央媒提親的諾言,也許佳人還在為此苦苦等候,還是先寫信告訴她實(shí)情,慢慢再圖良策吧。想到此處,他鋪上信箋,提筆寫到:春日遲遲,人心悄悄,自睹芳容,長(zhǎng)縈夢(mèng)魂,況又聞乘春多感,芳體違和,耗冰雪之妍姿,郁惠蘭之佳氣。余憂抑之極,悵然不安,企望寬情,無(wú)至憔悴。提親之事,昨稟過(guò)大人,然大人不允。而余赤誠(chéng)如日月,誓以周旋,余之寸心,書豈能盡。附上拙詩(shī),以期華篇。
附詩(shī):
見(jiàn)說(shuō)傷情為見(jiàn)春,欲結(jié)佳偶偏遭困;
叩頭與報(bào)蕙卿這,第一風(fēng)流最損人。
封好了信,趙敞揣著信步又到了河邊,順著巷子找到蘭心齋,敲開(kāi)了門,他請(qǐng)鮑二叫來(lái)小紅,又央小紅得便把信轉(zhuǎn)給香蕙,然后又轉(zhuǎn)身坐到河邊去等。
香蕙看到趙敞的信會(huì)作何反應(yīng),兩人會(huì)有怎樣的結(jié)局,請(qǐng)看下篇。