方群玉收到陸沅芷的信不由的笑了，他心里暗暗佩服鄭元昭的老辣，處理起女人的問題來竟是如此得心應手。有了陸沅芷的承諾，他更加安心的不再去杏花巷。好在崔若曦適時的到了沅湘，方群玉因陪著他去見陸沅芷，才再次來到杏花巷。
崔若曦快到沅湘時，嚴樹農身著便服，帶著杜宇飛等人親自到城外郊迎。崔若曦輕車簡從，風塵仆仆來到沅湘，與眾人相見后，杜宇飛和方群玉一一為眾人做了介紹，大家寒暄后，崔若曦在眾人的簇擁下進入城中。
朱萬寶悄悄打量了一番崔若曦，只見他頭戴幞頭，身穿青灰色衫袍，腰里懸掛著一把寶劍，微黃的面皮，八字須，神情清朗儒雅，眉宇間透著一絲豪爽之氣。一行人說說笑笑在嚴樹農的帶領下直奔城里最好的酒樓“醉仙樓”，小二把眾人引入樓上臨水的大露臺，露臺上視野開闊，可看到浩淼的大河及半個沅湘的秀美景色，眾人站在臺上，欣賞了一會如畫的美景，然后走到桌前分座次坐好，小二倒上香茶，不一會十幾個歌舞妓走進來，她們或在琴臺旁彈琴唱歌、或在露臺上揮袖而舞。小二端來酒菜，眾人邊推杯換盞互相敬酒，邊高談闊論，崔若曦給眾人講了他在長樂郡重審的幾個案子，眾人都嘖嘖稱贊，嚴樹農說：“崔使君不辭勞苦，敢于為民請命，替受冤屈的百姓翻案，著實可敬，若為一方父母官，定是一方百姓之福。”余人紛紛附和，方群玉說：“嚴郡守為我郡郡守，也是我郡之幸。”然后他向崔若曦說了嚴樹農如何抵抗叛軍，又如何在沅湘郡發展生產和教育。崔若曦聽了稱贊不已。嚴樹農自謙了一番，又說了一些郡里存在的一些問題，崔若曦一一記下，說回到朝廷抽機會向皇上反應。然后他又贊揚嚴樹農一心為民，由此說到長樂郡郡守王緯文如何欺上瞞下，欺壓百姓，長樂郡人民在他統治下如何民不聊生，紛紛造反。眾人聽了都是一陣感慨和唏噓。對比之下，更加對嚴樹農敬服。崔若曦又講了王緯文的處置，幾人都直呼大快人心，處置的好。
方群玉卻嘆息了一聲。崔若曦見方群玉嘆息，就問他為什么嘆息，方群玉說：“崔兄如此快意江湖，痛快淋漓書寫人生，而我一堂堂七尺男兒，滿懷報國之志，卻散居鄉野，不能如崔兄一般為國盡忠，聽崔兄事跡，心里感嘆，不由嘆息了一聲。”杜宇飛和嚴樹農聽方群玉如此說，也都嘆息著附和，崔若曦說：“崔某回朝，遇合適機會，定向皇上推舉方賢弟。”方群玉聽了心中歡喜，忙向崔若曦敬酒表示謝意。嚴樹農帶領著其他人也一一給崔若曦敬了酒，幾圈下來，崔若曦已有些醉意。杜宇飛說：“枯座喝酒無趣，須要行令才好。”眾人紛紛贊同，可對行哪個酒令起了分歧，有說這個令好，有說那個令好，嚴樹農說：“拿筆墨把各令都寫了，拈成鬮，咱們抓出哪個就是哪個。”一行人中朱萬寶年齡最小，名望和地位也最低，干活自然是義不容辭。他聽嚴樹農如此說，趕忙站起身來說：“我來寫。”眾人想了一會共說了十幾個酒令，朱萬寶都一一寫上，搓成鬮，擲在一個空茶盤中，嚴樹農讓方群玉揀，方群玉順手拈了一個，打開看時，卻是“對句”，嚴樹農命人取來令骰令盆，從崔若曦擲起，挨下擲去，對點的兩人對句。崔若曦擲了個三，眾人擲過去，只有朱萬寶亦擲了個三。崔若曦看著滿桌的酒菜說：“酒熱不須湯盞湯”，朱萬寶看看滿桌的酒菜，找不到可對的東西，又眼睛掃了一圈，看著寬闊的露臺對道：“臺涼無用扇風扇”。下一個是杜宇飛和嚴樹農對了點子。嚴樹農接著朱萬寶的扇字說了句：“紙扇呼風難喚雨”，杜宇飛看著臺外的流水說：“浪花吐蕊不含香”，再下面是方群玉與妓女紅袖對了點子，紅袖接著香字說：“花間獨賞初香影”，方群玉對：“耳畔時聞雛鳳音”……如此對了幾圈，無一人被罰，眾人都嫌太過簡單無趣，要玩一些熱鬧些的。于是就改行擊鼓傳花令。由一個蒙了眼睛的妓女擊鼓，眾人持球挨次傳遞，球在幾人手中飛快的傳來傳去，第一次鼓停時，花傳到方群玉手里，方群玉被罰一杯，接著繼續傳，如此幾圈下來，眾人都喝的有些微醺。熱熱鬧鬧的酒宴至晚才散，崔若曦在回客客棧的路上向方群玉問起陸沅芷的情況，方群玉簡單說了一下，兩人約好次日一起去看望陸沅芷。
陸沅芷已從朱萬寶處得知方群玉和崔若曦要來看她的消息，當晚她就選出一套次日要穿的衣服，讓小紅早早用熏香熏了起來，次日天剛一放亮，窗外喳喳的喜鵲鳴叫聲就把她吵醒，她讓小紅侍候著香湯沐了浴，穿上熏得香香的衣服，把頭發篦著梳理了幾遍，然后挽上倭墮髻，插上方群玉買給她的簪子玉梳，然后在臉上一層層涂上鉛粉、胭脂、花鈿等、畫了黛眉，涂了唇脂。收拾打扮整齊后，她就到竹疏渡口去等方群玉和崔若曦，直等到將近中午，才看到方群玉、朱萬寶、杜宇飛陪著崔若曦從對岸的水驛渡口上了船。隨著船漿欸乃的劃水聲，陸沅芷高高的舉起她的右手，手中的紅色綢帕隨風而舞。幾人遠遠的已看到她立在渡口，就都走到船頭，向她揮手致意。
崔若曦登上岸，見陸沅芷嚴妝艷服站在渡口，忙上前施禮說：“陸小娘子，許久不見，別來無恙否？”陸沅芷慌忙還禮說：“托崔郎的福，奴一切安好。”邊說眾人邊往杏花巷而來，進入杏花巷，就見香蕙正從家里往幽蘭樂學堂方向走，看到陸沅芷，香蕙遠遠的對她笑了一下，然后轉身進入幽蘭。崔若曦看著明眸皓齒，巧笑嫣然的香蕙，問陸沅芷那是誰家娘子，陸沅芷說是隔壁李家綢緞鋪老板的女兒，在朱萬寶的樂學堂里學習撫琴。崔若曦聽后若有所思的哦了一聲。
眾人進入蘭心齋，崔若曦仔細看了一下小院里的環境，對著大門是條通向院內的碎石徑，右側靠墻有一棵枝葉茂密的粗壯的杏樹，小徑兩側都是些時令的花卉，中間零星的種有桔子、桃、櫻桃、石榴、枇杷等果樹，院中間有一個過廳，中間有待客的桌椅板凳，過廳兩側分別放著琴桌和一個柜子。琴桌上放一張裝在錦袋里的琴，琴桌旁的墻上掛著一把琵琶，柜子里面擺著各類典籍和擺件。過廳的后面是一個小花園，花園中間是一個小魚池，池旁一座流著水的小假山，擋住后面幾間做為主人臥室的后房。
小院收拾的干干凈凈，幾人在過廳中落座，桌上的香篆散發著裊裊的香氣，陸沅芷讓小紅給眾人沏上香茶，氤氳的茶香從杯中彌漫到眾人的鼻中……崔若曦不停的贊嘆小院的清雅精致，方群玉卻說：“沅湘處處都是如此清雅秀麗的地方，可惜風景雖好，卻不是施展抱負的地方。”
崔若曦說：“‘得成比目何辭死，愿作鴛鴦不羨仙’，方賢弟有如此美眷雙宿雙飛，豈不是自在逍遙，何苦總急著往朝堂的楱莽坑塹中跳？”
方群玉說：“大丈夫生于亂世，當帶三尺劍立不世之功，焉能沉醉于兒女情長的溫柔鄉中。”
崔若曦哈哈笑著說：“方賢弟志向高遠，非兄所能及，愚兄若得有美人相伴，情愿隱居于江湖之間，過逍遙自得的日子。而不愿周旋于傾險之人情，立足于坎坷之世道中。”
方群玉說：“崔兄過謙了，崔兄高風亮節，俠肝義膽，不畏強暴為民請命，正是弟之楷模。”
陸沅芷說：“崔使君自夫人出家后，一直還未婚娶嗎？”
崔若曦說：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。曾擁有過一段美好的感情卻不知珍惜，失去后就再也找不回當初的感覺。”
陸沅芷嘆了口氣，坐到琴前，錚鏦的彈起琴來。崔若曦聽到陸沅的琴聲，就停止說話靜靜的聽。她彈的委婉細膩，似用琴聲追憶著過去的美好時光，如怨如慕的琴聲既像是彈給崔若曦，也像是彈給方群玉和她自己。