小麗的畢業證辦回來了，二姐一看就說，這真是假的不能再假了。小麗看著這個假畢業證，心里多少有些失落。自己的上學夢似乎離自己越來越遠了。二姐說周六她休息時再陪小麗一起去找工作，小麗只好在家無聊的待著。這天天氣陰涼，小麗想起姐姐早上走的時候，只穿著半袖，她擔心姐姐下班路上會著涼就想騎車給二姐送過去。哥住的院子里有一輛閑著的自行車，她拿上二姐的外套，騎上車奔廠子去了。二姐帶她走過這條路，她也知道二姐的廠子叫什么名字。二十分鐘后，她找到了這個日企電子廠。她看到大門緊閉，敲了敲保安室的玻璃，里面的保安問小麗找誰。小麗說她來找第二生產車間的楊秋，保安問她有什么事嗎。小麗說，她過來送衣服。保安讓她稍等一會兒他進去打個電話說一聲。過了十多分鐘穿著廠服的二姐走了過來，她看到小麗，有些生氣，你怎么來了？小麗說，姐我看著天有些冷，怕你回來的時候著涼給你拿件外套。二姐冷冷地說，哪里冷了，送啥子外套，真是閑得你。不要，你快拿回去吧。下次別來廠子里了。說完轉身就走了。留下小麗一人站在那里窘迫極了，保安扭過頭裝作什么都沒看見。小麗看著二姐進廠后，心里很不是滋味。這一幕讓她想起了上高中時，爺爺帶著吃的來學校看自己，有幾次都被自己冷冷的打發了回去。此時的心情才體會到爺爺當時的感受，他那失望又傷心的眼神。她真的很想爺爺，在廠門口默默地站了會兒小麗騎車回去了。
周六時，二姐休息，吃完早飯，二姐帶著小麗去找工作。哥說，還用花那個錢去找工作，你們廠子不是有內招嗎。你把她介紹過去不就好得嗎。二姐哼了一聲，說，她不得行，那么笨，還是去找吧，去別的廠子鍛煉鍛煉。小麗沒說話，聽由二姐的安排。姐妹兩個騎車來到了其中一個勞務介紹所，里面有兩三個人在看著墻上張貼的招聘信息。二姐問接待員，最近都有哪些工廠在招工。年輕的女接待員說，最近招工的工廠比較少。昆山電子廠倒是長期招工，介紹費要五百，還有個紫金電子廠要不你們去試試，只要兩百元的中介費，基本都能進。二姐看著小麗，跟她說，你看呢，昆山電子廠要五百介紹費，要不去紫金電子廠。小麗明白，大姐，二姐都在昆山電子廠待過，萬一讓那些認識她們的人知道自己的妹妹是這個樣子的，那太丟人了，而且介紹費要五百，自己又沒錢，怎么好讓二姐墊錢呢，自己把二姐手機弄壞都沒讓賠。小麗點點頭。然后接待員說，讓她們下午在某某路的廠門口等著。中午吃過飯，二姐早早把小麗送了來，小麗跟著前來面試的幾個人走進了辦公室，工廠的招聘人員沒有看他們的畢業證書，而是直接拿出一張簡單的數學試題讓他們做。幾分鐘小麗就做完，旁邊的一位大叔示意小麗讓自己抄一下。大家都交上去后，不一會兒面試官就跟大家說明天都可以來上班了。紫金電子廠是一家本地企業，相比工業區里的其他外企待遇是要差一些。當天面試的兩個年輕些的女孩找工作可能有經驗從廠房走過時直撇嘴。面試官跟大家說，咱們廠基本工資一千五，全勤獎五十，上班時間白班是早七點到晚七點，夜班是晚七點到早七點。一周歇一天，一會兒大家到隔壁辦公室領工服和工牌，明天必須穿工服進廠。大家明天來時就在廠房門口集合。小麗很是興奮，面試還是挺簡單的。小麗去領了工服和工牌，工牌上寫著“打磨車間”，小麗不太懂“打磨”具體是怎樣的一個工作，手拎著一套深藍色的衣服走出廠子后，她跟姐姐說了這個好消息，姐姐也替她高興。小麗偷偷地想著等自己拿了工資就給爺爺打電話，告訴他說自己在上海找到工作了，會每月給他寄錢的，以后自己家不會再是別人眼中的窮人。等過年的時候自己就回家看他老人家。
就這樣，小麗開始了打工生活，第二天早上六點鐘起床，匆匆吃完早餐就往廠子里趕。昨天來面試的人中只有那兩個年輕女孩沒來，剩下的人都站在廠房的大門口等著。七點十分左右從廠房走出來一位身材高大，穿著一身深藍色工服的男人走了出來，他招呼大家進去。眾人半帶興奮的走進廠房的車間里，里面機器聲轟鳴，正在干活的男男女女紛紛側頭瞅過來。小麗看著空洞的車間里有兩張操作臺各圍著坐了一圈人，基本都是女性，她們全都身穿深藍色工服，各個都帶著口罩，手里拿著細小的金屬模樣的工具在一張鐵板上摩擦，灰塵很大。靠墻的地方是一圈機器，每個機器旁邊都站著一個戴著口罩的男人，他們手里拿著鐵板用打磨機磨著或者用氣槍沖著鐵板上的什么東西。高個子男人把他們帶進去后，他沖著操作臺那邊擺擺手，一個戴口罩的高個女子走了過來。班長，高個女子說著站到了他旁邊，班長隨手指出幾個人說，燕子，這四個人到你那一組吧。小麗看到自己和另外兩個年齡大些的婦女還有一個中年男子分到了她的組里。燕子帥氣的一揮手，小麗幾個就跟了上去。
燕子把小麗和其他兩個婦女安排在了操作臺流水線的老師傅旁邊，讓她們跟著做簡單的程序。拿著銼刀銼去鐵板上的毛刺，銼平后傳給下一道程序，有鏟邊的，挑眼的等幾道程序，總之都是拿著金屬工具在鐵板上操作。燕子給每個人一副手套和一個口罩，避免口鼻吸入過多的金屬粉塵。那個中年男子被派去機器旁邊打磨。經過一上午的學習，那兩個婦女基本掌握了操作的手法和工具的使用，只有小麗還摸不著頭腦。中午，她們三個一起去食堂打飯，一人端著一個盤子，三菜一湯，還有米飯。小麗看著兩葷一素的菜，覺得天下真沒有免費的午餐。一上午對銼刀的學習，讓自己手指發酸，鼻子嘴里感覺都是吸入的粉塵，一絲絲苦甜的味道，難受急了。關鍵三個人中就自己還不會用銼刀呢，還不時的把產品做報廢，小麗看到了組長燕子看自己的眼神，那眼神充滿厭惡與瞧不上。這也怪不得組長，誰讓自己這么笨呢，學了半天還是不會。分到別的組的人和自己組那兩位大姐都學會了，就自己拉后腿。聽那兩位大姐說，組長的工資是和她們一線操作工生產產品的數量掛鉤的，像小麗這樣，不但不出量，還做報廢減產，難怪組長會瞪她。小麗感覺自己這頓飯吃的也有罪惡感，好像自己什么都不會，除了吃。下午的時候，燕子沒有讓她繼續學習使用銼刀，她傻愣愣地站在她們旁邊無事可做，尷尬的低著頭。可是車間不能有閑人，班長把小麗還有一個男子叫了過去，班長問他們兩個會洗東西嗎？他倆點點頭，班長把他倆帶到隔壁車間，這個車間很干凈，有三大排機床，看不到任何灰塵，活兒也似乎輕省很多。小麗看到每個機床前都站著一個人，盯著機器，小麗心想，如果當時被安排到這個車間多好。
班長搬來兩盆黑漆漆的汽油，指著靠墻角上的機器零件對他倆說，你們下午就負責清洗這架子上的零件吧，每件都洗一下，一定清洗干凈。說完，班長看著他們。兩個人面面相覷，那男子說，靠，不是吧，直接用手泡進去嗎，這可是汽油。班長說，不然呢。小麗看著那黑乎乎的汽油，知道不伸也不行，她從架子上隨意拿了一個零件把手伸了進去開始清洗，班長看了她一眼沒說話，那個男子只好也照做了。班長這才轉身走回打磨車間。小麗這一洗就是一下午，她不會偷懶，洗完這個就換別的，直到全部清洗干凈。終于熬到了下班，班長走過來看了看說，可以了，下班吧。小麗把汽油放到指定位置。看著自己泡了一下午難聞的發皺的手，真想哭出來。可是哭有什么用呢。她緩緩站起來，發現自己腿都蹲麻了，可是不敢太表現出來，緩步走到廁所使勁搓著手，希望能把汽油味洗掉。
回到家，二姐已經把飯做好，小麗今天米飯都多吃了一碗。第二天照例早早起床去上班，今天就沒有昨天的好事了，沒有什么可洗的，小麗就只能坐在那練習使用銼刀。這讓小麗苦不堪言，可又無力掙脫。不過今天熟練多了，手上有勁了。可以在最后的程序上幫點忙。直到下班，痛苦的一天才算結束。就這樣慢慢熟悉，由痛苦轉化為力量，終于在其中一道工序上可以單獨完成，雖然速度還是跟不上，但好歹不算“吃干飯”的了。大家慢慢熟悉了，就問小麗是不是未成年，小麗說，自己是不滿十八歲。燕子雖然不是很喜歡她，可是看到她年齡確實還小，不好刁難她。只是不讓她上班時閑著就行。就這樣挫了一個月，小麗發現自己右手的中指有些歪曲變形，她試圖想把它掰正，好像不管用。
終于到了發工資的日子，小麗拿到了來上海掙得第一筆錢。工資是直接打到卡上的，小麗把卡給了二姐。工資到賬了，二姐說。小麗沒有多問，卡放在二姐那總是安全的。小麗上夜班就睡著了，等她醒來，發現床邊有一件新外套和一條新的牛仔褲，她不明白這是怎么回事。