“阿菀。”

“娘。”

幾個孩子齊聲喚。

季容把位置讓給她，周氏坐到炕頭，用手探了探季菀的額頭，“燒已經退了，但還是要好生休養幾日才能恢復。”

季菀抬頭打量她，她穿著粗布麻衣，身上好些個補丁，可是這樣，也掩蓋不了她天生麗質的美貌。只是營養不良，顯得瘦弱憔悴。剛才被劉氏打了一巴掌，半邊臉已經腫了。原本白嫩纖細的手，也長出了繭子。

好好的世家嫡女，混到這個地步，也是夠倒霉的。

辛苦奮斗十幾年一朝回到窮山村的自己，更倒霉。

“娘，咱們現在有銀子，不如把房子再擴寬一些？阿容跟我住，阿珩跟您住，暫時空出一間房來做廚房，雜房，澡房。”

其實她更想重新蓋房，不過這樣一來，家里就沒多余的銀錢了，周氏肯定不同意。還是等等吧，等她賺了錢，不愁蓋不起新房。

“嗯。”

周氏看看幾個孩子，一個個的都面黃肌瘦，都是因為自己懦弱的緣故，才讓孩子們吃不飽穿不暖。

“阿菀放心，以后娘一定不讓你們再受別人欺負。”

季菀道：“娘，其實最受苦的，是您。”

高門閨女，落魄至此，被兩個鄉野村婦騎在頭上作威作福，連自己孩子的命都保不住，何止是苦？簡直慘絕人寰。

周氏笑笑，眼角還有淚。

“我剛才已經和里正說過了，今天就能把灶打出來，村里有鐵匠，也能給我們添一口鍋。我等會兒就用一斤白面請隔壁的孫大娘幫忙殺一只雞，燉了給你們補補身子。”

能吃肉了。

季容歡喜的睜大眼睛，自從兩年前爹死后，也就只有年節的時候才能吃到肉。

孫大娘男人姓馮，家住季家東邊。有時候看周氏的幾個孩子可憐，會偷偷的接濟一二。有一次被劉氏發現，還狠狠罵了季菀姐弟一通。從那以后，季菀幾人就不敢再接受孫大娘的接濟了。

周氏很快取了白面去了孫大娘家，說明了來由，孫大娘自不會拒絕，卻說什么也不接受她的白面。

“只是動動手的功夫而已，我哪能收禮？”

孫大娘五十多歲，男人也早去了，膝下兩個兒子。兩個兒媳吳氏和高氏都跟周氏學過女紅，彼此關系還不錯。

周氏將白面塞到她手中，“孫大娘，您就收下吧，這么多年，您沒少幫我，我心里都記得。”

孫大娘推脫不過，便道：“這樣吧，我晚上用來蒸了饅頭，你們娘四個過來一起吃。”

周氏笑著應了。

“好。”

……

季菀休息了一下午，覺得身體稍稍好些了，晚上便和周氏帶著弟妹去了孫大娘家。

馮家孫輩有八個，一共十三口人，加上周氏娘四個，十七個人。一斤白面，剛好蒸出十七個饅頭。

北方貧寒，窮苦人家通常只有年節才舍得吃白面。馮家也不富裕，孩子們都許久沒吃過白面了，看著一個個雪白的大饅頭，年紀小點的，都忍不住吞了吞口水。

周氏拿來的雞和冬筍燉了一大鍋，另外炒了一個大白菜和土豆，還做了紅燒魚。魚是下午馮家的兩兄弟去河里撈的，往日

里都是要拿去鎮上賣的，今日周氏拿了雞和白面過來，馮家自不能吝嗇，打撈上來的兩條魚都做了菜，也給孩子們解解饞。

雞肉和魚肉的香味令人食欲大增，季容和馮家的幾個孩子都忍不住吞了吞口水，季珩拿著個饅頭，吃得津津有味。

季菀給他盛了湯，輕聲叮囑，“喝口湯，別噎著。”

“哦。”

季珩就著姐姐的手喝了一大口雞湯，頓時眼睛一亮，“好喝，雞湯好喝。”

他吃得開心，季菀又夾了快魚肉，給他把刺都挑干凈。

“慢點吃，嚼碎了再咽。”

季珩吃得滿嘴都是油，沖姐姐憨憨的傻笑。

和他同歲的馮小虎看他吃得香，也轉頭要大姐馮月給自己挑刺。

馮月是吳氏的長女，今年十四歲，已經定了親，明年就能出嫁。過兩日天晴了，村民們就要上山打獵，馮家兄弟也會去，打算賣了錢給她做嫁妝。

這邊馮家歡歡喜喜的吃晚飯，季家李氏卻在和丈夫爭吵不休。

“家里總共就十幾兩的銀子，你全給了二房，咱們以后可怎么辦？牛也沒有了，明年春耕誰下地？下個月就要過年，拿什么給阿云和阿松買新衣服？菜地被分出去了一大半，我們吃什么？這是要餓死我們娘仨啊…”

季云和季松被她養得嬌氣，也跟著又哭又鬧。

“爹把錢都給了別人，我們以后都沒飯吃了，嗚嗚嗚…”

季遠太陽穴突突的跳，咬牙切齒道：“你還有臉哭，我整日在外面忙著掙錢養家，你又干了什么？在家游手好閑不敬長嫂不孝母親，還把女兒教得惡毒刻薄，小小年紀就行兇殺人，讓我丟盡了臉。不給怎么辦？難道你非要人家把我一并告上官府，一輩子都吃牢飯不成？”

“沒了錢怎么不能過了？村里當媳婦的個個都能下地干活，你憑什么不能？大嫂能下地種菜，二嫂可以做女紅賣錢，你憑什么就要當夫人等著人伺候？大嫂和二嫂的幾個孩子面黃肌瘦滿身補丁。你整天不事生產還到處說閑話編排大嫂二嫂，你想讓阿云和阿松穿著新衣服出去證明什么？證明你苛待侄子，證明我不會治家，讓全村的人都來看我笑話嗎？”

李氏嬌生慣養習慣了，早忘記自己為人媳婦的本分，今日被丈夫劈頭蓋臉一頓臭罵，疾言厲色，字字在理，她登時心虛，啞口無言。

季遠深吸一口氣，冷聲道：“家里只剩下四畝兩天一畝劣田，你一個人完全可以耕種。還有四百多斤白面和兩百多斤黑面，咱們家現在人口少，撐到來年秋收不成問題。”

李氏哪里會耕作田地？聞言又哭了起來，“牛是爹還在的時候買的，憑什么讓大哥他們分了去？你也在掙錢，憑什么到頭來我們分的家產最少？還要我們給娘養老…”

“閉嘴！”

圣上重孝道，為官者若不孝，輕則罰俸幽閉，重則貶官流放乃至更甚。平民若不孝，入獄判刑，永遠取消參加科考資格。

季遠還想要參加科考出人頭頂，豈能容許李氏誤了他的前途？

“牛本來就是大哥他們買的，你厚著臉皮爭什么爭？”

季遠對李氏的小家子氣十分反感，既比不了大嫂的能干會持家，更比不上二嫂貌美又溫柔，渾身上下沒有一點可取之處。季遠越看李氏越不順眼，冷聲威脅道：“你給我聽著，日后你若是對娘有任何不敬不孝，我便休了你。還有，阿云阿松他們你好好教導，若是再有今日之事發生，我必不饒你。”

一天之內被威脅三次要休妻，且看季遠的樣子真的能為了他老娘做出休妻的事，李氏登時不敢再對說對婆母不敬的話。但想到以后日子過得肯定比現在差，還得自己下地耕田種菜伺候婆母，她便忍不住悲從中來，嗚嗚的哭泣。

季遠瞥她一眼，知道她暫時不敢再鬧了，語氣也和緩下來。

“明年四月我就能參加童試，只要考上了秀才，即便中不了舉，最差也可以當個教書先生，一年最少也能掙幾十兩銀子。這幾個月，你切莫要再生事端。”

李氏一聽一年能有幾十兩收入，可是現在收入的好幾倍，心里頓時舒坦了。