長沙對東漢政權來說無疑是特殊的，復興大漢的光武帝劉秀，便出自長沙定王劉發一脈。
但在劉秀執政時，最后一任長沙王劉興改封為臨湘候，同時廢國為郡，后稱長沙郡。
中平四年，即公元187年。長沙郡的變民首領區星，率從起兵叛亂，同時桂陽人郭石及零陵人周朝一同率兵起事，三郡之間遙相呼應。
三人雖然聲勢浩蕩，但不到一月的時間，便被新任的長沙太守孫堅攻破，長沙等三郡也被收復。
而在孫堅領軍討董后，長沙太守則由吳人蘇代擔任。可蘇代在任期間擁兵自重，名為太守實為宗賊，后被劉表入荊州之后施計斬殺。
后又經過數任之后，張羨才擔任了長沙太守，而在此之前張羨曾歷任零陵與桂陽太守。
而臨湘作為長沙原國都，現今的治所。經過數百年的發展，城改墻厚，易守難攻，儼然已是荊南第一堅城。
此時臨湘城太守府的一處密室之中，現任的長沙太守張羨和郡丞桓階兩人正在其中密談要事。
“伯緒，你說曹公何時才會南下荊州？”
張羨此時已不復之前的意氣風發，原本溫潤如玉、風度翩翩的他，如今雙鬢皆有不少斑白，眼窩深陷，面露疲憊，一看便知已許久未好好休息。
在起事之初，張羨準備與劉表劃江而治，統領荊南四郡。可誰料劉表反應神速，很快便領軍南下，隨后羅縣、益陽、臨湘一帶便成了兩軍戰場。
起初，雙方各有勝敗。但交戰數天之后，劉磐領一萬長沙軍前來助陣，其麾下副將黃忠第一戰便連斬張羨麾下五名校尉。
后張羨因麾下郡兵非長沙軍敵手，連敗數陣之后，便固守與臨湘城中，不在領兵出城，隨后雙方便開始了無休止的攻防戰。
好在臨湘城中糧草充足，堅守兩三年足矣。只要張羨能堅守住，待到曹操南下之時，便是翻身之日。
可如今一年有余，他依舊未聽聞曹操南下的消息。而且自從袁紹敗于官渡之后，臨湘便很難探查到北方的消息。
張羨也知這必是劉表令人阻斷了消息。
“明公放心，雖然不知曹公何時南下，但從蔡瑁等人的舉動可以得知，曹公在北方的戰事應該很順利。”跪坐在張羨對面的桓階微瞇的眼中精光一閃，說道。
“哦！何以見得。”
張羨聞言面露喜色，迫不及待的問道。
“之前曹公在官渡擊敗袁紹之后，劉表急火攻心，回到襄陽修養了。而最近蔡瑁和劉磐兩人連續數次大規模的攻城，這一定是劉表的意思。”
說到這兒桓階露出一絲不屑的笑容，繼續說道
“而讓劉表如此緊張的事情，現在也只有北方的戰事了，階猜測必是曹公再次擊敗了袁紹。而劉表懼怕曹公南下，所以想盡快攻下臨湘，好有足夠的兵力派往荊北駐守。”
雖然現在長沙已經很少聽聞北方的消息，但對于桓階這樣的智者來說，僅憑一些信息他就能推斷出一些事情來。
“伯緒所言甚是，如此我等就在堅守一段時間，曹公定會南下的。”
與桓階不同，張羨此次以相應曹操之名分割荊南，已經徹底得罪了劉表。
若曹操及時南下，他倒是便會名利雙收，否則襄陽就會被劉表攻陷，而他也必會難逃一死。對曹操是否南下一事張羨是格外在意。
“只要時機一到曹公定會率軍南下。”桓階聞言也用肯定的語氣說道。
如果劉磐此時在的話一定會說，對，沒錯。曹操的確會率大軍南下，不過那已經是六七年之后的事了。
“有伯緒的話吾便放心了，最近臨湘城中幾個世家······”
長沙被圍之后每天需要處理的事物都很多，張羨和桓階兩人在密室中商量了很久之后兩人才出來。
兩人剛出密室不久，一名侍衛就來到張羨的書房之外。
“主公，屬下有要事稟報。”
“進來吧！”
門外的侍衛聞言推開門，恭恭敬敬的來到張羨書案前行禮道
“屬下參見主公，見過郡丞大人。”
“免禮，有何要事快快道來。”
“回主公，東門城外有數騎自北而來，自稱是曹司空派來的使者，城門守將無法定奪，特派守軍前來稟報。”
“又是，嗯······“
感覺到不對勁的張羨大手‘啪’的一聲就拍在書案上，隨后大聲的問道。
“你說什么，曹公派來的使者。”
張羨本以為侍衛說的又是什么無關緊要的事，所以并沒有在意，可聽清楚侍衛的話之后，張羨先是一愣，隨后便是一陣狂喜。
“一年了，已經一年了，曹公終于派使者過來了，果然曹公沒有忘記吾等。”
張羨在起事之初，便派使節前去面見曹操。雖然曹操十分高興，但因為正在與袁紹對峙，所以并沒有精力去處理張羨的事。
以至于張羨現在起事一年，連曹操的的使者也沒有見到一個，只有當初自己派去使節帶回來的一句話。
‘請子慕兄堅守長沙，待操擊破袁紹之日，便是南下之時。’
為了曹操這一句話，張羨堅守的臨湘一年之久，現在他終于看到希望了。
“曹公使者如今還在城外？”
想比激動不已的張羨，桓階還算比較清醒，皺了一下眉頭看向侍衛問道。
“回郡丞大人，守將不敢輕易放人入城，所以曹司空的使者還在城外等候太守大人前去。”
“那還等什么，來人，快為吾與桓郡丞備馬，”
一旁的張羨此時終于回過神來了，立馬對著門外的侍衛吩咐道。
“諾。”
門外的侍衛自然不敢怠慢，急忙前往太守府的后院將兩匹駿馬牽到府門前。
張羨和桓階兩人此時也來到了太守府前，隨后在一眾侍衛的守衛下，策馬朝著臨湘城的東門奔去。
與此同時，臨湘城東門外，自稱是曹操使者的一行人，正在等待張羨的到來。但很明顯為首的一名使者等的已經有些不耐煩了。
只見這個年輕的使者皺著眉頭看向城頭之上大聲說道
“將軍，不知張太守何時能到來，吾等在這城外要是被劉表的軍隊看到，該如何是好？”
東門的守將雖是張羨手下的校尉，但也無法主事，聽到樓下使者的話頓時急的滿頭大汗，隨后無奈的應道。
“貴使，請您稍等，小人已經派人親去稟報太守大人，茲事體大，吾也不敢輕易定奪，還請貴使見諒。”
下方曹操的使者聞言，摸了摸剛長出的胡須，思考了一下說道。
“汝說的也有道理，那吾就在稍等片刻。”
“多謝貴使體諒。”
聽到年輕使者的聲音，守門的校尉大喜，連忙對其抱拳道。而城下的使者聞言并沒有回話，再次耐心的等待起來。
大約一刻鐘左右的時間，張羨和桓階兩人終于來到了東門的城腳下。將韁繩丟給一旁的侍衛后，兩人一同快步走上了城墻。
透過女墻張羨兩人看到了城下的一行人，張羨迫不及待的問道。
“城下來人可是曹公使者？”
“正是，吾乃曹司空麾下司空戶曹御屬，敢問城上可是張太守？”
本來焦急難耐的使者聽到城上聲音，臉色頓時一喜，連忙朝著城上回應道。