“阿斯垂德……”
恩尼克接過信，丟到了一旁的篝火里。
“這封信，足夠印證我我猜測了?！倍髂峥朔瓌又鴣嘄埲舜炭偷纳碜?，除了身上的血跡之外別無一物。
“他們既然已經找到了你，那有些事就可以擺上臺面了?！绷志S克脫下已經染上鮮血的外甲，也丟進了篝火里。
舒爾之石雖然荒涼破敗，但并不是廖無人煙。街道上還有衛兵在巡邏。
這個刺客可以神不知鬼不覺的替換掉客棧老板，就足以說明對刺客來說，騙過衛兵輕而易舉。
“如果你一定要去裂谷城，被刺殺的風險會成倍增加?！?/p>
林維克看了一眼窗外，不遠處有舉著火把的兩個巡邏衛兵正在走動。他們似乎沒有發現什么異常。
“裂谷城人流密集，你身邊的每一個人都有可能是刺客?！?/p>
“當然，我當然知道裂谷城有多危險?！倍髂峥撕鋈恍α似饋?，“但裂谷城又很安全。所以，我們必須要去裂谷城?！?/p>
林維克不明所以，但也沒有追問。裂谷城是一個黑荊棘家族暗中控制的，被盜賊荼毒已久的混亂之城。這座城市的犯罪率，和這座城運河港口吞吐的貨物數量一樣多。
忽然，林維克心有所動。
“你要去尋求黑荊棘家族的庇護？”
恩尼克并沒有回答，轉身回到了他自己的房間。
“的確，孱弱的黑暗兄弟會現在或許不敢和黑荊棘為敵……但是，恩尼克，你千萬不要覺得，如此強大的家族不會有黑暗面。有時候，被你寄予厚望的人，會親手殺了你?！?/p>
沾了血的皮質甲胄，在篝火中熊熊燃燒。
“恩尼克·提德麥爾……小家族的眼界，終究不夠開闊?！?/p>
第二天清晨，林維克和恩尼克一起先行離開了旅店。恩尼克在遇刺后更加不安，也更加希望得到一個可靠的庇護。
無奈的林維克只好先帶恩尼克走，讓塔妮婭等露西雅睡醒后，去裂谷城的酒館里等他。
“站住，你們外鄉人，進城需要繳納三枚金賽普汀的稅金！”在裂谷城大門外，林維克和恩尼克意料之中地被衛兵攔了下來。
這種雜稅，設立起來名目多種多樣，看衛兵的眼神帶著絲絲嘲諷，應該是欺負他們是外鄉人了。
林維克正準備掏錢，恩尼克卻直接將腰間的匕首抵在衛兵的脖子上。
林維克被嚇了一跳，只聽恩尼克繼續說道：“你最好不要惹老子發火，黑荊棘隨時可以把你像螞蟻一樣捏死?！?/p>
這人昨天晚上還淡定地跟什么一樣，今天一早醒來反而有被嚇瘋的趨勢了？
衛兵的眼神里也陡然充滿了恐懼，不知是因為脖子上的匕首，還是因為對黑荊棘這個名詞的恐懼。
“的確省事不少……”
“在裂谷城，這種事情應該習以為常?！倍髂峥烁诹志S克身后進了城，“黑荊棘，才是整個裂谷城真正的統治者，王座上的那個，只是傀儡而已。”
恩尼克的目標很明確，就是直接來到了黑荊棘名下的一間別墅內。
這間別墅莊園的守備，比領主宮殿還要完全。除了正門口的四個執勤衛兵之外，還有不斷巡邏的弓箭手和身著精鐵重甲的雇傭兵。
“我需要面見瑪雯·黑荊棘小姐?！?/p>
侍衛傲慢而輕蔑地看了一眼恩尼克：“每天想見瑪雯的人太多了，你又是誰？”
“請和瑪雯小姐說一聲，我是恩尼克·提德麥爾，提德麥爾家族的長子，和瑪雯小姐有一筆生意要談?！?/p>
恩尼克很自然地從懷中掏出一個小袋子送到侍衛手里。
侍衛接過袋子，往里面看了一眼，同樣很自然的點點頭：“我進去問問。”
“嚯?！绷志S克心中暗暗鄙視了一陣恩尼克。對看大門的倒是挺兇狠，碰到正主兒了還不是得老老實實盤著。
思索間，林維克也開始打量起這個大別墅，和別墅后所隱藏的力量。
黑荊棘，天際省最大的財團之一，其能量幾乎遍及塔瑪瑞爾大陸的每個角落?？恐劬?、房地產和高利貸，黑荊棘對裂谷城的掌控力度其實已經超過了裂谷城的領主。可以說，領主只是替黑荊棘在看管這個城市。
這是黑荊棘擺在臺面上的籌碼。
而暗地里，黑荊棘和盜賊工會，黑暗兄弟會都有聯絡。用來幫助黑荊棘家族鏟除商業上的威脅，通過這種非正當的商業手段，天際省幾乎沒有人能夠威脅到黑荊棘的商業利益。
簡單來說，天際之內，黑荊棘手眼通天；裂谷之內，黑荊棘只手遮天。
只可惜，眼前的恩尼克，似乎只是一個稍稍出色些的資本家，希望用錢財購買庇護。他并不知道，瑪雯·黑荊棘和黑暗兄弟會背地里的交易。
黑暗兄弟會，根本沒有他們自己宣傳的那么神圣。一切行動的宗旨，歸根結底就是金錢。只要恩尼克給出的價碼，讓黑暗兄弟會和瑪雯同時滿意，他的生命根本就沒有威脅。
“恩尼克，你知道對你進行黑暗儀式的人，給了黑暗兄弟會多少錢嗎？”
“我連是誰都還沒調查清楚！”
“哦，那就很遺憾了。不過給你一個很棒的建議，直接開出你能承受的最高價碼?！绷志S克笑道。
“哼，沒有商人會作出如此愚蠢的行為?！倍髂峥肃托σ宦?，“難怪雪漫城的男爵，還要靠接懸賞度日?！?/p>
林維克并沒有與他繼續爭辯的興趣，等到衛兵出來說明他們可以進去了之后，林維克搶先一步進了別墅。
“恩尼克……我雖然不記得你，但我希望你給我的生意能讓我印象深刻?！眲e墅最高層的一個房間內，瑪雯·黑荊棘穿著她的絲綢貴族長裙，慵懶地靠在躺椅上，手中翻動著一本賬冊，并沒有看恩尼克一眼。
“我為您帶來了五千金賽普汀……用于購買您對提德麥爾家族的主要成員的庇護。”
“哦？”瑪雯的聲音帶著成熟婦女的魅意。林維克承認，作為黑荊棘的主人，這個女人的外貌和手腕，都趨近于完美，只是全世界，恐怕都沒有多少人敢招惹她。
瑪雯合上了賬本，在躺椅上翻了個身子：“所以，為什么，敢來找我要庇護呢？你惹到什么人了，用五千金賽普汀搞不定？”
“黑暗兄弟會……”
恩尼克顫抖著說出了一個詞。
他在害怕！
林維克微微皺眉。先前氣勢十足的恩尼克，極端懼怕眼前的女人。他的雙腿在不斷顫抖，甚至他不敢正眼去看瑪雯一眼。
“這根本不是在談生意，這是在乞討?！绷志S克在一旁冷眼看著眼前戲劇性的一幕。