如果說裂谷城有哪個地方敢在夜里不鎖門，那要么就是王宮——迷霧面紗塔樓，要么就是黑荊棘莊園。
即使入夜，莊園內依然人來人往，盜賊工會永遠不會把心思動到瑪雯眼皮子底下去。
“塔妮婭……我們可能惹到了一個躲不開的大麻煩。”
林維克把露西雅背到了瑪雯準備的客房里。霜痕蜜酒比一般的蜜酒要烈一些，剛沾到床，她就發出了勻稱的呼吸聲。
“她藏得很深，永遠在笑，猜不透她在想什么。就像故鄉宮廷里勾心斗角的王精靈一樣。”
“我也覺得，如果能脫身的話，我希望可以早點離開這里。這次懸賞，虧的是我。”林維克嘆了一口氣。
他有強烈的預感，這一次，瑪雯會讓他接觸黑荊棘，真正的用意，是讓他觸摸到黑荊棘背后，兩大代表黑暗的工會。
盜賊工會與黑暗兄弟會，正是由于遠不如幾百年前那么強大，才會讓瑪雯有機會染指并操控。但這兩把威力強大的雙刃劍，一旦尋找到復興的機會，黑荊棘一定是第一個被針對的目標。
瑪雯想要的，是一個完全在黑荊棘控制之下的力量，而不是兩顆定時炸彈。
“維克先生，瑪雯小姐在后花園請你過去。”門外的女仆敲了敲門，并沒有走進來。
“我知道了。”林維克應了一聲，隨后轉向塔妮婭，“照顧好露西雅，不要讓她成為瑪雯和我談判的籌碼。”
“這里太危險了，到處都是黑荊棘的人，如果發生正面沖突……”塔妮婭皺眉道，“我們處理不了。”
“可能性不大，瑪雯要動我有無數機會，沒必要等到晚上……在這兒等我回來，好嗎？”
“嗯。”
莊園的后花園，叢生著不少各色各樣的花草，雖然已經入冬，但經過園藝匠精心照料的園子依舊在月色下透露著別致的美好。
“說實在的，維克先生，你讓我十分驚喜。無論是你的見地，還是你的膽識。”
“我實際上是一個懶惰而畏縮的人，變成這樣，迫不得已。”林維克站到瑪雯身邊，“現在，能告訴我，我們要談什么生意了嗎？”
“你是怎么知道阿斯垂德和墨瑟這兩個名字的呢？雖然你現在是男爵，但從出生到現在，你根本不可能接觸到他們……”瑪雯的兩根手指拖著高腳杯，在胸前微微搖晃，“我也沒想到，反而是你，先看清了我的牌面。”
“也許是我書看的多吧。”
“沒有任何一個刺客或盜賊會把自己的名字寫在書上大肆宣揚。”
瑪雯莫名地把酒撒在地上，沒過多久，花園的陰影之中，忽然走出來一個人影。
他披著林維克從未見過的皮甲款式，看起來強壯而靈巧。
“認識他嗎？”瑪雯問道。
“當然不認識。”林維克搖了搖頭。
“我是布林喬夫，盜賊工會的人。”
他走上前，給了林維克一個結實的擁抱。
“維克·林，雪漫男爵。”
“你最好檢查一下身上少了多少東西。”瑪雯依舊掛著她招牌的微笑，“布林喬夫，是我在盜賊工會里唯一信任的人，至于墨瑟……他早已超出了黑荊棘的掌控。”
林維克狐疑地摸了摸口袋，卻發現自己的錢袋已經失去了蹤影。
布林喬夫手里，多出了幾十枚金賽普汀。
“我不介意和你擺上臺面來講，黑荊棘需要一個更聽話的工會”瑪雯看了一眼布林喬夫，“完全忠誠于黑荊棘的工會。”
“我相信您不會讓我去做一個盜賊。”
“對。”
林維克松了一口氣。他現在可沒有時間去攪盜賊工會的渾水。自己一邊要照顧賴在自己身邊不走了的露西雅，一邊要時刻關注巨龍的動向。
他心里很想說一句，明明整個塔瑪瑞爾都危在旦夕，為什么人們還有心思搞這種宮斗的劇情。
“我不會讓你成為一個小小的盜賊，我需要你去操控整個盜賊工會。或者說，我要你取代墨瑟·弗雷”
……
布林喬夫和林維克，用同樣詫異的眼神看著瑪雯。
“夫人，這小子甚至沒有掌握任何偷盜的技巧。”布林喬夫苦笑道，“墨瑟·弗雷可不是一個單純的賊，他的戰斗技巧在全天際省都數一數二的強。”
“我當然知道。”瑪雯笑到，“我沒讓他一刀宰了墨瑟，這是一個略微緩慢的過程。”
“瑪雯小姐，我恐怕沒有時間參與這個偉大的計劃，露西雅總不能和我一起去盜賊工會這種地方，小姑娘會學壞的。”
“你不是想要黑荊棘莊園這樣的房子嗎，我在福克瑞斯境內，女神湖旁，有一個閑置的莊園。規模比起這里略遜一籌，但是密林環抱，依山傍湖，應該是天際省風景最好的莊園。”
“我需要照顧露西雅……”林維克極其艱難地回絕了這個傻子都不會拒絕的提議。
“我沒說不讓你照顧她。我沒猜錯的話，光論戰斗力，你還不是這個小小年紀就得到冬堡首席法師稱贊的丫頭的對手。”瑪雯和善地戳著林維克的痛點。
雖然自己擁有法則和艾格文斯兩大手段，但露西雅，似乎只需要一個焚化，就能讓自己滿地打滾。
“沒錯，我并不厲害。所以為什么是我呢，憑黑荊棘的手段，找到一百個更強的替代品，似乎沒有任何難度。”林維克疑惑道，“我的確沒有多少時間去精心準備打入盜賊工會內部。”
“準備工作，布林喬夫會替你做。你也不需要親手去做什么小偷小摸的事情。這一切，都不會影響你在地面上，陽光下的活動。維克先生，至于為什么是你……你是唯一一個身份自由，卻在雪漫城有官方背景的人，同樣，風暴斗篷內部你也握著一塊對你言聽計從的籌碼。你對維持天際的相對和平，作用是無法忽視的。另外……你比墨瑟好控制很多。他沒有家人，也沒有其他負擔，可以隨心所欲地拜托黑荊棘的控制。”
“你的意思是，在拿露西雅威脅我嗎？”
林維克手里，磅礴的法則元素陡然爆發，他不知道這附近有多少黑荊棘的雇傭兵在盯著自己，但他有把握，在一瞬間把涂了毒的精靈劍送進瑪雯胸膛。