月明星稀，海波蕩漾。

一望無際的海面上，隱約可見星星點點的亮光，宛若天上繁星閃爍。

奎克船長站在船頭，扶著圍欄望著汪洋星海的絢麗景致，腦海中思緒起伏。

“暗夜森林……暗夜森林……”奎克反復念誦著四個字。

離開暗夜森林已有十年以上，如今奎克的生活軌跡完全融入了薔薇島與汪洋星海之中。但今晚看到明月，又令奎克想起了從前的日子。

十二年前，奎克只是暗夜森林中一只不受尊重的靈貓。

暗夜森林又稱為萬木森林，位于明世大陸的西境，廣袤無垠、資源豐沛，是大陸上各類精靈族的聚居之地，各大小種族的精靈皆匯集于此，精靈們為了維護這片它們理想的家園，共同推舉法力最強的清泉族為森林之王，清泉族以“平衡”作為信條，維持著森林的統治。

萬木森林不受大陸東境明世王國的管轄，因此又被視為自由之地，許多人族勇士來到此地冒險淘金，隨著來到森林的人們增多，人族在森林的中央建立了一座城鎮——白城。白城從建立伊始，就以“自由”和“市場”兩大宗旨作為立城之本，人族勇士們在此開宗立派、招收門徒，商人們在此開立商鋪、招攬生意，白城的執政官采用民主選舉的制度，三年選舉一次。

森林與白城相互依存，成為與明世王國、魔山狼族齊名的大陸第三大勢力。但暗夜森林與后面兩者不同，其并非是以族群為基點形成勢力，而是以共同的價值理念作為認同基礎，在這里精靈族與人族和平共處，協同守護自由的樂土。

很長時間以來，森林由于其特殊的地理位置、豐饒的資源蘊藏和獨立的價值理念，經常受到來自明世王國和塞外魔族的進攻。明世國王一直想將西境森林納為王化之地，曾多次派出軍隊攻打暗夜森林，但均被人族戰士和精靈族所阻擊，鎩羽而歸。

塞外魔族進入明世大陸的通路常年被絕壁長城所阻隔，但一些魔族卻跨越了無垠的死亡沙漠，繞道至暗夜森林，妄圖從此地而進入明世大陸。而這些魔族，或白城戰士所斬殺，或被精靈族狩獵，或被森林價值所同化，最終無法威脅人族。

因此，萬木森林對于人族的明世王國來說，具有雙重意義，一方面是逍遙法外之地，另一方面也是王國抵御魔族的第二道屏障，那就像是一個硬幣的兩面。

靈貓族常年活躍在暗夜森林中，單以其種族的人數而言，靈貓族完全可排得上是森林的四大精靈族之一。但在森林中，靈貓族的名聲、地位都不高。那是因為，從靈貓族的初級魔法“縱躍貓步”，到中級魔法“神行貓影”，再到高級魔法“百變幻術”，這個種族的全部魔法似乎都是圍繞著“逃跑”和“躲藏”而產生的。遇到魔物，靈貓族基本毫無戰斗能力，逃得了便逃，逃不了便躲。久而久之，大家對于靈貓族形成了固定的評價，客氣一點說，叫“戰場生存能力一流”，不客氣的說便是“毫無輸出貢獻的逃跑一族”。

身手矯健的山魈，曾在一次森林妖精公會上，當眾奚落奎克及其族人：“靈貓族應該承擔更多的獲取情報的工作，甚至他們可以完全承包這項工作，除此之外，森林中沒有其他位置需要他們。”

山魈的當眾嘲諷，引來了夜虎、赤蛇、黑熊等其他精靈族的哄堂大笑，奎克及其族人們面紅耳赤，奎克握緊拳頭，當眾表示要退出公會以示抗議。

這時，森林公會的執事，清泉家族的公主清容出面阻止了靈貓族的退出。

在某個清晨，清容邀請奎克一起在林間漫步。

奎克走在清容的身側略后，望著她奶油般的脖頸及如瀑般的金色秀發，憤怒的心緒漸漸回復平靜。

清容以銀鈴般悅耳的語調說道：“森林追求的是平衡，任何一個族群，都是公會不可或缺的成員。”

奎克說道：“靈貓族并非他人肆意嬉笑的對象，即使退出公會，靈貓族也有足夠的能力保護自己。”

清容輕聲說道：“我絕對相信靈貓族擁有保護自己的力量，但是，公會需要各個族群的支持，若是每個精靈族都以自身利益為優先考量，不和則退，森林妖精公會將不復存在，森林平衡的狀態也無法得到長久保障。”

奎克惱道：“難道我們靈貓族就該默默承受這種欺辱，不作任何反抗？”

清容道：“每個妖精族的魔法，都有其悠久的歷史，每種魔法也都有相應的價值。”

奎克嘆道：“要是我們靈貓族的魔法也能像別的妖精族的魔法一樣，能夠用于戰斗，那就好了！”

“并不是所有妖精族的魔法，都能夠用于戰斗，比如蝴蝶精靈的魔法，就只能用于制作各種料理。”

“靈貓族與低魔法的妖精族不能相提并論！”奎克激動地握緊了拳頭。

清容回首輕笑道：“你看不起那些低魔法的妖精族嗎？那么山魈、夜虎這些強力魔法的妖精族看不起你，又有什么錯呢？”

奎克愕然，一時說不出話來。

“其實，閃躲和跳躍也是很厲害的魔法，至少可以出色地完成情報搜集工作。我反而認為山魈的話，是對你們的贊揚，而非貶低。”

奎克沮喪地低下頭：“至少我個人來說，還是更愿意狩獵魔物，刷戰績榜，而非承擔輔助性工作。”

清容道：“每個妖精都有自己的夢想，每個夢想都值得尊重。”

奎克喟然道：“夢想總是有的，實現可就很難了。”

“那也并不盡然。”

奎克聽清容似乎話里有話，心中頓時燃起了希望之火，他是向來知道清泉家族的神通的。

“公主大人，您的意思是我還有機會實現自己的夢想？”

清容輕輕點頭說道：“你知道薔薇學院嗎？”

“薔薇學院？”

清容道：“薔薇學院是人族魔法師的搖籃，在那里你可以學習到各種門類的魔法。如果你答應靈貓族不退出森林妖精公會，我可以推薦你前往薔薇學院學習魔法，實現你的夢想。”

多年夢想突然有機會實現，奎克驚喜交集，愣在了當場，過了好一陣才反應過來，隨后忙不迭地點頭答應。