卯時，城東頭的張記老字號面攤，幌幡隨風飄舞。
六個陳舊的矮腳桌，滿滿當當的坐滿各色的人，就連墻角也蹲滿了吃面的人，面攤前更是大排長龍。
攤主老張為人忠厚老實，二十年來始終秉持著祖輩傳下的牛肉面做法，面不僅勁道且量足，用料考究，湯用牛骨熬制超四個時辰，牛肉亦是給的多。一碗味美湯鮮的牛肉面，讓吃過的人贊不絕口，回頭客也越來越多，被人所津津樂道。
此時，兩個少年蹲在墻角，嘴里不斷吸溜著，狼吞虎咽的吃面，沒有半點形象。
“老驢啊，你在背地里培養的那批人，小打小鬧還行，作為打手可就太差勁了。”祁向南嘴里還在咀嚼著，說話有些含糊不清。
他將碗放在腳邊，伸手抓起擱在地上的青皮葫蘆酒，輕酌兩小口，神情相當愜意。
石皓喝了口面湯，不禁打了個飽嗝，說道：“嗝……我說，你們千虎堂的手，能不能不要伸那么長？”
祁向南假裝沒聽見，自顧自地依靠在墻上，他晃了晃手里的酒葫蘆，眼中沒有絲毫醉意，笑容玩味的說道：“我很好奇，那個已有小成境初階的高手，是如何被你請動，教導這群普通人的，難道說……是你許以重金，他才答應的，但是……你是如何找到這么一個人？”
石皓沒有搭理他，將面湯喝盡后，便端著碗徑直走到老張的面攤，笑呵呵的說道：“張叔，今天吃面的人可比往日要多，怎么沒見小玲來給你搭把手？”
老張是個四十多歲的中年人，相貌平平，皮膚黝黑，聽到有人與他說話，連忙抬頭，見是熟客，咧嘴一笑，看上去很是憨厚，道：“是小呂啊，吃飽了嗎？沒吃飽拿兩個雞蛋。小玲她啊，今天陪我家婆娘回娘家去了，老張我一個人也忙得過來。”
提起女兒小玲，老張笑的愈發開心了。
石皓搖了搖頭，摸著肚子笑道：“不啦，肚子都吃撐了。”
老張熟練的撈起面，澆上湯后，遞給客人，又說道：“今天的客人之所以比往日多，是因為南邊的大禳學院一年一度大開院門，廣收天下學子的日子快到了，我們鱧化城是必經之地。”
石皓聽過大禳學院，只是不甚了解，經老張這么一提，他倒是來了興趣，遂又問道：“廣收天下學子是來者不拒的意思？”
老張愣了一下，隨即才反應過來，臉上似乎有些無奈，他嘆息一聲，解釋道：“那倒不是，對外他們只招收二十個名額，面向全天下青年才俊，競比前二十名方才能入院學習。”
石皓淡然一笑，說道：“原來是這么回事。”
他雖然看出了老張情緒上的波動，但也沒有刨根問底，與之又隨意閑聊了幾句，便招呼祁向南離開。
回去的路上，祁向南似乎對先前兩人談論事情時，石皓愛搭不理的行為，仍然耿耿于懷，一路上都板著臉，很不開心。
足足憋了三條街沒說話，祁向南憋的肝兒疼，走到祥霖大道，他實在忍不住了，于是腆著臉湊了上去，嘿嘿笑道：“老驢啊，你這人忒沒勁了，沒見到兄弟我在生你氣嗎？就不知道哄哄？不哄你服個軟也行啊，你說你堂堂七尺男兒，能屈能伸才是本色……”
此刻的祁向南儼然一副話嘮模式，竹筒倒豆子說個不停。
石皓充耳不聞，快走幾步，進了拐角的上軒書閣，和正坐在門口板凳上全神貫注看書的一位馬尾辮姑娘，笑著打了個招呼，就“蹬蹬蹬”的跑上二樓，熟練的翻找起自己所需要的書籍文獻。
那姑娘看上去有十七八歲，圓臉，說不上漂亮，但勝在清秀，給人一種干凈舒服的感覺。她聽見聲音，只是抬了抬眼皮，便又再次將身心沉浸于擺放兩腿之上的書籍中。
祁向南也跟了上來，但是看上去有些心不在焉，他站在石皓身邊，從書架上隨意取下一本書，翻了兩下，覺得索然無味。
忽然，他的眼睛一亮，像是想起了什么，猥瑣一笑，壓低聲音問道：“老驢，你經常來這里，有沒有發現類似《士林風月》《玉庭野史錄》的珍藏本？”
石皓原本在翻找與大禳學院相關的記載資料，聞言抬起頭，面無表情的指著樓梯口，說道：“出門左轉，曲酃胡同小黑屋，有人賣小冊子。”
祁向南賊笑“老驢啊，不是我說你，你也太悶騷了，那小黑屋賣小冊子可是近日才興起的，這么快你就得知了。”
石皓懶得解釋，陸奎二好這一口，愛收集春宮圖、艷史之類的小冊子，并且常在他耳邊品評，長此以往，城內哪些犄角旮旯、書鋪藏有禁書，他是知之甚深，比一些個中老手都知道的要多。就像曲酃胡同的小黑屋，剛冒頭，就被陸奎二不知道通過什么渠道拿到了首印本。別說，還挺有料，他也曾聊聊翻過。
他輕咳了兩聲，不緊不慢地將手中的《為官之道》合上，低聲正色說道：“風雅之地，莫談這庸俗下流之物。”
祁向南一個鄙夷的眼神甩了過去。
后者視而不見，走到另一側的書架繼續翻找，他的表情相當淡定，言語間極為隨意：“我記得你曾經說過，令妹如今在大禳學院就讀，對于這座學院，你了解多少？”
“我妹妹啊，那可是天賦異稟，五歲能詩，七歲能文，八歲能武，十二歲，一首尺陵賦冠絕南域，十四歲被一位大人物舉薦，進入大禳學院……”
提起胞妹，祁向南顯得極為自豪，笑的嘴都快咧到腦后跟了，滔滔不絕的述說著，但就是沒有說到正題上。
正當石皓聽的有些不耐煩的時候，祁向南終于說了兩句有用的話“即便是舉薦過去的人，也要通過層層篩選，方可進入。嘿嘿……老驢啊，我明白，你是不能體會那種高處不勝寒的感覺，不過你也不必灰心，站在窗口也能看到青樓的姑娘們舉帕招手。”
說著說著，他越說越興奮，聲音也越來越大，笑容從正經變作猥瑣，引來了周圍不少人關注的目光。
石皓昂首，左顧右盼，施施然走出幾步，站立一旁，也隨同圍觀群眾注視著他，儼然一副不認識對方，看好戲的嘴臉。
祁向南有些懵逼，隨即反應過來，心里把呂大木的祖宗十八代罵了個遍。
“梁姑娘，吶，就這三本。”
石皓選了三本書，便與一臉仿佛吃了大便的祁向南下了二樓。
馬尾辮姑娘名叫梁詩意，極其富有詩情畫意的名字。她總是坐在門檻處安靜看書，恍惚間給人一種“坐看云起，靜待日落”恬靜自然的感覺。
梁詩意翻書的動作很慢，看的很仔細，聞言抬頭，淡淡瞥了兩人一眼，說道：“《天下學院》五文錢，《治國策》六文，《履賦》兩文，《深閨千金與窮酸秀才》八文錢，共二十一文錢。”
“啊”石皓一愣，越聽越不對，自己拿了三本書，怎么成了四本，轉念一想，便明白了，當看到祁向南眼中的閃爍不定，就更加確定，他伸出手，語氣平靜的說道：“拿出來”。
祁向南訕笑，悻悻地從懷里摸出一本小冊子，表情極為不舍的往石皓手中放去，當與其手掌只有兩尺距離的時候，突然，他神色一變，猛然一抽手，“哧溜”一下奪門而出，跑的仿佛一只撒歡的雞，兩手一扇一扇，跑出老遠后，他站在街道另一邊，哈哈大笑，沖石皓大喊道：“哈哈哈……扯平了。”
石皓心中瞬間一萬頭羊駝奔騰而過，他迅速放下二十一文錢，轉身而出，攆著祁向南大罵道：“姓祁的，替我問候你家老祖，晚上可要把棺材板壓住。”
“來啊，你個假正經，悶騷貨。”某人賤兮兮的說道。
“誰把你放出來了……”
熱鬧非凡，行人如織的祥霖大道上，兩個少年追逐叫罵，偶有人側目，也只是笑笑，便快速離去。
上軒書閣的門檻前，馬尾辮姑娘輕輕合上書，望著兩人嬉戲打鬧的背影，靈動的大眼睛撲閃撲閃，嘴角微微勾起，與平時的那份安靜有所不同。
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老乞丐傅三甲哈欠連連，步履蹣跚的走在人流擁擠的渡口，嘴里罵罵咧咧“阿福，你說這小兔崽子是不是在糊弄老漢，明明說好今天就安排人為我建造門亭，到現在都沒個人影，我再給那小子一柱香時間，若還沒露面，老漢就去食船給他中午的飯菜加點料……嘿嘿嘿……”
說著說著，他就嘿嘿怪笑起來，露出一口黑黃相間，參差不齊的牙齒。
禿斑狗阿福搖晃著光禿禿的短尾巴，表示贊同。
一人一狗穿梭在人流擁擠的人群中，身形搖擺，看似隨時會碰到行人，卻如游魚穿行水草間，片衣未沾身。
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天字號房。
“黃叔，你說你遇到了一個至少大成境高階的老乞丐，被他強迫背了一夜的《三字經》？”劉綸昌神情古怪，似有駭然，又覺得怎么如此兒戲。
黃桂點了點頭，心有余悸的說道：“少爺，此事不可武力去解決，你需要謀而后動。”
他之所以背了一夜，是因為但凡背錯一個字，便被其強制從頭再來，折騰了一夜，他都快瘋了，又困又無奈。
“我知道了，黃叔，你先下去休息吧。”劉綸昌面色恢復如常，揮了揮手，平靜說道。
待黃桂離開，劉綸昌喃喃道：“這樣才不虛此行，有意思，有意思。”