與此同時(shí)，在江口的一棟小樓里，周信華正在宴客。
說(shuō)是“宴客”也并不恰當(dāng)，畢竟桌上的三人都是自家人。
“師父！徒兒哪里做的不好馬上改！您別不要徒兒了啊！”劉江臣撲通一聲，跪在周信華腳邊。
劉江臣的母親顧竹佩看著惶恐不安的兒子，皺起眉頭。
“周老板，我家江臣是您看長(zhǎng)起來(lái)的，他對(duì)您并無(wú)二心，這‘讓他走’從何說(shuō)起啊！”
看著跪在腳邊的得意門生，周信華站起身來(lái)，走到窗邊，窗外的幾盞燈影影綽綽，看不真切。玻璃上映出屋內(nèi)的映像。
看著跪在地上的年輕人，他已經(jīng)不是當(dāng)年那個(gè)被他在巷子里逮到用玉米須做髯口，用木棍當(dāng)馬鞭在巷子里唱《失街亭》的小孩兒了。
這孩子是個(gè)好苗子。所有的唱段身形，教一次就會(huì)。可他沒(méi)有自滿，這些年，跟著他冬練三九，夏練三伏，一句苦都沒(méi)喊過(guò)。
看周信華不說(shuō)話，顧竹佩有些坐不住了，斟酌道：“周老板是不是還在生江臣的氣？也是，這孩子大言不慚，要替您唱《武家坡》……”
周信華轉(zhuǎn)過(guò)身，向顧竹佩笑了笑：“劉媽媽您誤會(huì)了。”他嘆了口氣，走到劉江臣身邊，將他拉起來(lái)站好。
“若不是江臣，那天周某可是……有大麻煩了啊”周信華抖抖手，苦笑著說(shuō)道。
那天不知怎么了，周信華嗓音失潤(rùn)，話說(shuō)都不出來(lái)。可當(dāng)天的票早已售罄，眼看著快要開演，后臺(tái)一籌莫展。
回戲【注①】？不現(xiàn)實(shí)，周信華的連臺(tái)本戲《大紅鬃烈馬》一票難求，好多戲迷都是從外地趕來(lái)，若此時(shí)回戲退錢，根本收不了場(chǎng)。
找人替？誰(shuí)能替的了周信華？今天這一出是《武家坡》，可園子里根本就沒(méi)有老生能唱。
這時(shí)候，劉江臣站了出來(lái)，愿意替師父一場(chǎng)。
后臺(tái)炸開了鍋。
周信華收他五年，這五年間，后臺(tái)不僅沒(méi)人聽過(guò)劉江臣亮過(guò)嗓子，甚至連龍?zhí)锥紱](méi)讓他上過(guò)。
這些年，眾說(shuō)紛紜，甚至有傳言說(shuō)，劉江臣倒倉(cāng)沒(méi)倒過(guò)來(lái)，怕是未來(lái)只能走武生路子了，周信華這么多年的苦心白費(fèi)了……
這時(shí)候他站出來(lái)要替周信華唱，后臺(tái)所有人都捏一把汗，看著周信華。
周信華轉(zhuǎn)過(guò)身，看著一直站在自己身后的少年：“你剛才，說(shuō)什么？”
“徒兒……徒兒愿替師父唱《武家坡》！”少年清澈的眼中，閃著自信的光。
看著眼前的青年，周信華笑了，他緊緊拽住劉江臣的手：“走，師父給你勒頭！”
此言一出，如水入油鍋，后臺(tái)炸了開來(lái)。
把眾人驚訝的呼叫聲關(guān)在化妝間外，周信華長(zhǎng)嘆一口氣，看著劉江臣，沙啞著嗓音說(shuō)道：“師父會(huì)親自給你把著后臺(tái)，臺(tái)上，就交給你了。”
“師父，我……我緊張！”劉江臣滿手是汗，正打算習(xí)慣性把手汗蹭在衣角，忽然想起自己穿著準(zhǔn)備上臺(tái)的馬褂。一時(shí)間，手足無(wú)措，更緊張了。
周信華遞給他一塊汗巾，示意他擦擦手：“緊張不是事兒，誰(shuí)都是這么過(guò)來(lái)的……”
說(shuō)著，他用力拍了一下劉漢臣的后背：“你可以！”
這個(gè)后臺(tái)，劉江臣來(lái)過(guò)很多次，但是這樣候場(chǎng)，還是第一次。
聽得觀眾熙攘入場(chǎng)，樂(lè)隊(duì)開始調(diào)弦。
“師父……我……”劉江臣緊張的雙腿哆嗦起來(lái)。
要知道，萬(wàn)一唱不好，自己前途盡喪還則罷了，師父的名聲也會(huì)被他毀于一旦。
“江臣啊！”周信華捏了捏劉江臣因?yàn)椴煌３龊苟鶝龅氖郑安徊m你說(shuō)，師父……也緊張啊！”
看著師父一本正經(jīng)的臉，劉江臣忽然噗呲一聲笑出來(lái)，頓時(shí)不緊張了。
“你放輕松，沒(méi)事，師父都不怕，你怕什么？”
《武家坡》的第一句唱是悶簾導(dǎo)板。
鑼鼓點(diǎn)過(guò)，胡琴聲起，劉江臣定了定心神，看著師父，唱出了他在舞臺(tái)上的第一句詞。
“一馬離了西涼界……”
臺(tái)下觀眾在進(jìn)場(chǎng)時(shí)便已得知：今天場(chǎng)上的老生是周信華弟子。
滿懷疑惑的，面露期待的，深表懷疑的，抱肘看戲的……在這一句唱出來(lái)之后，不約而同的鼓掌叫好。
這句唱罷，眾人見周信華親自為徒弟挑開簾子，觀眾更是站起身來(lái)，叫好喝彩聲不斷。
目送徒弟走到九龍口，待他亮相后，周信華這才放下簾子，背在后面的手還在發(fā)抖。
后臺(tái)有眼尖的，給周信華端來(lái)一把椅子，讓他坐在后臺(tái)。大家心里都知道，周老板是要守在側(cè)幕條，給劉江臣把場(chǎng)【注②】。
周信華沒(méi)在意椅子是誰(shuí)搬來(lái)的，只是點(diǎn)頭示謝。他坐在椅子邊兒上，身體前傾，聚精會(huì)神聽著臺(tái)上臺(tái)下的動(dòng)靜。
聽得臺(tái)上劉江臣進(jìn)入狀態(tài)，也聽到臺(tái)下叫好聲不斷，周信華這才稍微舒了口氣。
看來(lái)，這次的危機(jī)是解除了，劉江臣也是立住了。
他習(xí)慣性把手伸到旁邊，等著劉江臣把茶壺遞給他。
伸了一會(huì)兒發(fā)現(xiàn)沒(méi)動(dòng)靜，下意識(shí)轉(zhuǎn)過(guò)頭去看，才反應(yīng)過(guò)來(lái)：自己坐在后臺(tái)，劉江臣在臺(tái)上……
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“劉媽媽。”周信華走到桌邊，在顧竹佩對(duì)面坐下。
“周某收徒的時(shí)候就說(shuō)過(guò)，會(huì)將江臣當(dāng)親生兒子一般傾囊相授，這些年，我想劉媽媽也看在眼里。”
“我都明白。”顧竹佩局促地看看立在一邊的兒子，又看看含笑的周信華，咬了咬下唇，“只是，這津門來(lái)的高老板本是請(qǐng)您去，現(xiàn)在成了江臣……這……”
“劉媽媽不必?fù)?dān)心。”周信華笑著指著劉江臣：“這孩子是個(gè)好苗子。一直跟著我，也成不了氣候。不如把他放出去。”
“江臣。”聽到周信華叫自己，劉江臣往前一步，站在師父身側(cè)。
“師父不是不要你。而是你羽翼漸豐，是自己出去闖蕩的時(shí)候了。”
“后天你就啟程了，師父的箱子分你一半，省得你來(lái)不及制備……北堂你帶走，有他跟著，我安心一些……”
夜深了，雨初停。
遠(yuǎn)處巷子里傳來(lái)幾聲狗吠，草窠里的蟈蟈偶爾唱兩聲。雨水從房檐上滾落，一滴滴打在窗下的芭蕉上。
送走劉江臣母子，周信華癱坐在沙發(fā)上，仿佛所有的力氣都被抽離。
他手指敲著桌子，閉眼唱道：“一馬離了西涼界……不由人……一陣陣……淚灑胸懷……”