“你說(shuō)的對(duì)，我的確只能靠自己。”高非說(shuō)。“其實(shí)我一直都知道：靠誰(shuí)都不如靠自己。這也是為什么我要請(qǐng)你幫忙購(gòu)買奴隸，訓(xùn)練成奴隸兵的原因。”
“有時(shí)候你的想法真的很難讓人理解。”瓦妮莎依舊對(duì)他在短時(shí)間內(nèi)讓奴隸兵的戰(zhàn)斗力提升到可以與黑石鎮(zhèn)的騎兵分庭抗禮十分不解。“也許我不得不承認(rèn)，你是個(gè)軍事上天才。”
高非笑了笑，“哪里有什么天才，我只不過是……懂的比你們多一點(diǎn)而已。”
他說(shuō)的是實(shí)話。
然而瓦妮莎對(duì)這句話有另外的理解。
“懂的比常人多，那不就是天才嗎？”
她說(shuō)的好有道理。
高非無(wú)言以對(duì)。
“走吧，我要開始我的演講了。”他說(shuō)。
“很好。我已經(jīng)迫不及待地想要觀看你的表演了呢！”
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高非緩緩地走到奴隸兵面前的高臺(tái)上。五百名奴隸兵排成整齊的方陣，方陣有二十行、二十五列。另外五百名奴隸家屬也聚在外圍不遠(yuǎn)處，靜靜地觀察著這一切。
“士兵們，昨天的戰(zhàn)役，我們?nèi)〉昧藗ゴ蟮膭倮 彼舐暫鸪鰜?lái)，“突擊小隊(duì)的戰(zhàn)果非凡——僅僅以一人陣亡的代價(jià)，擊斃對(duì)手十八人，俘虜十三個(gè)！這是突擊隊(duì)的榮耀，我為你們感到驕傲，你們也應(yīng)該為自己感到自豪——在作戰(zhàn)的勇敢程度上，你們并不輸于任何人，哪怕是正規(guī)的騎兵！”
奴隸兵們十分安靜，一聲不吭。
高非對(duì)此十分不滿。
“你們是奴隸沒錯(cuò)，但奴隸也是人，也是一樣的擁有眼睛、鼻子和嘴巴，雙手雙腳，兩個(gè)肩膀扛著一個(gè)腦袋！告訴我：是不是？”
“是！”
“大聲點(diǎn)！聽不清！你們沒吃飽飯嗎？！”
“是！”這次的喊聲大了許多。
高非這才滿意，“打起精神來(lái)！這才是精兵該有的樣子！”
“現(xiàn)在，告訴我：突擊隊(duì)干的棒不棒？”
“棒！”
“那么，誰(shuí)還記得我在戰(zhàn)前做出了什么樣的承諾嗎？”高非喊道，接著他伸出手指向了加里奧，“那位獨(dú)眼的猛士，出列！”
加里奧挺身而出。
“戰(zhàn)前，我承諾了什么？”
“大人承諾：一條命換一個(gè)自由之身！”加里奧大聲回答。
“很好！”高非點(diǎn)頭，“這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，你殺了幾個(gè)敵人？”
“四個(gè)，大人！”
“干得好！你超額完成了任務(wù)！”高非贊許地說(shuō)，“來(lái)人！呈上來(lái)！”
兩名士卒立刻抬著一個(gè)里面裝滿了熊熊燃燒的炭火，以及一塊烙鐵的火爐。
高非伸手，從火爐中拿出燒得發(fā)紅的烙鐵，烙鐵的頭部形狀非常奇特，與普通的三角形、圓形烙鐵完全不同。
他揮了揮手，兩名士兵立刻又走了上來(lái)，手中扯著一塊生豬皮。
高非舉起烙鐵，對(duì)著豬皮烙了下去。
伴隨著燒焦的皮肉的糊味與滋滋聲，豬皮上顯出一個(gè)字母。
“你可認(rèn)識(shí)這個(gè)單詞，明白它的意思？”他問加里奧。
“是，大人。”加里奧說(shuō)，“Freedom（自由）。”
“沒錯(cuò)，是自由。”高非說(shuō)，“跪下。”
加里奧雙膝跪地。
“沒有人可以輕輕松松獲得自由，獲得自由，就要付出相應(yīng)的代價(jià)。這代價(jià)可能會(huì)非常痛苦。”他說(shuō)，“你可愿意承受這痛苦？”
“我愿意，大人！”
“那好，閉上眼睛，忍一下。”
“大人！”加里奧道，“請(qǐng)?jiān)试S我睜著眼睛。我不想錯(cuò)過這一刻——我獲得自由的這一刻！”
高非沉默了幾秒鐘。
“好！”
烙鐵緩緩靠近加里奧臉頰上的奴隸烙印，灼熱的氣息令他的臉開始扭曲起來(lái)。
高非深吸了一口氣，猛地將烙鐵遞出——他知道長(zhǎng)痛不如短痛。
加里奧痛地發(fā)出震天的嚎叫，但他始終沒有躲避。
直到高非收回烙鐵。
“Freedom”的烙印已經(jīng)將原本的奴隸印記完全覆蓋。
“我，鷹歌城的高非?多拉格，在此宣布：你自由了！從今往后，你的名字就是：‘加里奧?萊恩’，寓意‘猛獅’！”
加里奧緩緩將頭磕在地上，泣不成聲。
“站起身來(lái)，告訴他們：你自由了！”高非命令。
加里奧重重叩頭，隨后站起，轉(zhuǎn)過身來(lái)，面向五百名奴隸兵。
“Free——dom！”
他振臂大吼。
“Year！！”下面的奴隸兵們也抑制不住地發(fā)出了吼叫。
震耳欲聾的喊聲讓高非沉醉無(wú)比。
接著，他又一一為立功的奴隸兵們烙下“Freedom”的印記，覆蓋奴隸烙印。
精靈弓手銀發(fā)殺了三人，矮人銅須殺了兩人，另外還有九名士兵，每人殺了一個(gè)。
替他們恢復(fù)自由后，出征的二十名奴隸兵，已經(jīng)有十二個(gè)脫離了奴隸身份。
剩下的八人中，一人戰(zhàn)死。
高非兌現(xiàn)承諾，用烙鐵覆蓋了他臉上的奴隸印記，同時(shí)也赦免了他的家人。
當(dāng)替他的孩子，一個(gè)只有五六歲的小女孩烙烙印時(shí)，面對(duì)烙鐵的小女孩嚇地哇哇大哭，躲閃不停，令他十分不忍。
但在小女孩的母親拼命地按住女兒時(shí)，他還是烙了上去。
小女孩慘叫著暈了過去，但她的母親卻是流下了喜不自勝的淚水。
整理好情緒，他走到了剩下的七個(gè)沒有殺死一個(gè)敵人的奴隸兵面前。
從七個(gè)人的表情來(lái)看，他們既羨慕又慚愧。
羨慕加里奧等人恢復(fù)了自由，慚愧的是：自己沒有殺死一個(gè)敵人，因此沒能換來(lái)自由。
但高非大人的一句話讓他們驚喜地?zé)o以復(fù)加。
“我的承諾是：一條人命換一個(gè)自由之身。”他微笑著說(shuō)，“俘虜?shù)拿彩敲！?/p>
“所以，你們也自由了。”
回過神來(lái)的七名士兵激動(dòng)地跪在了地上，依次接受了“Freedom”的印記。
“恢復(fù)了自由之后，你們將是鷹歌城的職業(yè)軍人，每周可以領(lǐng)取兩枚銀幣。你們將會(huì)住在免費(fèi)的軍營(yíng)中，享用免費(fèi)的食物，條件是：每天訓(xùn)練，作戰(zhàn)之時(shí)，奮勇殺敵。”高非宣布，“你們可愿意？”
“愿意！”加里奧等人振臂高呼。
高非轉(zhuǎn)向戰(zhàn)死士兵的妻子和女兒。
“你的丈夫?yàn)槲摇榱塌椄璩菓?zhàn)死，作為補(bǔ)償，你們將會(huì)獲得兩枚金幣的撫恤金。另外，你們將會(huì)被安置在我專門派人修建的家屬宿舍中，你還可以在軍隊(duì)后勤處獲得一份工作——做飯或者洗衣，報(bào)酬則是每周一枚銀幣。”他看著婦人，“你可愿意？”
“我愿意，大人！”婦人抱著兀自昏迷的女兒，喜極而泣。
高非深吸一口氣，轉(zhuǎn)向所有奴隸。
“有人跟我說(shuō)：一朝為奴隸，一世為奴隸，永遠(yuǎn)都會(huì)被別人瞧不起。但我不這么認(rèn)為。”他說(shuō)，“每個(gè)人都有追求美好事物的權(quán)利，而自由，正是這世上最美好的東西！”
他猛地撕開自己左臂上的衣服，而后抓起在炭火中燒的灼熱無(wú)比的烙鐵，狠狠地烙了上去。
“大人！”加里奧與威斯等人大驚失色，紛紛驚呼出聲。
高非丟掉烙鐵，將裸露的左臂舉向天空。
“如果有人嘲笑你們臉上的‘Freedom’印記只是為了掩蓋原本的奴隸印記，告訴他們：高非?多拉格身上也有同樣的印記！這個(gè)印記，代表自由！沒有人可以嘲笑！”他高聲怒吼，“現(xiàn)在，如果你們?cè)敢鉃榱双@得這個(gè)印記而努力的話，就大聲喊出來(lái)吧，讓我、讓所有人都聽到你們的聲音！”
不知道是誰(shuí)帶的頭，一千余名奴隸紛紛跪地，吶喊：
“Freedom！！！”
“Freedom！！！”
“Freedom！！！”
……