第三章貧苦之殤

第二回出麻子

時光荏苒，轉眼秀巧回到竹山已有兩個年頭，前文中提到的大女兒麗群已有三歲，小女兒細群也有一歲多。姐妹倆遺傳了媽媽秀巧的白皙皮膚和水靈靈的大眼睛，長得格外逗人喜愛。

夏日的竹山，知了在無休止地蟬鳴，火辣的太陽炙烤著大地，青石板上都曬得滾燙，院子里的土狗都躲在陰涼的角落里伸出舌頭“哈哈”地吐著熱氣。

臨近傍晚，趁著天黑前這一點能干活的光陰，我們的秀巧用背帶將小女兒捆綁在背上，拉扯著三歲多的麗群在菜地里忙碌開來。蠻牛在湘中鎢礦上班后，將每天九兩大米的口糧省下一半，除供養母親外，其余部分用來給小女兒做米糊糊。而這菜地里種的南瓜、冬瓜之類的瓜類，以及山里人賴以生存的紅薯，是這個家最緊要用來填飽肚子的雜糧。

“媽，你把妹妹放下吧！我可以帶她在草地里玩。”見母親揮舞著鋤頭在除草，身上又背著妹妹，汗流浹背，還只有三歲多的麗群說出了大人般體貼的話語。

“那好!妹妹剛會走路，你一定要招呼她莫摔倒了。”秀巧將細群放下后，將姐妹倆安置在自己能看到的一塊平地里，用毛巾擦了擦滿頭的汗水，顧不得已被汗水打濕的衣衫，又彎腰鋤起草來。

“東方紅，太陽升，中國出了個***……”為了不讓妹妹亂跑，三歲多的麗群一手拿著一根狗尾巴草，當成指揮棒打起來節拍，奶聲奶氣地唱起了媽媽教的《東方紅》。一歲多的細群被姐姐這賣力的表演逗樂，坐在綠瑩瑩的草地里“咯咯咯”地笑個不停。

麗群稚嫩悅耳的歌聲，細群歡快的笑聲在炎炎夏日里猶如一股清泉流進了秀巧心里。是啊！生活雖然清貧苦澀，但一雙女兒長得惹人憐愛，每天看著她們慢慢長大，秀巧心中偉大的母愛被喚起，讓她在苦難的生活中不僅看到了艱辛，也嘗到了初為人母的甜蜜。

但就是這么乖巧懂事的麗群，卻沒有逃過“天花”的魔爪。上世紀五十年代的中國農村，“天花”病毒就像一個惡魔，每年都要吞噬掉無數幼兒的生命。在缺醫少藥的湘中山區——竹山，每當家中有小孩“出麻子”時，山里人只能到鄉里的老中醫那里買幾副中藥，之后就只能聽天由命。每家每戶“出麻子”出壞了的小孩都有兩到三個，獅子山的絕壁下每年都會多出幾個小土包，而在麗群得“天花”的那一年，茶水坑已有七個小孩夭折，院落人無不聞“天花”色變。

剛出“麻子”的麗群可憐極了，白皙的臉龐上長滿了紅紅的皮疹，伴隨著發熱和四肢酸疼，幾日未進一粒米的麗群好幾次都昏迷了過去。眼見大女兒危在旦夕，將小女兒托付給婆婆后，秀巧連忙趕往富水鄉，去找老中醫撿草藥。

臨走前，秀巧一再叮囑妹妹小翠，千萬別讓麗群出門吹風，老輩說這“出麻子”萬一再跑到外面吹風就會加重。但誰也不會料到秀巧跟妹妹交代外面曬著的辣椒，一定要記得天黑前收進來時，躺在病床上奄奄一息的麗群居然聽進了心里。

從竹山走路到富水鄉有二十多華里，秀巧中午時分頂著烈日出發，緊趕慢趕，幾乎是一路小跑，回到家中時天已漆黑。可當她將這救命的草藥買回來時，發現麗群已經不行了，整個人已經昏死過去，只有那微弱的呼吸證明這個小生命還在延續。

“嫂子，你打我吧！都怪我，都怪我啊！”在小翠斷斷續續的哭訴中，秀巧明白了麗群病情加重的緣由。天黑前，一心想磨點米糊糊給侄女吃的小翠出了一趟門，可就當她在狗二娘家磨米時，一心牽掛著媽媽曬的辣椒還未收，走路都搖搖晃晃的麗群居然爬下了床。

這個過于懂事的小女孩，在自己生命的最后一刻還在做自己力所能及的事情幫襯母親，當她用完最后一點力氣收完曬在房前的一簸箕辣椒后，也就犯了“出天花”的大忌。在屋外吹了一陣夏風后，病情陡然加重。

妹妹也是出于好心離開了片刻，女兒更是出于關心為自己收辣椒，事已至此，秀巧知道就算哭干眼淚也沒有辦法改變。唯一能救活女兒的希望還是盡快送到鄉里，看看老中醫那有沒有辦法。此刻身材瘦小的秀巧不知從哪迸發出驚人的力量，也許是出于母性的本能，她抱著麗群，三步并著兩步，踏著曲曲折折的石板路就往鄉里跑，消失在漆黑的夜色中。

人間的悲苦莫過于此，明知自己的力量無法救活孩子，但秀巧還是拼了性命往前奔跑，她一邊跑著，一邊哭喊：“我的麗群，我的崽啊！都怪媽，不該去買這草藥。”

“麗群啊！麗群！你可千萬不要睡著，誰來救救我的崽啊！”誰能體會在這漆黑的夜里，在這崎嶇的山路上，抱著女兒邊哭邊跑的秀巧是多么的絕望和無助。山路旁陰森森的竹林間，只有烏鴉發出瘆人的“哇哇”聲，讓人毛骨悚然。

當秀巧哭喊著抱著麗群趕到馬界坡時，可憐的麗群咽下了最后一口氣。秀巧發覺懷中的孩子已不再呼吸，悲痛欲絕的她望著滿目竹海，帶著哭腔喊道：“麗群，我的麗群啊！你快回來！”

命運真是捉弄人，當年也是在這個坡頂，還是學生的秀巧第一次跟著堂姐紅梅爬上馬界坡，看到這一片浩渺無邊的竹海時，天真浪漫的秀巧興奮地抱著堂姐在坡頂轉了三圈，邊轉邊喊道：“美麗的竹海！美麗的竹山!我來了！”

歲月蹉跎，物是人非，竹海還是那片竹海，可我們的秀巧已不在是那個衣食無憂、浪漫滿懷的純真少女。麗群夭折后，每日忙完農活，秀巧就抱著細群來到獅子山的絕壁下，趴在那個埋葬麗群的小土包上痛哭。

好幾次她都想到了死，只有這樣她才能去那邊見到心愛的麗群。但一看到還在懷里咿呀學語的細群，她就放棄了輕生的念頭，是啊！麗群需要媽媽，更小的細群又怎能離開母親呢？