朱允炆認(rèn)為，新式鳥(niǎo)銃至此已經(jīng)算試制成功了。
眼前這個(gè)新制薄皮鐵銃，重量只有七八斤，就算加上銃柄，再配上需要隨身攜帶的彈丸、火藥等物，也極適合單兵攜帶。
當(dāng)然，這種武器相比于后世成熟的熱武器還有許多問(wèn)題。譬如說(shuō)沒(méi)有膛線，遠(yuǎn)距離上就難以瞄準(zhǔn)；沒(méi)有擊燧，發(fā)射全靠點(diǎn)燃火捻，難以精準(zhǔn)控制發(fā)射時(shí)機(jī)；沒(méi)辦法自動(dòng)上彈，每次都需要人工搗實(shí)，射速太低等等等等。不過(guò)，既然知道努力的方向，朱允炆有信心在實(shí)踐中逐漸完善這一武器。
不過(guò)，眼下這個(gè)鳥(niǎo)銃的最大問(wèn)題，還是產(chǎn)量太低。四位工匠共同制造，從鐵坯捶打成皮，再卷成銃，二次冶煉。這一套工序下來(lái)，一天頂多制得三把鳥(niǎo)銃。朱允炆既然有意讓這一武器秘密化，那么也就不宜大量招募鐵匠，這鳥(niǎo)銃的產(chǎn)量當(dāng)然就上不來(lái)。
不過(guò)好在朱允炆也并不需要太多鳥(niǎo)銃。在朱允炆看來(lái)，能維持一支幾十人規(guī)模的鳥(niǎo)銃隊(duì)，就很可能起到出其不意地效果。
眼見(jiàn)天色一晚，朱允炆交代匠人繼續(xù)打造這種輕式鳥(niǎo)銃，又向匠人提出了今后努力的幾個(gè)方向，便準(zhǔn)備回宮。
不過(guò)這一次等待朱允炆的，是石永年的秘密奏報(bào)。
“稟陛下，陳天平在客店遇刺了。幸得保安隊(duì)及時(shí)發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)已擒獲兇手?！笔滥甑馈?/p>
陳天平和胡季貔作為明國(guó)的使節(jié)，自然有司禮監(jiān)派員保護(hù)。但朱允炆知道，這種保護(hù)只是禮節(jié)性的，對(duì)于一般的使節(jié)，實(shí)際上也不需要什么特別的保護(hù)。但眼下陳天平和胡季貔二人身份特殊，朱允炆不能不重視。因此又命石永年的保安隊(duì)在暗中保護(hù)。
看來(lái)，這暗中的保護(hù)十分必要。如果沒(méi)有保安隊(duì)，陳天平可能已經(jīng)是一個(gè)死人了。
這樣的兇手，當(dāng)然不能送入宮中。保安隊(duì)沒(méi)有實(shí)際職銜，當(dāng)然也不具備向大理寺、刑部押送犯人的資格。至于京郊這個(gè)保安隊(duì)總部，朱允炆一直當(dāng)做秘密基地來(lái)經(jīng)營(yíng)，石永年也不敢把兇手帶往此處。
因此石永年接到手下擒獲兇手的奏報(bào)，便急急忙忙地趕來(lái)詢問(wèn)皇帝，這兇手應(yīng)當(dāng)如何處置。
朱允炆也是頗感躊躇，思襯良久，最終決定到案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)去看看。
陳天平并沒(méi)有居住在司禮監(jiān)安排的驛館當(dāng)中。照司禮監(jiān)的安排，陳胡二人要同處一座驛館，陳天平氣不過(guò)，便自己領(lǐng)著手下侍衛(wèi)隨從搬了出去，在附近一座私營(yíng)的客店中住宿。
朱允炆趕到現(xiàn)場(chǎng)，卻見(jiàn)陳天平神色如常，一點(diǎn)沒(méi)有死里逃生的恐慌，指著那賊人對(duì)朱允炆正色道：“吾皇陛下明鑒。胡賊使出刺殺這種下三濫的招數(shù)，陛下還要跟他談下去么？”
朱允炆卻道：“這刺客究竟是受何人指使，眼下好像還沒(méi)有查清楚。”又扭頭向那刺客問(wèn)道：“你可是受胡季貔指使，來(lái)行刺陳先生的么？”
那刺客一身地明國(guó)服飾，此刻見(jiàn)行跡敗露，功敗垂成，哪里肯交代自己的姓名來(lái)路。只是反復(fù)地道：“既然敗露，死便死矣?！闭Z(yǔ)音頗為生疏，顯然并不是漢人。
“陛下，這是胡季貔親信，還有疑問(wèn)么？”陳天平大感意外。
“那讓我們來(lái)聽(tīng)聽(tīng)胡先生怎么說(shuō)罷”朱允炆對(duì)石永年道：“叫胡先生過(guò)來(lái)。”
胡季貔居住的驛館據(jù)此并不遠(yuǎn)，不消一盞茶十分，胡季貔就趕來(lái)陳天平室內(nèi)。卻也是神色如常，道：“不知大明皇帝陛下叫我有什么事？”
“這個(gè)人，”朱允炆指著那刺客對(duì)胡季貔道：“陳天平說(shuō)是你派去刺殺他的刺客，你可識(shí)得？”
“不認(rèn)識(shí)。”胡季貔搖頭道：“這個(gè)人，我從未見(jiàn)過(guò)?！?/p>
“陛下明鑒，”陳天平眼見(jiàn)著皇帝似乎在為胡季貔開(kāi)脫，忙道：“眼下這應(yīng)天府內(nèi)，除了胡賊，臣并沒(méi)有什么仇人。若非胡賊刺殺，還能是哪個(gè)？”
“臣沒(méi)有派過(guò)人來(lái)刺殺陳天平?！焙觉允菗u頭，道：“大丈夫當(dāng)決勝于疆場(chǎng)。我胡季貔雖然不才，也不愿意做這偷雞摸狗的勾當(dāng)?！?/p>
“哼，矯詔篡位的事情都干得出來(lái)，還有什么是你胡家兄弟干不出的？”陳天平聞言是一臉的不屑。
照理說(shuō)，胡季貔發(fā)現(xiàn)自己無(wú)論如何無(wú)法開(kāi)出比陳天平更高的價(jià)碼，因此干脆刺殺陳天平，是十分合理的行為。
況且兇手被逮了個(gè)正著，又明顯不是中土人士，想必是胡季貔手下之人。
“胡季貔，你可知道，在我明國(guó)的土地上，行謀殺之事，是什么行為？”朱允炆當(dāng)然有些不高興。
“明國(guó)皇帝明鑒，此時(shí)當(dāng)真與我無(wú)關(guān)。我此番來(lái)應(yīng)天府，所攜隨從共三十五人，眼下俱在驛館內(nèi)休息。陛下如不信，可去驛館一一查問(wèn)。”胡季貔答道，又望向那刺客道：“你究竟是什么人？受人指使嫁禍于我么？”
那刺客仍是一句：“既然敗露，死便死矣。”除此之外，再不肯說(shuō)別的話。
石永年卻是心下一動(dòng)，道：“吾皇，依臣看，這刺客恐怕真的與胡大人無(wú)關(guān)。”
石永年的意見(jiàn)，朱允炆不能不重視。于是問(wèn)道：“如何見(jiàn)得？”
“這第一，適才手下向臣報(bào)告，適才捉捕這廝時(shí)，似乎感到這廝身手不過(guò)爾爾。如果是胡大人派人行刺，怎么會(huì)找一個(gè)身手如此平庸之輩?！?/p>
“這第二嘛，這人雖然裝作不懂漢話，實(shí)際上卻是個(gè)漢人。”石永年又道：“適才陛下與胡大人、陳大人說(shuō)話，每每提到此人，此人神色、眼神均有異色。顯然對(duì)于各位所言，此人都能聽(tīng)懂。既然如此，斷不至于八個(gè)字都說(shuō)得如此生疏，想必是裝出來(lái)的。可胡先生似乎沒(méi)有什么漢人朋友。”
“原來(lái)你倒是個(gè)假洋鬼子?！敝煸蕿尚π?，又對(duì)石永年道：“還有什么理由么？”
“還有一點(diǎn)”石永年點(diǎn)點(diǎn)頭，續(xù)道：“這第三點(diǎn)最為重要，那便是此人似乎不認(rèn)得陳大人?！?/p>
“甚么？”
“陛下請(qǐng)看，這是從兇手身上搜出的陳大人畫(huà)像。”石永年取出一份絹紙繪制的圖畫(huà)，畫(huà)上是陳天平的面容，頗為傳神。
“此人若真是胡大人手下，又怎么會(huì)不認(rèn)得陳氏太子，那么何須在身上藏匿陳先生的畫(huà)像，增加破綻呢？”
胡季貔見(jiàn)石永年替自己洗脫嫌疑，也道：“石大人所言甚是，請(qǐng)明國(guó)皇帝陛下明鑒?！?/p>
陳天平當(dāng)然不傻，聽(tīng)了石永年的分析，當(dāng)然也明白，胡季貔不是殺自己的兇手。但這樣一來(lái)，自己在明，敵人在暗。自己的處境就更加危險(xiǎn)。于是又向朱允炆到：“臣請(qǐng)求陛下能保護(hù)臣的生命安全?！?/p>
“陳先生放心，既然在我應(yīng)天府中，我斷然不會(huì)教賊人得逞。此時(shí)五日之內(nèi)，必然給陳先生一個(gè)交代?！敝煸蕿山o陳先生下了承諾，也等于是給石永年及保安隊(duì)下了死命令。在皇城底下妄圖殺害重要使節(jié)，這事情若不查個(gè)水落石出，朱允炆當(dāng)然不會(huì)干休。