幾個船匠試探著走上這條鐵皮烏篷船，就發覺這船比普通的烏篷船穩當了不少。普通烏篷船的浮力遠遠大于其重力，因此本來吃水甚淺，容易翻覆。如今覆了鐵板，吃水變深，但翻覆的危險卻小了很多。

“我大明掌握此技，今后造船，可省事得多了。”齊泰道：“應天附近的柏木楊木，皆可用來造船。”

不過，朱允炆倒是沒有被這點勝利沖昏頭腦。

旁人不了解鐵皮的性質，朱允炆卻深知。這鐵皮若真就這么進了大海，被海水腐蝕起來，恐怕要比木料還嚴重。

后世的鐵船，外表往往焊有鋅塊或鋁塊，用化學原理來保護鐵不被腐蝕。

但這兩種金屬，似乎在大明國都不存在。朱允炆在國庫清單中，只找到鐵、鉛、銅這三種金屬。朱允炆掌握的化學知識雖然不多，但也明白，鉛和銅對于保護鐵皮沒有任何作用。

“你們可曾聽說過鋅、鋁這兩種材料？”朱允炆試探性地詢問船匠和鐵匠。畢竟匠人活躍在冶金生產第一線，這些京軍中的匠人又是其中較為優秀的。朱允炆以為他們起碼會聽說過其中一種，但十幾位匠人皆是搖頭，俱言不知。

鋁的熔點極高，制備本來極為不易。要大規模生產鋁，只能依靠電解的方法。朱允炆不敢奢望明代工匠有什么超越二十一世紀的工藝，能方便地生產出鋁，因此本來也沒有報太大的希望。

不過對于鋅，這些匠人也沒有聽說過，倒讓朱允炆有些意外。畢竟黃銅中就含有約兩成的鋅，而黃銅制品在這個時代著實常見。若說這個時代沒有冶煉鋅的技術，那些黃銅又是怎么來的呢？

也許，鋅在這個時代有別的名字？

“黃銅，黃銅你們知道吧。”朱允炆只能引導性發問：“黃銅是怎么冶煉的？”

“回陛下，赤銅出爐，以爐甘石摻和回爐共煉，即為黃銅。”

“對！爐甘石。爐甘石。”朱允炆聽到爐甘石的名字，眼前一亮。所謂爐甘石，實際上便是鋅礦石。“那爐甘石直接煉出的金屬，稱作甚么？”

“爐甘石直接冶煉……那是倭鉛啊。”工匠回道。

“倭鉛……倭鉛！對，倭鉛不是鉛，對不對？”

“是……是……倭鉛，倭鉛看起來和鉛差不多，不過要性猛多了，遇火成煙。”

“那你們可知哪里有這倭鉛？”

“這……恐怕只有煉丹的方士才有。”鐵匠答道。

鋅在后世主要作為電極原料和電鍍鍍層，此時既然沒有電力，鋅當然是沒有任何用處。鋅制的物品硬度遠不如鐵器，又不耐高溫，火燒之下便會氧化成灰，在這個時代，除了煉丹的方士做實驗以外，誰也不會冶煉純鋅。

見皇帝微帶失望之色，一旁的石永年道：“倭鉛雖然難覓，不過爐甘石卻易得的很。陛下需要多少倭鉛，咱們自己煉制便是。”

“哦？哪里有爐甘石？”朱允炆問道。

“稟陛下，爐甘石醫治眼疾，最是靈驗。各醫官藥鋪都可買到，太醫院中想必也有貯藏。”

“爐甘石……是一味藥材么。”這倒有點超出朱允炆的知識范圍了。朱允炆的后世西醫大行其道，這中醫傳統用以治病的爐甘石反倒不為人所重視了。

皇帝需要爐甘石，又有石永年這樣得力的干將，自然是很快便收羅來一大筐。爐甘石并不是什么名貴藥材，衡山、荊州等處便有大量爐甘石礦。

至于冶煉倭鉛的方法，鐵匠們倒也懂得，將爐甘石與炭粉一同封入泥罐中，密封嚴實隔絕空氣，便用高爐烘烤，烤個把時辰以后，打碎泥罐，果然在一團殘渣間找到了大塊的倭鉛。

“有了倭鉛就好辦了。”朱允炆道：“鐵皮船艦，船尾水線以下，要在鐵皮之外鑲嵌倭鉛，保護鐵皮。”

“敢問陛下……這是何道理？”一個工匠有些不解。

“唔……這個，倭鉛辟邪，極為靈驗。不過一則需要與鐵皮直接相連，二則需要與海水相接觸。”

朱允炆無意在軍中開一堂高中化學課，便用辟邪搪塞過去。不過，這其中的兩個關鍵之處，朱允炆卻要工匠們記清楚。否則工匠們若真當倭鉛是辟邪神器，若是在船艙內設龕供奉起來，還有什么用處。

“若是用尋常木料造大艦，覆鐵甲。成本該低得多了罷？”朱允炆扭頭問齊泰。

“陛下巧奪天工。至于這樣造船法，需要多少成本，臣還需要會同工部主簿們再核算，不過臣想來，有個十幾萬兩也造得一艘大艦了。”齊泰環顧左右，見工匠們都相去甚遠，左右無人，又低聲對朱允炆道：“不過臣建議，此事不必經過工部，而是由石大人的保安隊自行建造。如此一來，造價恐怕又會少很多。”

齊泰的意思，朱允炆當然也明白，思考了一陣，把石永年叫到了一旁，低聲問道：“若是交給你們保安隊去做，要多少成本？”

石永年沒造過船，當下只能回答不知。

“你不知，朕替你算算賬。”朱允炆道：“造一條二十丈長、八丈寬的海船。木材嘛恐怕要砍上千把來棵，咱們雇上一百民夫上山伐木，一月便可備齊，每人便給他十兩月錢，也不過一千兩。至于這船底的鐵皮，三五百斤生鐵只消幾百兩銀子，只不過需要另尋鐵匠鍛成鐵皮。便也算它一千兩。……”

不算不知道，一算果然嚇一跳。

照皇帝這個算法算下去，一條巨艦恐怕一萬兩便可造得。就算再加上船上的各種用具，恐怕也不會超過兩萬兩。

“陛下圣明。這船若是交工部打造，非得十幾萬兩不可。但若是民間制造，恐怕兩萬兩白銀也齊備了。”石永年當然懂得這個道理。工部打造戰艦，自尚書以下層層盤剝，賬面上十兩銀子，真正能用來造艦的恐怕不足一兩。

“只不過……”石永年又躊躇道：“只不過眼下海禁，若是被人發現鴻福號打造海船，告發到衙門，倒是十分麻煩。”

“石愛卿倒是奉公守法。”朱允炆笑笑，道：“一則鐵皮大艦，誰也沒有見過。海上行得，江中也行得。應天城外長江寬闊，便在江邊打造，需要時在開進大海便可。有人問起，你只說是跑商的江船，哪個會懷疑？”

頓了一頓，朱允炆又道：“二則，這鴻福寶號有朕這個結交朝廷重臣的東家，又有誰敢與你為難？真若鬧到應天府衙，朕給你撐腰。”