暮春之初，群芳正艷，那清清冷冷的皇宮一眼望去也是花紅柳綠，一如經過層層篩選后的這數十名秀女，萬紫千紅競相爭艷。
不知不覺，南宮長亭等秀女已入宮十日。只是她們未有幸得見圣顏，終日被困在秀女別院里，被掌事嬤嬤教授宮中規矩禮儀。
“你們可知，這當今后宮最受寵的是誰？”閑來無事，幾名秀女坐一起閑適地聊起了天。
“不是皇后？”
“傻，如今這后宮，最受寵的是傾城夫人！”一個叫李欣妍的秀女湊了過來，神秘兮兮地說道，“這傾城夫人是皇上太傅的女兒，跟皇上啊，是青梅竹馬。不過她性子嬌蠻任性，怕是連皇后都得讓她三分呢。”
“既然皇上喜歡性格鮮明的女子，我們也學著傾城夫人不就成了！在這苦哈哈地學什么宮廷禮儀規矩啊，怪累的。”
正說著呢，金嬤嬤帶來了好消息：“下午在新南別苑，皇上要召見各位新選的秀女。午飯后你們分成兩隊，聽我調派。”
終于要面圣了！
南宮長亭又緊張又好奇，不知當今天子是何模樣？
各秀女聽了，午飯都顧不上吃，爭相回去梳妝打扮，只求能被天子相中，一朝麻雀變鳳凰。
午后，南宮長亭被編排在第二支隊伍里，靜靜地守候在別苑門外。日頭高照，曬得眾秀女小臉紅撲撲的，香汗津津。
可白白等了許久，忽有太監來報：“其余秀女，原路返回別苑，不得隨意走動！”
“我們還沒面圣呢，再說，那些人還沒出來……”有人忍不住抱不平。
那小太監冷笑一聲：“還想面圣？你們這屆秀女，真真刁蠻，竟然敢東施效顰沖撞圣顏，還是乖乖回去吧，那里邊的人，怕是要全被趕出宮去了！”
眾秀女臉色刷地變了，一個個木偶似得，跟著金嬤嬤乖乖回去。
南宮長亭心緒一沉，兀自感慨，伴君如伴虎，果然不假，不知那些秀女怎么惹惱了皇上，要被全部趕出宮？
她隨著隊伍往回走，因曬了太久有些頭暈，腳下輕飄飄的，仿佛踩在一團棉花上。
經過一座假山，忽地有人從身后捂住了她的嘴，還沒來得及驚恐，在慌亂中她看到了那張熟悉的臉。
幾日不見，他冷峻的面龐似乎消減了許多。南宮長亭心口微痛，眼眶霎時紅了。
“你怎么來了？”她小心地打量了一圈四周。
君臨沂眼里閃過一絲欣喜，他壓低聲音道：“想必你也聽說了，幾個秀女學傾城夫人故作刁蠻，被皇上趕出宮了，下次你面圣時記得也學著她們，也好早日離開這牢籠！”
南宮長亭心微微一顫，早間還有人討論過傾城夫人呢，不想她們鋌而走險，卻被趕出了宮，真是可惜。
她略略有些動心。
只是，父親那邊她該如何交代？她如果一走了之，母親又該受到父親怎樣的羞辱？
她不能如此自私。
她淺笑盈盈地望著他，終究還是搖頭。
原本以為她是被逼迫，如今看來，是他自作多情！
“你就這么喜歡這皇宮！”
“是。”南宮長亭依舊低眉順眼，不卑不亢。
“哼……”君臨沂冷笑幾聲，言語也變得刻薄起來，“到今日我才知道，你南宮長亭是這樣一個虛榮又讓人惡心的女人！”
南宮長亭眸色依舊清亮，嘴角笑意淺淺：“讓王爺失望了。我并非良人，還望王爺另擇佳偶。”
“南宮長亭！”
“我不會離開，我還要留在這宮里，做皇帝的嬪妃，憑我這般姿色，最不濟也能做個貴人吧。你們都說這皇宮冷漠無情，可我瞧著，金碧輝煌、氣勢磅礴，能接近天下之主已經是極盡榮幸了……”
“你閉嘴！”字字句句猶如針一般扎君臨沂的心上，他狠狠地盯著她，似乎要把這個淺薄又貪圖榮華的女人深深地記在骨子里，好讓他記住今日的羞辱！
他眼底的恨意如墨汁一般暈染開來，逐漸沾染了那雙澄澈的眼睛，整個人陰森可怖，他恨不得掐死她，寧為玉碎，絕不瓦全！
南宮長亭連連后退幾步，怯怯地搖著頭。
剛巧掌事金嬤嬤發現她掉了隊，原路回來找，遠遠地便看見兩人在假山后拉拉扯扯，她冷著臉上前朝著君臨沂行禮。
“參見王爺。”
南宮長亭抓住救命稻草般躲在了嬤嬤身后。
君臨沂仍舊不依不撓，卻被嬤嬤攔下：“王爺莫忘了自己身份。”
那金嬤嬤雖然品階不高，但是宮內的老人了，從小便看著這些王爺公主長大，即便是皇上，也得給她們三份薄面。
君臨沂憤怒地瞪了她一眼，甩手而去。
別了平閑王，金嬤嬤冷著臉對南宮長亭道：“你，跟我來！”
她回屋取了一把戒尺：“伸手！”
南宮長亭眼眸低垂，緩緩抬起那細如蔥白的雙手，怯生生地放到嬤嬤眼前。
“啪”地一聲，戒尺毫不留情地打在她掌心。
“這第一下，是告訴你，身為秀女，不管你在宮外如何過活，進了宮你只有一個身份，皇帝的女人！”
掌心火辣辣地疼，可南宮長亭緊緊地咬住下唇，不讓自己出聲。
嬤嬤說著又高高地舉起戒尺：“第二下是告訴你，規矩就是規矩，你竟然擅自離隊與他人私會，你當所有人都眼瞎瞧不見是嗎！”
南宮長亭自知犯錯無可辯駁，只能生生受了。
“第三下是讓你記住，這深宮不比外頭，稍微犯點錯，說不定哪日就變成了致命的把柄！這宮墻內的爾虞我詐勾心斗角，遠非你能想象，所以要處處謹言慎行，知道了嗎！”
南宮長亭咬著牙，眼里噙著淚倔強地點頭：“知道了。”
“有錯就要罰，今兒晚飯不許吃，去把整個別院清掃一遍！”
南宮長亭順從的領罰，嬤嬤教訓她是為她好，她心里知道。
不明所以的其他秀女從窗戶里見了，七嘴八舌地譏諷：“她不是傲得很嗎，今兒是犯了什么錯？”
“你們沒瞧見她進宮那日的打扮，真真是花枝招展，一副狐媚子模樣，看了就讓人惡心。”
“誰說不是呢？整日里也不說一句話，肚子里不知道憋得什么壞呢。”