北至皚皚雪山，南至汪洋大海，西至蒼涼草原，東至十萬(wàn)里大山，這就是坤國(guó)，一個(gè)富饒的國(guó)家。皇甫家在一兩百年前奪得這片土地，建國(guó)，名為坤。
屆時(shí)乃是皇甫鴻為皇，百姓算得上是生活富足，官員大多清廉，算是一個(gè)盛世，但這個(gè)皇帝永遠(yuǎn)解決不了的便是西部草原的問(wèn)題。在草原里，住著另一個(gè)民族，他們也有著自己的國(guó)家，不過(guò)到底是一個(gè)怎么樣的國(guó)家，皇甫鴻絲毫不知。
草原那邊的地方，被統(tǒng)稱為西域。西域，這是坤國(guó)多少年的痛，到了皇甫鴻這一代，這疼痛的傷口已經(jīng)被撕得最大了，小戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁爆發(fā)，雖然沒(méi)什么大的傷亡，但這種騷擾使得邊疆士兵痛疼欲裂，草原是西域那群家伙的家，在別人家里和別人作戰(zhàn)，吃虧的往往是自己。
在以前，兩邊也就十幾年打一次大戰(zhàn)，坤國(guó)憑借人數(shù)優(yōu)勢(shì)，沒(méi)輸過(guò)一次，但贏得也不那么好看。如今，隨時(shí)可能到來(lái)的大戰(zhàn)不說(shuō)，這么多的小戰(zhàn)斗讓皇甫鴻不知如何是好。每次見(jiàn)到西域人騎馬到來(lái)，基本上是軍營(yíng)里所有人都出來(lái)迎戰(zhàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)對(duì)方只是一支小隊(duì)來(lái)騷擾騷擾，讓人氣憤不已，但是下次碰到這種情況，依舊要全軍出擊，因?yàn)槔?guó)輸不起，不知道對(duì)方到底是大規(guī)模入侵還是小規(guī)模騷擾的情況下，只能全力應(yīng)對(duì)，敵在暗，而坤國(guó)在明，這就是坤國(guó)的悲哀。
皇甫鴻有五個(gè)兒子，長(zhǎng)子皇甫御，二子皇甫博，三子皇甫澤，四子皇甫皓，小兒子皇甫云，五個(gè)皇子年齡相差不大，最大的和最小的之間也就隔五歲。五個(gè)皇子里，皇甫御已經(jīng)被立為了太子，長(zhǎng)子為太子，這是理所當(dāng)然的，但是皇甫鴻不怎么喜歡皇甫御，因?yàn)榛矢τ退约汉芟瘢倭艘还珊輨艃海@股狠勁兒在以前可能不怎么重要，但是現(xiàn)在，皇甫鴻覺(jué)得必須要有一個(gè)能狠下心來(lái)的人繼承他的位置。
皇甫鴻的確沒(méi)有那股狠勁兒，十幾年前和西域開(kāi)戰(zhàn)，那是開(kāi)國(guó)以來(lái)贏得最險(xiǎn)的一次，本來(lái)不應(yīng)該贏得如此狼狽，但問(wèn)題就出在了皇甫鴻身上。
皇甫鴻害怕打仗，那幾年，他基本沒(méi)有招軍，軍隊(duì)沒(méi)有補(bǔ)充到新鮮血液。倒是有人進(jìn)諫提到了這個(gè)問(wèn)題，奈何被皇甫鴻拒絕。
“參軍會(huì)死人的，朕不忍看到百姓妻離子散，亡夫亡子的慘狀，如今軍隊(duì)依舊有著當(dāng)初的戰(zhàn)力，將軍未老，士兵未衰，談何打不過(guò)那西域的人，在等幾年，再做招軍。”
這一等，就出了大事。那日西域狼軍入侵，坤國(guó)大軍有條不紊地應(yīng)對(duì)，但問(wèn)題出現(xiàn)了，將軍還是以前的將軍，當(dāng)年年輕的將軍現(xiàn)在已經(jīng)中年，戰(zhàn)術(shù)卻沒(méi)有改變，狼軍卻早已變換了戰(zhàn)術(shù)，坤國(guó)倉(cāng)促應(yīng)對(duì)之下，連連敗下陣來(lái)，只兩日便損兵折將，退到了城墻后方，掛起了免戰(zhàn)牌。
什么時(shí)候有過(guò)這種屈辱？免戰(zhàn)牌掛于城門(mén)口，城下西域大軍叫囂。
皇甫鴻在京城收到邊疆的戰(zhàn)斗消息后，即日便御駕親征，前往了西域邊疆。皇帝到來(lái)，使得軍心大振，皇甫鴻讓大軍先修整了幾日，任憑西域那群崽子在城下叫囂。三日后，所有人傾城而出，戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)。三日后，西域軍隊(duì)被打退，坤國(guó)也元?dú)獯髠；矢欀溃亲约旱腻e(cuò)誤，若是招軍一番，對(duì)軍隊(duì)進(jìn)行補(bǔ)充，也不至于落得這副模樣。
此戰(zhàn)結(jié)束后，皇甫鴻便開(kāi)始招軍買(mǎi)馬，這一下子需要補(bǔ)充的軍隊(duì)人數(shù)不是小數(shù)目，開(kāi)始遲遲不招兵是為了百姓，現(xiàn)在一下子招那么多兵，又使得百姓叫苦連天。皇帝啊，不是那么好當(dāng)?shù)模阅且院螅矢櫼庾R(shí)到了自己的年輕，明白了一時(shí)不狠心實(shí)際是另一種禍患，戰(zhàn)爭(zhēng)就是這樣的，你必須得狠下心來(lái)，對(duì)敵人狠心，也要對(duì)自己狠心。
五個(gè)兒子里面，他最欣賞的是皇甫皓，這家伙不失穩(wěn)重，但骨子里又有一股狠辣。那日五個(gè)皇子一齊給皇甫鴻祝壽，皇甫鴻一時(shí)興起，便問(wèn)了個(gè)問(wèn)題，讓他們一一作答。
“軍隊(duì)于國(guó)，乃是何物？”
皇甫鴻先讓大皇子皇甫御回答。
皇甫御思索一會(huì)兒后，說(shuō)道：“軍隊(duì)乃護(hù)國(guó)之物，為國(guó)之盾。”
皇甫鴻點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中也算是滿意。接著他看向了二皇子皇甫博。
“兒臣與大哥一樣，也是這么想的。”
老二的回復(fù)讓皇甫鴻無(wú)奈地笑了笑。
“老三，你怎么看？”
皇甫澤撓了撓腦袋，笑著回答道：“父皇，兒臣認(rèn)為國(guó)就像一個(gè)城池，軍隊(duì)則是那最外層的城墻。”
皇甫鴻再次搖頭，這個(gè)回復(fù)與前者一般無(wú)二，只是換了個(gè)形容而已。
沒(méi)等皇甫鴻看向自己，皇甫皓便走上前來(lái)。
“父皇，兒臣認(rèn)為軍隊(duì)為箭，國(guó)為弓，執(zhí)弓者可一箭射外，也可一箭射內(nèi)。外軍來(lái)襲，則射外，讓其懼；內(nèi)有叛亂，則射內(nèi)，讓天下驚。箭由民筑，只外射而不補(bǔ)充，終有無(wú)箭之日，只補(bǔ)充而不時(shí)常打磨箭頭，威力則會(huì)打折扣。”
這一番回復(fù)，讓皇甫皓的三個(gè)哥哥都頻頻點(diǎn)頭，不錯(cuò)，這個(gè)說(shuō)法的確不錯(cuò)。
皇甫鴻更是笑得合不攏嘴，這皇甫皓的理解的確與常人不同，不過(guò)形容得確實(shí)準(zhǔn)確。軍隊(duì)怎么可能是防御器具，無(wú)論何時(shí)，軍隊(duì)都是威力巨大的武器，只是這武器什么時(shí)候用罷了。
想起來(lái)還有個(gè)老五，皇甫鴻急忙看向這小兒子皇甫云。
沒(méi)想到皇甫云默默地低下了頭。
“父皇，兒臣就不回答了，幾位兄長(zhǎng)太過(guò)聰穎，兒臣愚鈍。”
見(jiàn)此，皇甫鴻只好作罷。
……
坤國(guó)鴻鈞二十四年，西域大軍再次來(lái)犯。坤國(guó)大軍沉穩(wěn)應(yīng)對(duì)，沒(méi)有讓西域占一點(diǎn)便宜。但此次西域遲遲沒(méi)有退兵，即使沒(méi)有討到便宜，甚至在作戰(zhàn)中還處于略微劣勢(shì)的狀態(tài)，他們依舊沒(méi)有和往常一樣退兵，在城外三十里處扎了營(yíng)。
皇甫鴻聽(tīng)此，無(wú)比慌張，這次西域又是打算如何？
又等了五天，還沒(méi)有收到西域退兵的消息，因?yàn)閾?dān)心邊疆有變，皇甫鴻便欲前往邊疆督戰(zhàn)。不過(guò)這一次，皇甫鴻多帶了一個(gè)人，那就是皇甫皓。此次前往邊疆督戰(zhàn)，他叫上了皇甫皓，盡管現(xiàn)在太子是皇甫御，但是朝廷上下都看得出來(lái)，皇甫鴻更偏愛(ài)于皇甫皓，指不定哪天，皇甫御的太子之位就要被廢。
此次邊疆之行，更是讓朝廷上下震驚，甚至有人傳出流言說(shuō)皇甫鴻和皇甫皓此次邊疆回來(lái)，那皇甫御的太子之位就要給了皇甫皓。流言傳到皇甫御耳朵里，讓他坐立不安，他害怕了，以前還好，但是這次真的讓他害怕了，難道自己的太子之位真的不保了？
“不行，我得做點(diǎn)什么！”皇甫御不愿坐以待斃，不管流言是真是假，他都必須讓自己坐穩(wěn)太子的位置。今年他不過(guò)二十六歲，四弟二十二歲，論才能，皇甫御自認(rèn)不如皇甫皓，但不管怎么說(shuō)，自己都是皇后的兒子，是長(zhǎng)子，怎能讓自己的東西落到別人手里。