尼克的視線越過巴布，望著遠(yuǎn)處的天空，心不在焉地說(shuō)：“金幣用完了，要賣就只有銀幣。你要是不愿意就趕緊讓開。老哈克說(shuō)了，只有今天早上沒沙暴，走晚了就要在沙漠多過一夜。”

尼克說(shuō)的漫不經(jīng)心，但聽到巴布耳朵里可就不一樣了。

沙漠行商，傭兵強(qiáng)弱都是其次，最重要的是找個(gè)好向?qū)А：孟驅(qū)б荒茴A(yù)測(cè)天氣變化，而能辨清地圖方位，三能掌握沙蟲和蟲人的習(xí)性，帶領(lǐng)商隊(duì)規(guī)避危險(xiǎn)。天時(shí)、地利、人和，可謂是缺一不可。而整個(gè)沙漠最有名的向?qū)В褪抢瞎肆恕Ｓ兴麕ш?duì)做向?qū)В瑤缀跏欠€(wěn)賺不賠的。

巴布看了看天，看了看自己的車隊(duì)，又看了看抽著煙斗的老哈克，重重地嘆了口氣，將日記本扔到了尼克懷里。

“咯噠！”菜花被日記本輕輕砸了一下，不滿地叫了一聲。

尼克翻找日記，將需要的幾頁(yè)撕下，揣進(jìn)懷里。然后用筆記本托著錢袋，向巴布遞去。巴布剛伸手要接，尼克突然又收了回來(lái)，伸手在錢袋里抓了一把銀幣。

巴布看著尼克手里抓的那把銀幣，皺眉質(zhì)問：“你什么意思？”

尼克用下巴指了指窩在自己腿上的菜花。“你砸到我的雞了，扣掉醫(yī)藥費(fèi)、營(yíng)養(yǎng)費(fèi)、誤工費(fèi)，就是這么多了。”

巴布一臉懵β，回過神來(lái)捏緊韁繩，瞪大眼睛道：“你特么有病吧，一只禿毛丑雞還誤工費(fèi)？”

尼克白了對(duì)方一眼，道：“我有病不要緊，我這只雞要是病了，可就麻煩了。它能預(yù)知沙蟲和蟲人的襲擊，不比老哈克差。”

“好，算你狠。”巴布將錢袋收了起來(lái)。

尼克咧嘴一笑。“大家都是混口飯吃，互相照顧嘛。走，我?guī)闳ヒ娢覀兝习澹M不組隊(duì)他說(shuō)了算。”

“哈？”巴布頓時(shí)生氣了，“我日記本都讓你撕了，組隊(duì)的事情還要再談？”

尼克笑瞇瞇地?cái)[了擺手。“唉，你放心吧。我們老板人很好的。有我?guī)湍憬榻B，他肯定會(huì)帶你的。”

尼克和巴布之間的交易，墨崢用以太感知一字不落地聽了個(gè)清楚。墨崢并不反感尼克的擅作主張，反倒對(duì)他的老奸巨猾有幾分欣賞。所以尼克介紹完巴布的情況，墨崢很爽快地答應(yīng)了組隊(duì)。

尼克將巴布送回他的車隊(duì)，然后用大拇指向后指了指墨崢的車隊(duì)。“讓你的車隊(duì)跟在老哈克后面吧。記住，千萬(wàn)別和他提血色沙蟲的事，我可不想他半路丟下我們?nèi)カC沙蟲。”

…………

林沙城到白水城的商路，曾是寒沙大漠中最繁榮的一條，也是最安全的一條。但蟲人出現(xiàn)后，沙漠就沒有安全可言了。自從蟲人軍隊(duì)夜襲了西口要塞，商人們更加人心惶惶了。

寒沙大漠的晝夜溫差很大，每一天都是四季交替。大清早起來(lái)還穿著皮襖，到了中午就想光膀子吃冰棍了。

車隊(duì)行了大半天，墨崢的沙漠開車技術(shù)已堪比老司機(jī)。陸行鳥是一種智力較高生物，墨崢即使放開韁繩，它也會(huì)老老實(shí)實(shí)地跟著前車。而且會(huì)預(yù)判什么時(shí)候加速，什么時(shí)候減速。

車隊(duì)除了偶爾停下給陸行鳥喂水喂時(shí)外，始終保持著行進(jìn)。

…………

入夜時(shí)分，老哈克帶著車隊(duì)，找到一處砂巖山形成的山谷。他讓車夫們將貨車攔在峽谷內(nèi)的唯一的出入口處，形成一道車墻。然后又在車墻里面點(diǎn)了三堆篝火，用來(lái)給陸行鳥取暖。這些陸行鳥都很聰明，都不用老哈克驅(qū)使，便自發(fā)地走到三堆篝火中央，集成一團(tuán)相互取暖。老哈克讓守夜人用離車墻最近的篝火取暖，剩下兩個(gè)靠進(jìn)山谷內(nèi)部的篝火，則兩支商隊(duì)各占一個(gè)。

星空下，墨崢一行人圍坐在篝火前。老哈克拿出一口大鍋，放了半鍋水，架在篝火上。然后取下腰上別著的一個(gè)小袋子，從里面掏出一大把蟲子曬成的干，丟進(jìn)鍋里。菜花看得兩眼放光，從尼克頭上飛落到老哈克腿邊，用禿頭蹭著老哈克的靴子。老哈克皺了皺眉，掏出一小撮蟲干丟在腳邊。菜花咯咯地叫了兩聲，低頭啄食起來(lái)。

隔壁的篝火堆傳來(lái)濃郁肉湯香味，老哈克皺了皺眉，對(duì)尼克道：“讓那幫不省事的家伙把鍋撤了。這個(gè)時(shí)間想吃肉的可不止我們。”

尼克連忙起身。“好的，我這就去。”

墨崢看了看鍋里的蟲干，問：“你煮這個(gè)是什么蟲？”

“掏糞蟲。”老哈克說(shuō)完咧嘴一笑，一口黃牙在火光的映照下顯得更黃了。

“！”妙妙捂住嘴巴，蹙著眉毛撇開了臉。

“呃。”墨崢看著老哈克的牙，頓時(shí)覺得就不餓了。

奎希婭哈哈一樂，“你們上當(dāng)了，他騙人的。這是淘金蟲，是沙蟲最怕的東西。曬成蟲干后，能放好久都不壞，吃起來(lái)特別抵飽。煮熟以后還會(huì)散發(fā)一種我們聞不到的氣味，沙蟲只要聞到這個(gè)氣味調(diào)頭就跑。”

老哈克沒好氣地瞅了奎希婭一眼。“就你機(jī)靈。”

妙妙幽幽地松了口氣，向奎希婭身邊坐近了些。“奎希婭姐姐，你知道的真多啊。”

奎希婭靦腆地搔了搔頭。“嘿嘿。這些都是哈克爺爺教我的。他知道的東西可多了，芬妮婭都經(jīng)常向他請(qǐng)教呢。”

老哈克笑瞇瞇地摸了摸胡子，一副很受用的樣子。尼克從隔壁篝火回來(lái)后，眾人開了飯。淘金蟲吃起來(lái)有點(diǎn)像豆丹，雖然煮熟了并沒什么香味，但嚼起來(lái)口感極佳，而且越覺越鮮，像極了鮑魚。吃飽之后，老哈克抵不過奎希婭的撒嬌，給大家講起他的冒險(xiǎn)經(jīng)歷。

“那是很久很久以前的故事了，當(dāng)時(shí)我還是一個(gè)見習(xí)傭兵，負(fù)責(zé)駕車喂鳥的那種。有一天，團(tuán)長(zhǎng)接了個(gè)大單子，要護(hù)送一群商人進(jìn)沙漠。這些商人奇怪的很，拉的都是些不值錢的貨物，卻出了高價(jià)讓我們整團(tuán)護(hù)衛(wèi)。我們從沙雕城出發(fā)，一路向北。我當(dāng)時(shí)就納悶，沙雕城的北面應(yīng)該沒有城市的啊，這幫人往那去做什么？結(jié)果你們猜怎么著？”

奎希婭豎起耳朵，身體前傾，“怎么啦？”

老哈克：“這幫出城沒多久，就把車上能扔的貨物全扔了，只留下武器裝備和食物。后來(lái)我才知道，他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)沒人進(jìn)過大遺跡。他們根本不是去跑商的，而是去盜圣遺物的。”

墨崢心中噗嗤一樂——您這是準(zhǔn)備講鬼吹燈，還是盜墓筆記啊？

“我們一直往北走，整整走了五天五夜。然后又往西面走，又走了五天五夜。走了整整十天，結(jié)果什么也沒找到。可是到了第二天早上，你們猜怎么了？”

寒風(fēng)忽起，老哈克滄桑的面頰在篝火的映照下忽明忽暗。奎希婭和妙妙不知不覺間抱緊在一起。

奎希婭蜷起尾巴，咽了下喉嚨，“怎么啦？”

“就在我們營(yíng)地邊上，突然出現(xiàn)了大漩渦，沙子不斷的往漩渦中心流。緊接著，地底下鉆出一條巨大的銀白色——”

“咯咯咯！咯咯咯！咯咯咯咯咯！”菜花突然抽風(fēng)似的叫了起來(lái)。