“還有還有，我們剛才聽到君安城天遣神童遭人毒害，請問是怎么一回事？這位神童的傳聞可不少呀。”

曉曉立刻站到頭排來辟謠：“什么都沒有，你們聽錯了。哪兒有毒害，人家過的好好的。”

百靈夫人不想引發更大的騷動，十分低調地回答：“我們只是在討論蕪荽公子的本子。”

眾人都是聽到過蕪荽公子大名的，都拍手叫道：“原來是一歲作詩，三歲譜曲，五歲治國的蕪荽公子！敢問夫人可認得他？這些年來不見蕪荽公子動筆墨，我們都等著看他最新的本子呢。”

摯兒趕緊道：“我們只是在談論他的詩詞啦，又不認得。”眾人聽了，這才散去。

百靈夫人自然不想再說起任何與丈夫有關的話題，于是翻閱著百戲團的戲目折子，挑著里頭感興趣的戲目問問題。祁北耳朵里塞滿了“御官大人”、“蕪荽公子”、“天降神童”之類，每個字眼兒都瞧不起他這個玩雜耍的，正憋氣煩悶呢，當然巴不得所有人都不再提百靈夫人的丈夫。

“梨場百戲團也有吐火？”百靈夫人在祁北最需要的時候拋出了新的話題，纖纖玉指指著戲目，“什么是‘吐冥火’？”

百靈夫人開口請教，怎能有不細細解說的道理？紅繩束發少年在忍耐了好長一段時間的暗無天日之后，終于看到地平線上厚厚的云層中出現一條金光閃閃的縫隙，他心里一遍遍感謝蒼天，給了自己一個表現的機會。剛剛被百靈夫人的丈夫頭頂上的無數個名號、身上無數個光環給比下去好幾截，祁北整個人都被踩在塵土里碾來碾去，此刻好容易搶回點兒風頭，他準備來個長長的一口氣獨白，顯示自己博學多才，知道啥是吐冥火，譬如，他打算這樣給百靈夫人解說——

“當然有吐火，這個是戲團必備的嘛。王伯就是吐火的高手，吐的就是冥火。所謂吐冥火，就是吐出藍紫色的火焰，跟墓地里的冥火一個道理，牙齒縫中要先插進白磷，這當然十分危險，掌控不好就會在口中自燃而噴不出去。我以前練過，可惜差點燒著了舌頭，以后就不敢再練。師父心疼我，傳了些其他的戲法。順便說一句，我是前無古人后無來者的‘飛鼎絕技’的創始人，‘飛鼎’比吐火驚險刺激多了，又是新戲目，能觀看到的人少之又少，只有在貴族大人們的面前才有。上次去君安城演出，你沒能看吧。夫人你從來沒見過‘飛鼎’吧，想不想看看我演的‘飛鼎’？”

這一段解說詳細又生動，正好展示了祁北的伶牙俐齒。只可惜，長長的話都只說了這個悶葫蘆的心里，沒能成功從唇齒間發出聲來。真是奇怪，他明明感覺到舌尖在動，聲帶卻沒聲——萬一說錯話了怎么辦，萬一說到一半兒忘詞兒了怎么辦，萬一說的不專業怎么辦，萬一她沒聽懂怎么辦，萬一她不感興趣怎么辦——飯桌上的祁北蜷縮成弱弱一根小草，這可憐娃娃依舊沒有任何存在感。他安安靜靜吞下一碗白飯，又盛一碗，吧唧吧唧嚼的很香甜。

還是沒有底氣啊。

跟蕪荽公子的傳世作品相比，吐冥火算什么，障眼法小把戲而已。況且，又不是他會吐冥火。

祁北深深陷入自卑。

大師兄為百戲團端足了架子，他一拱手，尊敬地推出王姓老頭，吹了個天花亂墜：“夫人有所不知，梨場百戲團的吐火技藝高超，夏源之地九鼎之國無人可比。這獨創的‘冥火龍’算得上是天下一絕，在君安城都有過表演，君安城主還親自觀賞過呢。王伯是淵安派吐冥火的始祖，我是他的一代弟子，曉師妹也懂得一些。雖然自小王伯就教導，可惜我笨拙，直到現在也才學了十分之一的本事，臺子上只能當個跑腿。”

官方解說永遠缺乏誠意。百靈夫人并不知道君安城有過“淵安派”吐火，也并不認為君安城主有空看這等小把戲，似懂非懂地點頭，微笑著附和：“今日真是見了名家！想不到王伯在君安城也登過臺，只可惜沒能親眼看到。”

王姓老頭客氣道：“哈哈，我都是一把老骨頭了，吐個明火都差點把喉嚨燒了，更別說冥火了。景君，還是要看你們這幫后生的啦。”大師兄連連稱是。

百靈夫人好奇問：“吐火這般危險，你們有什么訣竅嗎？”

大師兄一拱手：“祖傳技巧，可不能外傳。還請夫人諒解。”百靈夫人趕緊點了點頭。

祁北用筷子在香噴噴的米飯上捅出一個又一個坑，心里憤憤：“大師兄善言辭，跟王伯一派，都不肯將吐冥火的簡單技藝外泄，凈說些虛的來糊弄你，什么‘天下一絕’，是個人多練練都能會。想知道吐冥火的秘密，怎么不來問我？放了白磷雖然危險，但也不是沒有辦法保證安全，旁邊備一杯解水就行。王伯年歲大了，吐冥火不過三四個數有余，大師兄最多五個數就得喝解水。我自己也是練過的，你如果想看，我拼了命撐著給你吐上二十個數都不成問題。不過吐火真的沒意思，哪里都能看到。有意思的是飛鼎，是我的戲目，你看到了沒有？在冊子上有寫啊。”

這段小孩子氣的叫囂，同樣沒能說出口，百靈夫人當然沒能知道吐冥火的秘訣。長長一段話化作默不作聲的空氣，從祁北兩個鼻孔里鉆出來就消失了，跟米飯冒出的熱氣混在一起。

二師兄納悶兒：“師弟，今晚你吃的白飯有點多啊。”

百靈夫人十分禮貌地稱贊王老爺子一番，繼續研究戲折子：“還有變臉呢。”

曉曉自豪地站出來：“這個就是我啦。家父祖傳的變臉秘籍，雖然我是個女子，也總要繼承的。”

大師兄為曉曉補充，同樣說的玄乎其玄：“這個變臉也是百戲團的一絕，夏源之地九鼎之國從來沒有的，那就是——師父獨創的無袖變臉。所謂無袖變臉，夫人您應該知道吧，一般的變臉，要用衣袖遮住面孔來變，而這個‘無袖變’，就是不用袖袍遮掩，臉譜變換十分迅速，臺下觀眾也看不出來。這門絕活很是危險，要是技藝不精通，在人前露出破綻可能性極大。”