在逃離了江城后，劉舟救出的五個女子忽然一齊朝他跪下，嗚咽的說道：“多謝恩公搭救。”

劉舟被這突如其來的情形嚇了一跳，他想要伸手扶起她們，又覺得不妥，只得尷尬的說道：“舉手之勞，舉手之勞，你們快起來吧。”

五個女人堅持朝他磕了頭后才緩緩起身，起身后，年齡最大的劉才德問道：“你們是哪里的人，火云教為什么要抓你們？”

“這位大叔，我們都是江城治下牟家坪村的人，一個月前，大水忽然沖毀了我們的村莊，緊接著一群惡鬼從水中冒了出來，見人就咬。”一個女人答道，她說這話的時候身子似乎在發著抖，看來受到了不小的驚嚇。

眼見她說不下去，身旁另外一個女人補充道：“村里的好多人都變成了惡鬼，只有我們幾個僥幸活了下來，不得不背井離鄉，過上了顛沛流離的生活，三天前，我們幾個陸續被他們抓到這里，這些人自稱是火云教的，好像說什么他們教壇讓他們出來抓女人回去，如果完不成他們教主就會要了他們的命。我們能知道的就這么多了。”

“火云教為什么要抓女人回去？”劉虎疑惑的問道。

“我好像聽那幾個教徒說起過，說什么教壇催得急，要抓好多女人，還說什么其他門的兄弟連小姑娘和老太婆都抓，只要能生孩子的就行。”一個女人有些不確定的說道。

“女人，生孩子！”

電光火石間，劉舟忽然想到一件可怕的事情，這時劉才德也反應了過來，他長大了嘴巴，驚訝的說道：“難道……難道是那個……‘請冥童’。”

他這么一說，劉虎也剎那間想到了他們曾在戎州城里見到的那具母子尸。

“那位王元昊，王大爺曾說過，他們袍哥會的兄弟在半道上劫了一伙押著母子尸的火云教徒，難道也和此事有關。”劉舟心中猜測道。

現在看來，火云教正在策劃一場大規模的陰謀，而這個陰謀的核心就是那個駭人聽聞的邪術“請冥童”了。

“不行，這件事必須馬上告訴官府，可是現在張都督和趙家都派人到處找我，如果此時去官府，豈不是自投羅網，而且我現在要上那里去找官府的人，他們又會不會相信我的一面之詞，我該怎么辦，如果田先生在這里，他會怎么辦呢？”劉舟忽然陷入一場困惑之中。

“快一點，他們帶著女人，一定不會走遠了。”鬼厲使者騎在馬上沖手下喝道。

有了那少年的行蹤，他早已是安耐不住，快馬加鞭的搜尋少年的蹤跡，騎在馬背上，他無數次幻想著將那人抓住，看著那張與毀容仇人酷似的臉，然后再將他痛快的折磨，不禁心中滿是快意。

他不斷回想起十八年前，那個人突然燃起的那場大火，從此之后每到夏季，他的臉就會疼痛難忍，恨不得即刻死去，而這一切全拜那人所賜，如今他感覺自己離那個少年越來越近，找到他后一定要將這十八年來經歷的痛苦通通還給他。

此時在京城之中，宰相司馬茹正在值房里面處理著一天的公文，短短一個月的時間，局勢竟然如此糜爛，西南不僅遭受了百年難遇的水患，而且還有大量水鬼冒出，見人就咬，西南各地已成為無人之境。現如今西南半壁的城鎮皆以丟失，而且還有朝京城蔓延之勢，大量的難民都朝京城內涌入，京城各方面壓力都突然增大。這讓這位一共宰相很是頭疼。

正在他心神不寧時，有侍從來稟報：隆武候登門拜訪。

說起司馬茹與隆武候的關系，那自然是在朝廷之上水火不容，司馬茹是文官第一人，而隆武候則是武將第一人，文物不兩立自古以來皆是如此，而偏偏這位隆武候圣眷正旺，頗得皇帝信任，竟能和司馬茹分庭抗禮。不過這位隆武候倒有臣子之明，除了皇帝交付的差事，從不參與政事，本身又有爵位在身，盡管這些年來朝廷里文盛武衰，可隆武候卻能獨善其身，保持超然的地位。

如今從不輕易登門的隆武候趙無極卻忽然登門拜訪，這不得不讓司馬茹懷疑他的動機。

不過來者是客，而且還是位貴客，司馬茹趕緊放下奏折出門前去迎接，一見面趙無極就熱情的說道：“哎呀，讓宰相大人親自來迎，本侯真是罪過啊。”

“哪里哪里，侯爺客氣了，快請進來。”司馬茹客氣的做了一個請的姿勢。

趙無極也不客氣，率先便入了值房。司馬茹的侍從端上一杯茶和茶點，然后輕輕地將房門淹上，魏國朝堂之上最有權勢的兩個人便相視而坐。

“不知侯爺今日到此有何貴干啊？”司馬茹率先打破沉默。

“沒什么，剛去內廷拜會了圣上，皇上囑咐我過來看看，司馬大人不用緊張。”趙無極笑了笑道。

“哦，不知圣上對朝廷政務有何指示啊？”司馬茹急忙問道。

“也沒什么，只是圣上對如今西南的局勢有些擔憂，擾得最近修煉都不甚上心。”趙無極說道。

“主憂臣辱，是微臣的錯，微臣如今已經在處理了，相信不久后就能恢復局勢，請皇上放心。”司馬茹恭敬的說道。

“司馬大人，咱們明人不說暗話，我今日到此除了替圣上過問局勢之外，也希望司馬大人能推心置腹，如今局勢其實已經十萬火急了，咱們作為圣上的臣子，朝廷的大臣應該攜手共赴難關啊。”趙無極忽然誠懇地說道。

司馬茹摸不透他的心思，不過對方既然釋放了友善，他也樂的接受：“侯爺言之有理，咱們都該精誠合作才行。”

“不知司馬大人知道那水鬼為何物嗎？”趙無極話鋒一轉問道。

“這……或許是一種猛獸，又或者是一小撮山賊，以訛傳訛成了水鬼，總不能真是水中亡靈吧。”司馬茹難得的開了一句玩笑話。

隨之趙無極卻搖了搖頭，說道：“大人恐怕把事情想的簡單了，據本侯所知，那些水鬼真就是地府厲鬼，大人必須馬上采取行動，絕不能讓它們蔓延開來。”

“厲鬼？”

司馬茹被他的話嚇了一跳，他知道這位隆武候爺有一股龐大的勢力，而以他的身份斷不會隨意亂說，這樣一來，他不得不重視起來。

“大人現在必須馬上將沿江百姓都遷走，否則后患無窮，另外我會向圣上奏明派出軍隊平亂救災，我希望大人能在朝廷之上附議，畢竟如不加以控制，水鬼之亂只會蔓延下去，最終波及京城和朝廷安危。”

“會有那么嚴重？”司馬茹驚訝的問道。

“會的。”趙無極肯定的答道。

西南淯河水邊已是風聲鶴唳，十幾匹馬并著上百號人疾奔而來，卷起地上塵土萬丈，當先的鬼厲使者露出殘忍的笑容，一個時辰前，有其他路的人馬發現了“靈童”的蹤跡，隨即向天上放出焰火示警，如今他正帶著人全速前進，他騎著的青馬伸著舌頭，嘴里不時吐著白沫，然而即便如此他也不管不顧，只要馬還有一絲力氣，他就要全速前進，他已經迫不及待的想要見到他一路追尋而來的少年了。