“大哥，你怎么了？”自進屋后，關默始終沉默不語地琢磨著那些關聯，小竹自是識趣的始終只是在一旁耐心等著，直到覺察到關默終于回神了，他才開口問道。

關默看向小竹，沒有回答他的疑問，而是直接吩咐道：

“蘇影的事，你就先別管了。大致是個什么情況，我現下也多少有些數了。眼下，蘇蓉那邊應該不成威脅，反而會是不錯的誘餌……

“我會留在城內繼續觀望幾日。這幾日，我們不宜輕舉妄動。而你，現在立刻就去查查那個肖煜的底細。我懷疑，他其實是蘇國前太子，蘇毅。——肖煜，不過是那新劉皇的母族為蘇毅做的掩護。

“至于為何會特地保蘇毅至今？——或許，會與這位新劉皇之所以能最終坐上皇位有關……——這個，你也查一下。”

小竹愣了一下。

對于關默都沒問他什么、就已經自己猜到了劫走蘇影的是顧元，還知道蘇蓉現下不比顧元危險，小竹就算一時沒想明白關默是如何做到的，但也并不意外于他能夠做到。

小竹只是有些意外于：關默一進城首先不是來找他，反而是去了將軍府親自見了那位肖將軍——這也就算了，沒想的是，這一見，竟還能牽扯出這一堆的隱情出來？真的假的？

“不對，既然是大哥親口說的，就一定是十拿九穩了。”

總算定了定神，小竹也不敢耽擱了，即刻就快步走到書桌旁，看著關默很快描摹了一幅如今的肖煜的畫像。

關默將畫像交給小竹，告知了它的用處：

“你讓人照著這個樣兒多描摹幾幅，讓人帶去蘇國南部盛產竹林的地帶查探一下，問問那里的人，是否曾見過類似畫上模樣的人？詢問時，記得提醒他們：畫上之人當年可能還是個十歲左右的少年，還曾在那兒長居過幾年的。”

“好，我這就去辦。”小竹很干脆地應下了，也小心收好了這幅畫。

但他的心里，卻還是不免有些忐忑。總覺得他們關家，似乎被卷入了一場局勢尚不明朗的權力陰謀之中。而且，這次玩得還這么大……

關家就算想置身事外，怕也不能了——除非，他們能憑空在這片土地之外再變出一塊土地、搬去那兒，否則，這三國的這場紛爭，他們關家鐵定是躲不過、也不能再像從前那樣的借勢壓勢地擺平鬧事的一方了。

否則，這回可就不是“二對二”或“三對一”的“強制和平”了，而是會刺激這三國難得的連成一線來先對付了他們關家再說了。——那關家肯定是死路一條了！

“唉，看來，爭——才是如今唯一可靠的選擇了。哪怕是為了自保，也必須這么做了。——真不知，這究竟是福，還是禍？”

自小跟在關默身邊，也早早明白了惟有讓自己對關家有用，而非僅是對關默有用，才能保他不會被關默的母親（關家的主母）給害死——才是小竹作為——自己的生母早被關家主母害死的——關家嫡脈庶出的次子，他在關家唯一可行的生存手段。

這樣的小竹，哪怕才十歲，但其心思的縝密、敏銳、復雜程度，已不遜于普通的成人了。

再加之，常年跟在關默身邊，對關默的很多習慣早已了解透徹，所以，就算關默沒有特別解釋什么，小竹也能及時跟上關默的節奏。

而且，小竹的“跟上”，可不僅是能及時轉換成關默想要的步調，來配合關默吩咐之事；

小竹還能根據關默現身的時機、他的現身方式、他的著裝特點、以及他自現身后的所有言行舉止、甚至是他一言不發時的神色氣息，——根據這些，來反推出他此前可能做了什么、去了哪兒、接觸了什么人，然后再重新聯系上他對自己的那些只有后文沒有前文的吩咐，僅靠自己的迅速推想、連接、交叉互驗，來最終大概推測出關默的那些吩咐的可能前提。

刻意鍛煉出這樣的本事，確實如小竹所想的，讓他變得越來越合關默的心意，成了關默身邊最為得力的助手，也讓他在他的家主老爹和那幫長老們的眼里，有了越來越大的培養價值。

但同時的，也讓小竹越來越不滿足于只是能夠自保而已了……

不管關默曾經私下直言會幫他——是否是真心的，但在小竹羽翼豐實之前，假裝坦然承認了自己已被關默看穿的心思，擺出一副是心甘情愿為關默所用、只為換取他日后對他的支持的“單純”樣兒，才是小竹目前最為穩妥的自保手段。

“大哥，你也要多加小心。”臨走前，小竹還是有些不放心地提醒了關默一句。

他很清楚，自己的真心所向是一回事；但面上的會對關默素來崇拜、尊敬、忠心不二的“小竹”，他該是怎么想的——又是另一回事了。

小竹又如何會不知，若事情果真如關默所猜測的那樣，那眼下關默代替他步入設在渦灣城中的這盤局中，那更危險的人將是關默，而非即將離開此地的小竹。

“放心去吧。你自己多保重就是。”關默知道，小竹是清楚他將涉入的險境是比他更危險的，但這也只是比較而言的更加危險而已，不代表小竹要做的事就不危險了。

不過，就算知道小竹心里清楚，但關默還是習慣性的再次在他不能確定自己的涉險能否最終安然回歸之時，在兩人即將分開之際，又特地重復囑咐了小竹：

“你別忘記，你想要的家主之位，不僅需要你有能力，更需要你有擔當。你必須快快長大。就算我交代你去辦的，會遠超了你現在的年紀所該擔負的，你也要相信：大哥不會害你。

“大哥是相信你能做到，才交代你去做的。雖然一定不容易，但一定是你努力踮踮腳就能夠到的程度。決不會遠超了你現在的能力所及。

“你要對自己有信心。更要清楚：不管你相不相信自己能做到，你都必須逼著自己去做到。否則，你想要的，別說爹和家族的那些長老們不會答應，就是我——就算我本有心相讓于你，我也決不會把家主之位交到你的手中的。

“想得到，就讓自己能配得上。若是你自己配不上，就永遠別妄想能得到。我是決不會因為你是我唯一的弟弟，就將整個關家今后的存亡輕易交到你的手中的。”

小竹沉默地看著關默，好一會兒，他才低下頭，雙膝跪地。而后，又抬起頭來遠遠地看向還站在書桌那兒沒動過的關默，鄭重地感謝道：

“多謝大哥栽培。大哥放心，弟弟決不辜負大哥的期望。大哥多保重！”

小竹鄭重地向關默跪地一拜，好似生死一別般的。待起身后，就快速離開了客棧，很快就徹底沒了他的蹤跡。

想來，是待走到隱蔽處，就直接用輕功快速去了他們關家設在這城中的暗道口，再從那暗道出的城。