夜漸深，無疾宮中依舊燈火通明。

“陛下，發往遼東的旨意已經擬好。”申姜雙手托著御盤呈到皇帝面前。

皇帝坐在御案前很久未發一言。

面前幾位大臣滿臉疲倦，王越倚在蟠龍柱上打起了瞌睡。

皇帝體諒幾位重臣，便賜了御座，議事從晌午到戌時，幾乎筋疲力盡。

輕輕拍了幾下手，皇帝起身，到下面眾臣擬票的書案前，仔細地看著。

“王大人筆力雄渾，想不到離開行伍多年，縱橫間雪原營濤，鐵馬冰河。”皇帝拿起王越所寫，不禁稱贊道。

王越扶著書案起身，拱手說道：“陛下過譽了，老夫現在，服老嘍。”

皇帝微微一笑，“服老？元月十五縱馬萬軍中，指點江山統率三軍，不是當年的山西雄將王龍度？”

“哈哈哈，”王越大笑，“陛下，如此可折煞老夫了。”

“朕不吝惜夸贊之詞，”皇帝握住王越的手，“開春了，望你能替朕把持北線的軍機要事。”

王越三朝元老，今天皇帝一席話，竟讓他生出知己的感覺。

其實在正月十五皇帝信他，才派他指揮調度，在那個天微雪的夜里，皇帝在陣前廝殺，他在中軍護佑，真是久違的感覺。

“皇恩眷顧，老夫雖萬死不能相報。”王越聲音顫抖，握著皇帝的手久久不能平靜。

皇帝保持這個動作，等王越情緒平復了，才開口說道：“王老為江山社稷所做之事，堪稱我大明柱石。”

王越感受到旁邊諸位大臣的艷羨的目光，開口說道：“陛下，這堂中盡皆我大明庭柱，老夫只不過是其中一草庵，僅此而已。”

“嗯，王老所言不差。”皇帝面向諸位大臣，“朕沒記錯的話，諸位中年紀最小的，明年也五十了。”

“今日的旨意，除了給黃素的那份，都發六百里加急。”皇帝輕輕踱著步子，緩緩說道：“黃素那份，朕要等明后日南方消息，再做定奪。”

“是，”大臣們齊聲回道。

“申姜，蓋印。”皇帝轉身吩咐掌印太監申姜，“朕手腕酸痛，你代勞吧，今夜就發出。”

“主子，”劉賢快步走了進來，附耳說了幾句。

“朕今夜欲留諸位愛卿用飯，都是一些簡單飯食，”皇帝吩咐劉賢將御膳端進無疾宮來，“用罷飯早些回去歇息。”

席間皇帝未發一言，與幾位大臣用過晚膳之后，劉賢代皇帝送大臣們出宮。

宮檐上的雪未化，垂下細長的冰溜來，幾個小太監正拿著細長的竹竿去打那些冰溜。

劉賢提著燈籠走在王越左側，正小聲地說著什么。

刑部尚書劉云安和禮部尚書走在最后面，說著回山授課的事。

姜霖與白川并肩走著，剛過了奉天門，背后有人呼喚。

“博施兄，”說話的人有些急切，“年兄留步。”

二人回頭一看，是工部尚書江浦，他剛從無疾宮出來，快步越過書院的劉云安李云修，追了上來。

姜霖停住腳步，“月河，看看這岸闊有什么要事。”

白川點點頭，兩人束手而立，等江浦跟了上來。

“二位年兄的腿腳，我是跟不上了。”江浦一路小跑，喘的上氣不接下氣，“陛下有口諭讓我代為傳達。”

此話一出，正往外走的幾人駐足。

“有旨意。”江浦聲音洪亮。

眾人跪禮聽旨。

“新年將過，吏部考察應盡快進行，著令吏部尚書姜霖，查勘在京四品以上官員政績，及在職期間德行。察查之后，言之于表，朕要親覽。”

“臣遵旨。”姜霖叩首接旨。

江浦上前一步扶起姜霖，笑著說道：“這下天官大人可算是正位多勞了。”

“是啊，本想帶著兒子們回趟承德老家，如今只能代為省親了。”姜霖起身笑道。