話說當年……也沒多遠，也就去年的事情。

去年東郡這一代亂起，離狐又民風彪悍，熱血一上頭，又有翟讓、徐世勣舉旗造反，干脆砍了平時作威作福的官老爺們，投瓦崗去。陶氏兄弟也是其中的一員，不過，他們砍的是一個本地一個地主。

那地主據說與本縣縣丞是拐了不知道多遠的遠親，平日在鄉里作威作福，欺男霸女，欺到了陶家頭上，欲強買良民為奴，惹急了陶三、陶五，兩人趁夜摸上地主家的門，把人給結果了，然后就再沒回過家，與鄉人一起看了縣丞，投奔瓦崗去了。

這事兒做的，別說陶氏兄弟回到家鄉都不敢進家門，就是賀禮一個旁人聽了，也不由嘀咕。你兄弟兩個殺了人是痛快了，留在家鄉的親人怎么辦？意氣過頭，恐為家人招禍，難怪這兩兄弟自到了離狐就一副鵪鶉樣兒，想來心里也矛盾，既想回家看看，又不敢回，他倆兒這情狀，比近鄉情怯還更難些。

賀禮看看臊眉耷眼的兄弟倆，笑道：“這都到家門口了，總不能不回去吧？家里親長總該去拜見才是，如此方是人子之道，這樣，我陪你們回去，有我在，你們耶娘即便想揍你們，總不好意思當著我就打?！?/p>

“郎君！”

賀禮調侃著，陶氏兄弟卻聽得滿臉激動，兄弟倆兒一塊給賀禮跪下：“郎君恩德，卑下永志不忘?！?/p>

賀禮趕緊拉起兩人，道：“罷了，說這些做什么？不過是小事，不值一提。等著，待會兒我給你們些錢，你們看著東西去置辦一下，這許久不回來，總不好兩手空空的回去，帶點禮物，父母親長面上也好看些?！?/p>

陶三、陶五那是真正的粗人，大字都不識一個，兩人又還沒娶妻，平日為人粗疏，聽到賀禮提點他們置辦禮物，連連點頭，點完了兄弟倆兒又面面相覷，互相苦著臉望望，陶五忍不住問：“敢問郎君，要如何置辦？”

賀禮倒吸一口氣：“你給自己家人買禮物，怎地反倒來問我？”

陶五不好意思的撓撓頭，訥訥：“卑下與兄長皆是粗人，往常也不曾做過這些，也無家婦幫著置辦，于家事上實是一竅不通?！?/p>

賀禮微笑，笑容假假地：“那不好意思，你家上峰我，年方十六，也是光棍，也不曾娶婦?！?/p>

陶三耿直的接話：“那郎君不是讀書人，是秦將軍和程驃騎也欽佩的聰明人嗎？”

人秦瓊、程咬金是佩服他會理家事嗎？

仔細一想，現在在離狐的，這一個二個的，不是小屁孩兒就是光棍，連個打理家事的人都沒有，真是好慘一群男的。

賀禮扶額，只得自己來，讓陶三、陶五坐下，問他們：“你家都有些什么人？是聚族而居嗎？”

陶三一五一十、老老實實的交待道：“我陶氏人丁興旺，世代以漁獵為生，卑下這一輩親兄弟便有五個，尚有兩個姐妹，家父那一輩親兄弟有兩個，卑下兄弟離家時，祖父、祖母尚在人世?！?/p>

賀禮點點頭：“這只是直系血親，那堂兄弟之類的呢？”

陶三道：“前幾天朝廷征伐重，族中出役，死傷許多，不然，那賊子何敢欺我陶氏？”

原來如此，還是楊廣的鍋。

賀禮點點頭，道：“今天天時已晚，明天等我見過曹滿，我們就去街上買東西，買了直接過去?！?/p>

陶氏兄弟又是感激又是情怯，一時間表情復雜，但還知道一起向賀禮行禮致謝，賀禮擺擺手，把他們趕出去，恰好阿水燒好了熱水，賀禮去洗個熱水澡。

一宿無話，第二日一早起來，賀禮在前衙會見曹滿，曹滿一起帶來的還有縣令的大印，往年的文書一類的，賀禮只接了大印，其他先推到一邊，道：“不著急，衙門里如今只你我二人，丞、功曹、主薄一概無有，衙役也只有老朱祖孫兩個，如何理事？本官來時，密公允了我便宜行事之權，且先把人招齊了再說，本地可有讀書的人家？”

曹滿道：“本地大戶家里皆有讀書之人，只是，所讀有限，不知是否符合令長選拔之標準？”

都是大戶？

賀禮點點頭，讀書是件很奢侈的事情，若非大戶也讀不起書，道：“德行如何？”

曹滿又道：“讀書之人，頗有些操行，但與大德大行自是不敢相比?！?/p>

“既如此，那便發個布告吧，凡本縣讀書之人，無有失德之行的讀書人皆可來考，本縣擇優取士，錄為功曹、主薄，擇人是用?！?/p>

曹滿一怔：“還需考試？”

賀禮看他一眼，反問：“不考試如何知曉是否勝任？”

曹滿啞然，看賀禮一眼，斟酌了一下詞句，道：“令長初來地方，于本地民情不熟，而本地大戶生于斯，長于斯，何不倚重利用一二？”

賀禮不說話了，只靜靜地看了曹滿片刻，問他：“曹縣尉先前執掌縣政便是如此？”

曹滿坦然頷首：“不敢瞞令長，卑職乃本地之人，我曹氏在本縣人口眾多，家族興旺，然即便如此，議事之時，還需倚重旁姓?！?/p>

賀禮不動聲色的點點頭：“多謝曹縣尉指點。且先把布告發出去再說罷，本縣今日還有事，就不送曹縣尉了?！?/p>

“喏，不敢讓令長送，卑職告辭?！?/p>

送走曹滿，賀禮讓阿田去叫來老朱祖孫，當即揮毫潑墨，寫了招人的布告，叫老朱祖孫貼出去，又讓兩人背熟，在城里敲鑼布告。

昨日說好了要跟陶氏兄弟去他們家，賀禮處理完事務，便帶著兩人去城里的店鋪買東西。離狐這地方與韋城縣差不多，食肆、酒肆、雜貨店雖然都有，但都只一家，全是獨家經營。離狐人善漁獵，漁獲、獵獲自然便宜，其他的東西自然就貴些，賀禮帶著陶氏兄弟在城里轉了一圈，買了些日常用的東西。

賀禮過來的時候，用的是大車，整整一車，除了筆墨紙硯，就是全是布帛，滎陽當地善蠶桑，絹帛又是硬通貨，在滎陽用銅錢換絹帛，較之別處劃算。賀禮怕離狐不方便，帶了不少。

從帶來的布帛里取一些給本家，再整些米面，這些東西拿回去，已足夠有面子，整治好，賀禮特意穿了身好衣服，綢緞的，出發前干娘才給趕制出來的，牽上賀魚，騎上馬，往陶氏所在的村子去。