事情說來話長。
老趙開了一個(gè)小繡莊，從別家進(jìn)一些布匹，繡些精致的花樣，再賣出去，也接受成衣定制。
老趙媳婦女紅不錯(cuò)，春杏也已出師，再加上繡莊里還有一個(gè)從前在大戶人家針線房當(dāng)過繡娘的老嬤嬤。
是以鎮(zhèn)里但凡有喜事多會去他們家繡莊挑選一二精致繡品。如此一來，生意倒也過得去。
春杏年十六，相貌清秀，濃眉大眼，活潑開朗，是個(gè)爽快的姑娘。
鎮(zhèn)里的長輩多喜歡這樣活潑的姑娘，看著就有朝氣。
認(rèn)真說起來，鎮(zhèn)長也算是春杏的長輩，鎮(zhèn)長年四十八，比春杏的爹還大了十歲。只是鎮(zhèn)長這喜愛卻變了味。
先是明示暗示老趙，想納他家春杏為妾。老趙只此一個(gè)女兒，向來寶貝，自然是不肯的。遂對鎮(zhèn)長不予理睬。
后來鎮(zhèn)長不再提及，老趙便也當(dāng)沒這回事。繼續(xù)安心地打理著他的鋪?zhàn)印?/p>
某日，有個(gè)自稱張三的外鄉(xiāng)人突然找來，說是要給女兒定制一件嫁衣，自帶了圖紙，花樣細(xì)致，花紋復(fù)雜，且嫁衣袖口的并蒂蓮要以金線繡。
老趙本不想接這筆生意，但耐不住張三開的價(jià)好，而且給錢大方。中間的利潤足以他給女兒攢下一套不錯(cuò)的家具了。女兒的嫁妝他們夫妻攢了多年，眼看女兒跟許生年紀(jì)都不小了，也是時(shí)候?yàn)樗麄兇蛩阋欢恕?/p>
兩人簽了書契，擬好了價(jià)，張三便將定金三十兩先行交付給老趙。
過了兩個(gè)月，嫁衣完工。老趙貼出去二十兩銀子，當(dāng)時(shí)擬定的是七十兩價(jià)，這么一算中間還余二十兩。
交貨當(dāng)天，老趙帶著張三去看貨時(shí)，那件擺放在后堂的嫁衣卻不翼而飛了。
老趙懵了。張三火了，說自家閨女還等著嫁衣呢。
老趙只好一邊陪著好話說盡，一邊發(fā)動全家找那嫁衣。然而都是徒勞。
張三咬定必須交違約金，當(dāng)時(shí)寫的違約金是定金的十倍。所以老趙需要交付三百兩，加上自己貼出去的二十兩。這一筆生意，老趙竟生生虧了三百二十兩。
老趙正要想辦法籌錢，卻碰上了鎮(zhèn)長假好心地要借錢給老趙周濟(jì)。話里話外的意思無非是：把你女兒許給我，我們就是一家人了。你的事就是我的事，幾百兩銀子那都是小事。春杏值這個(gè)價(jià)。
這哪是周濟(jì)，簡直就是賣女兒。老趙自然不肯。此時(shí)鎮(zhèn)長卻拿出了當(dāng)初他跟張三擬定的契約。而后又翻手拿出另一張契約，赫然便是那張三將契約轉(zhuǎn)讓給了鎮(zhèn)長，所以鎮(zhèn)長一下變成了債主。
老趙此時(shí)哪有什么不明白的。無非是鎮(zhèn)長耍了手段，嫁衣多半也是被他派人偷走的。這樣機(jī)關(guān)算盡，目的定是要逼老趙就范，將春杏送他納為小妾。
講完這些，老趙媳婦已潸然淚下。許生在旁忿忿不平。
“豈有此理，簡直世風(fēng)日下，人心不古。鋤強(qiáng)扶弱，懲奸除惡，劫富濟(jì)貧，是我輩中人義不容辭的大事。”紫霄聽得心頭火起，那顆江湖俠士的心在澎湃。
“姑娘，劫富濟(jì)貧就不必了吧。我們可不敢讓您打上門去，就是想問問，您能否幫著給您家大人遞句話？”錢掌柜趕緊道，生怕紫霄直接殺上門去。
這萬一被鎮(zhèn)長的家丁叉出來就糟了，姑娘家丟了丑，動不動就是要郁郁而終的啊。要是給那鎮(zhèn)長見著了，色迷心竅先斬后奏就更糟了，那真是打死他都賠不回人家姑娘的清白啊。
“我家大人忙著呢。天下要出大事了，我家大人正忙著解決呢。”可不是么，師尊正忙著解決那些魔氣呢。
眾人聽得眼睛晶晶亮。什么人要忙天下大事？那不都是高官侯爵們操心的嗎？這位不止是貴人，還是接近上位者的貴人。
“那您有什么信物可以令鎮(zhèn)長忌憚的嗎？”錢掌柜急急道。
“信物？有的。”我有天劍宗真君令牌。
“那就勞煩您三日后陪著一起去趟鎮(zhèn)長府上幫老趙解決這個(gè)難題吧，我替他謝謝您了。”錢掌柜再次一揖到底。這下真是巴結(jié)上貴人了。
“這有何難？我去一趟便是。”不過打一架而已，簡單。
“不如現(xiàn)在就走吧？改日不如撞日。”紫霄提議。壞事必須遏制在萌芽階段。
“姑娘所有不知，鎮(zhèn)長去他岳父家，要三日后才回來。”此時(shí)老趙媳婦已平復(fù)了心緒，低聲回道。若是能早點(diǎn)解決這件事，她自是歡天喜地。
如今已得了貴人的應(yīng)承，她心里到底安穩(wěn)了許多，也便不急在這一時(shí)了。
遂與許生一道對紫霄千恩萬謝：“大恩大德，莫不敢忘，愿立長生牌供奉姑娘。”她深知，愿意相助是人家情分，不愿相助也是人家本分。
“誒，大恩不言謝。不用如此客氣。”
一番雞同鴨講的結(jié)果就是人人滿意。
“不知姑娘宿在何處？三日后我們應(yīng)如何聯(lián)系您？”許生忽然開口詢問道。
對于紫霄的相助，他是感激的。也想到一個(gè)姑娘家出門在外，還是需要找個(gè)穩(wěn)妥些的地方安置才好。
額，宿？修道之人何須什么住宿？山頂桃林無處不可。
“大概會去鎮(zhèn)口的桃林吧。”紫霄隨口道。
“這如何使得？您即便不住客棧也不能孤身一人露宿荒郊野外啊。姑娘家可得小心謹(jǐn)慎些。”且你還長得這樣貌美。后半句話老趙媳婦放心里沒說。
紫霄的年紀(jì)比她女兒還小一些，一番言談讓她猜測這姑娘多半是瞞著家人偷溜出來的，完全不知人心險(xiǎn)惡。若是被歹人擄去該如何是好。
“客棧？好，鎮(zhèn)里有什么客棧，我要最貴的天字第一號。我有的是錢。”紫霄興沖沖道。
……
清平鎮(zhèn)客棧是甲乙丙丁分級。并沒有天地玄黃，也沒有所謂的天字第一號。
“客棧魚龍混雜。您若不棄，不如住我家吧，我家女兒春杏比您虛長些，正好能陪您在鎮(zhèn)中游覽一番。”這傻姑娘，看著真讓人操心。
“不棄不棄。快快帶路。”紫霄連連擺手，“這有一百兩銀子，作為食宿。我要吃香的喝辣的。”
一百兩？我的天吶，您就是吃上三年五載也不需要這個(gè)數(shù)啊。
“不可不可，您愿出手相助已是莫大的恩情，怎可再收您的錢？”老趙媳婦連連推辭。
“收著。小心我不幫你。”打鎮(zhèn)長了。紫霄威脅著，硬讓錢掌柜將一百兩塞給老趙媳婦。
老趙媳婦左右為難，不收又真怕紫霄不給幫忙，只得先假意收下，待往后再還回去。
隨后，紫霄揣著剩余的二百兩出門興高采烈去找賣發(fā)簪的小販了。