一時(shí)間，眾人都陷入了沉默。
“大家何必如此悲觀。”薛敬之笑了笑，“朝廷也不會(huì)讓大家白白送死的。這些年，江太師極力主張放棄云中城，孤懸塞外，勞師糜餉，朝廷也是不堪重負(fù)啊。”
“到時(shí)候，撤退詔書一下，我們只需要按照圣旨，撤回長(zhǎng)城以南就是了。”
“那塞外的百姓怎么辦？”趙晟目光炯炯，盯著薛敬之道，“朝廷放棄西北諸郡，讓附近郡縣的百姓都聚集到云中郡來(lái)，如今再放棄云中，豈不是棄數(shù)萬(wàn)百姓于不顧？”
薛敬之一時(shí)語(yǔ)塞，張東圳連忙接道：“這個(gè)簡(jiǎn)單，我們護(hù)著百姓，連人帶馬全都撤不就結(jié)了么。”
“話雖如此，畢竟難做。茫茫數(shù)百里地，讓拖家?guī)Э诘陌傩杖绾巫甙 ！闭f(shuō)到這里，趙晟嘆了口氣。
“先不討論這些，眼下匈人動(dòng)作頻繁。只怕輪不到百姓，我們就得有一場(chǎng)惡仗要打了。”付有正色道。
聽(tīng)到有消息，眾人連忙圍了上來(lái)。
“草原上羌人和匈人歷來(lái)面和心不合，前兩個(gè)月羌人埋伏我們，雙方互有損傷。讓右賢王已經(jīng)開(kāi)始注意要拔掉我們?cè)浦谐沁@顆釘子了。”
“云中兵馬足有兩萬(wàn)之眾。要攻打大型堅(jiān)固城防，只怕匈人還沒(méi)那個(gè)本事吧？”趙晟皺眉言道。
“匈人歷來(lái)擅長(zhǎng)襲擾戰(zhàn)術(shù)，打不下堅(jiān)城，他們自會(huì)切斷我們漫長(zhǎng)的補(bǔ)給線。”付有低沉著聲道，“自長(zhǎng)城到云中，本來(lái)有定襄，五原，朔方等諸郡連成立體的防御體系。但河套長(zhǎng)城年久失修，早已失去防御功能。朝廷就認(rèn)為河套諸郡就失去了意義，自永淳十二年以來(lái)，就不斷的裁撤周邊郡縣。如今只剩下云中一郡，防線猶如一條線一般脆弱，匈人只需攻破一點(diǎn)，我軍首尾就不能相顧。”
趙晟見(jiàn)他表情蕭索，也覺(jué)得喪土失地，心里難受。
“付大人，敬之卻不以為然。”薛敬之陡然提出了別的想法，眾人皆是一驚。
“自烏鷲可汗重新一統(tǒng)草原開(kāi)始，我大徐立國(guó)兩百余年的邊防系統(tǒng)就已經(jīng)是不堪一擊了。”薛敬之正色道，“大人和諸位兄弟自可想想，二十年來(lái)，徐匈會(huì)戰(zhàn)歷來(lái)都是匈軍南下，基本上沒(méi)有我軍北上主動(dòng)清掃匈軍的戰(zhàn)例。”
“除了最近幾年，秦王偶爾反擊過(guò)幾次外，遼東和幽州方面幾乎沒(méi)有主動(dòng)出擊的例子。是因?yàn)閷⑹總冐澤滤绬幔俊?/p>
一掃諸人神情，薛敬之慨然道：“無(wú)非就是朝廷沒(méi)錢罷了。”
“因?yàn)闆](méi)錢，所以長(zhǎng)城失修。因?yàn)闆](méi)錢，所以裁撤郡縣。”薛敬之喝了一口酒，又接著說(shuō)，“塞外諸郡縣如果光靠自己和匈人做買賣的那點(diǎn)稅錢，連兩千軍士都養(yǎng)活不起。更別提囤積糧草，打造軍械，構(gòu)筑要塞了。”
“郡縣越多，朝廷賠的越多。被匈人搶的越多，朝廷要額外施救的錢，自然也就越多了。”
“那也不能把塞外的百姓們棄之不顧啊，”趙晟想起了云中城還有很多像烏雅一家的匈人和羌人普通百姓，這些人在朝廷眼里，即便撤到了長(zhǎng)城以南，只怕也不會(huì)接受他們吧。
趙晟接著問(wèn)道，“朝廷若是只保護(hù)賦稅多的州郡，那天下豈不是…”
“我知道世子想說(shuō)什么，可書里說(shuō)的，和現(xiàn)實(shí)終究不同。當(dāng)家不知柴米貴，大徐這座破屋，如今已經(jīng)是拆了東墻補(bǔ)西墻了。朝廷也是心有余而力不足啊。”
“那朝廷怎么會(huì)越來(lái)越窮呢？我聽(tīng)說(shuō)最近在長(zhǎng)安，又開(kāi)始重修宮殿了。”張東圳壓著聲音小聲道。
“噓，這可不能亂說(shuō)！咱們只關(guān)心云中城的事。”付有連忙做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。
“張什長(zhǎng)消息也挺靈通的嘛！”薛敬之似笑非笑的說(shuō)道，
“哪里！我只是個(gè)小小什長(zhǎng)，家兄在斥候營(yíng)里當(dāng)個(gè)隊(duì)率，他那消息才真靈通。”張東圳連忙擺手示意自己只是聽(tīng)說(shuō)。
“哦？令兄是？”
“家兄張南圳，兩個(gè)月前奉命去和匈人接頭，結(jié)果殉國(guó)了。”
“啊！原來(lái)是你哥哥？”趙晟聞言大驚。
“世子也在那次任務(wù)里，不錯(cuò)，帶隊(duì)的就是家兄。”提起往事，張東圳面帶憂傷。
“失敬失敬。那日若非張隊(duì)率拼死相救，我只怕早已橫尸當(dāng)場(chǎng)了。”趙晟一臉羞愧難當(dāng)。
“世子不要多想什么，換做別人，也會(huì)這么做的。”張東圳說(shuō)道，“那種時(shí)候，軍令自然是最重要的，否則人都死絕了，還完不成任務(wù)，那可就太失敗了。”
“張什長(zhǎng)有英雄氣概，薛某愿交你這個(gè)朋友！”薛敬之聞言翹起了大拇指，隨即舉起酒碗，和張東圳干了一碗。
“今夜相逢不如偶遇，能幸會(huì)這么多朋友，敬之今生有幸。這碗酒我自己干了！”
付有和趙晟等人連忙舉碗示意，一時(shí)間觥籌交錯(cuò)。眾人對(duì)月歡飲，一宵很快就過(guò)去了。
***
接下來(lái)的幾天里，付有和薛敬之沒(méi)事就來(lái)找張東圳小隊(duì)喝酒。沒(méi)多少日子，眾人就混的十分熟悉。
“付大哥！”見(jiàn)付有又來(lái)營(yíng)房，十有八九是找他們喝酒，張東圳一路小跑上前，低聲道：“今天上頭有特別任務(wù)，晚上所有城防小隊(duì)不許睡覺(jué)，全部上城警戒，怕是喝不成酒了。”
“我來(lái)找你就是這件事，世子爺呢？”付有也神色凝重。
“他還在睡覺(jué)呢。”
只見(jiàn)張東圳小隊(duì)的營(yíng)房門簾一掀，一個(gè)少年迷迷糊糊的走了出來(lái)，正是趙晟。
“世子爺，快醒醒，有話跟你說(shuō)。”付有和張東圳連忙把他拉到一個(gè)僻靜的角落里，低聲道：“最新的線報(bào)，匈人大部隊(duì)即將進(jìn)攻沙陵。我們左旅全部要開(kāi)拔去沙陵協(xié)防。”
“哦。”趙晟還揉著眼睛，神智不太清楚。
“這次匈人動(dòng)作非比尋常，恐怕來(lái)者不善。一個(gè)不小心就會(huì)命喪沙場(chǎng)，你們也要千萬(wàn)小心。”
見(jiàn)付有神情嚴(yán)肅，口氣也很凝重，趙晟終于緊張起來(lái)，“有這么嚴(yán)重嗎？那我要做些什么？”
“如果事情真的到了不可挽回的地步，你們就撤回長(zhǎng)城吧。”付有一字一句的說(shuō)道。